miveryone está enamorado de Pat Cummins. Si alguien dice que no está enamorado de Pat Cummins, está engañado o lo niega. No se puede atribuir a un solo factor. Existe el romance inherente de los bolos rápidos, la calidez de su historia de regreso con la superación de las dificultades y el glamour de dispararse al número 1 en el mundo.
Y seamos honestos: hay una sonrisa blanca brillante, ojos azules brillantes, rasgos faciales llamativos que solo piden ser tallados en la ladera de una montaña. El cabello recogido haciendo un movimiento en el túnel de viento de los 80 mientras corre, la presentación impecable en cremas prensadas y un jersey de cricket tejido para el otoño inglés. Lo ves jugar y él es decente, respetado y respetuoso, escuchas una entrevista y resulta ser agradable y divertido también. No tienes oportunidad.
Pero todas las cosas que ya hicieron a Pat Cummins adorable ya no estaban a la vanguardia, ya que Australia retuvo a los Ashes con una victoria en Old Trafford. Si redujo su enfoque desde el apretado final del crepúsculo hasta la mañana y la tarde que lo precedieron, esta fue, de alguna manera, su primera actuación definitoria en una victoria en una serie australiana.
Cuando Cummins ganó un partido con bate y pelota a los 18 años, Australia empató 1-1 en Sudáfrica. A su regreso, seis años después, se entusiasmó en India y luego en Bangladesh, pero Australia perdió una gira y dibujó la otra. Él protagonizó la victoria de Australia en las cenizas de 2017-18, pero aún era el jugador de bolos junior en un ataque parejo. Fue uno de los únicos jugadores que se puso de pie cuando las cosas se desmoronaron en Sudáfrica en 2018, y nuevamente se destacó en la derrota en casa de 2018-19 ante India.
En la cuarta entrada en Manchester, que comenzó temprano el sábado por la noche, Cummins claramente ya era el jugador de bolos australiano de la serie, el único rápido en haber jugado todas las pruebas. Lo reivindicó con la nueva pelota, tomando solo media vuelta antes de sacar a Rory Burns con una pelota que se movió para tomar una ventaja, luego lanzó una entrega genuinamente injugable que se unió y giró para sacar el tocón de Joe Root.
Sus primeros tres golpes en la mañana siguiente monstraron a Joe Denly y Jason Roy, interviniendo constantemente para llevarlos a la plataforma o el cuerpo, o a veces alejándose para golpear el borde. Tim Paine quería probar Mitchell Starc con el balón más nuevo para que Cummins descansara, pero su tercer hechizo después del receso de bebidas hizo el trabajo inmediatamente una vez más.
Primero fue Roy, finalmente perdió su racha de suerte con el balón volviendo a entrar bruscamente, esta vez rompiendo el tocón. Luego fue la llave más clave de los wicketes, Ben Stokes, el hombre milagroso, a quien se le dio una gran ovación hasta el pliegue. Tratando de hacer lo más sensato y ponerse en forma como lo hizo antes de sus cien en Headingley, el zurdo Stokes quería dejar una pelota en ángulo sobre él. Pero estaba demasiado cerca, demasiado preciso, retrocediendo demasiado de la costura. Lo atravesó y tomó su borde interior.
Al final, Cummins lanzó 10 overs seguidos, con el descanso para almorzar en el medio. Coincidía con el hechizo de más de 10 que había lanzado a ambos lados del té en las primeras entradas. Esa vez, su implacable hostilidad y la tensión de la línea ayudaron a aumentar la presión que Josh Hazlewood aprovechó con tres wickets inmediatamente después. Esta vez, el final del hechizo de Cummins vio a Nathan Lyon recoger a Denly en el otro extremo.
A las cinco ventanillas con las horas restantes en el día, Cummins debería haber sido capaz de dejar que sus compañeros de equipo lo cerraran desde allí. Terminaron haciendo un mal tiempo, obligándolo a volver con la segunda bola nueva. Fue allí donde la carga de trabajo comenzó a mostrarse, con Cummins comenzando a perder la calma después de que el especialista en bloqueo de Inglaterra Jack Leach pidiera un nuevo casco y un chequeo físico después de una desviación de la tapa.
Después de demasiados gorilas cuando se necesitaban wickets, Paine reemplazó a Cummins como parte de un carrusel de cambios de bolos, que finalmente atrajo el éxito a través de Marnus Labuschagne, que trabajaba a medio tiempo.
Si la narrativa más adecuada hubiera tenido lugar, habría sido Cummins tomando un quinto o sexto portillo para cerrar una victoria de prueba y sellar las cenizas. Al final, Hazlewood salió del mismo libro de jugadas, ya que usó una pelota que se inclinó una milla hacia la derecha para obtener el importante portillo de Jos Buttler, y luego lo mismo para eliminar finalmente al terco Craig Overton. Pero esos ataques posteriores no habrían sido posibles sin las incisiones iniciales, lo que abriría el juego lo suficiente para que otros lo llevaran a casa.
Al final, las entradas finales deberían verse como el trabajo de Cummins, el precipitante clave para romper una sequía de cenizas. Solo otra entrada en su lista de logros, y lucir bien mientras lo hace. La peor parte es que es tan sangriento que ni siquiera puedes odiarlo por ser perfecto.