Scrums de confort
Cuando Wayne Pivac anunció hace seis semanas que Sam Warburton se uniría a su equipo directivo de Gales como entrenador de averías, rompió el molde. Al reflexionar, la pregunta debería ser por qué tardó tanto. Los entrenadores de Scrum han existido durante años, incluso cuando la pieza del set ha disminuido en importancia: en la Copa del Mundo de 2003, el accesorio promedio podría esperar participar en 17 scrums, un número que en el torneo del año pasado se redujo a menos de seis.
La pieza del set todavía tiene sus momentos, como mostró Leicester al salvar un empate poco probable contra Harlequins en Twickenham el pasado fin de semana, pero no es donde apunta el futuro. Cuando Exeter jugó contra los sarracenos el domingo pasado había 42 piezas (13 de las cuales eran scrums) y 204 intentos de rucks y mauls con más de 300 tacleadas. El scrum sigue el camino del objetivo de caída de cuatro puntos, llevando consigo otra de las características únicas del juego en nombre del entretenimiento.
Avanzando
Un dictamen de la era de los aficionados fue que los partidos fueron decididos por delanteros con espaldas responsables del margen ganador, pero las distinciones ahora son tan borrosas que solo hay líneas claras de demarcación en el número cada vez menor de piezas establecidas.
Exeter regresó a la cima de la Premier League el domingo después de derrocar a los sarracenos 14-7 en Sandy Park en un choque de los pesos pesados. Los Jefes anotaron dos intentos para llevarlos a 17 en ocho partidos de liga. Solo uno de ellos ha sido anotado por un corredor externo, Tom O'Flaherty contra Wasps a fines de noviembre. Cinco provienen de filas traseras, cuatro de cerraduras, tres de accesorios y mitades de scrum y uno fue un intento de penalización.
Exeter fueron los pioneros en ir a un lineout de ataque en lugar de un puntapié al gol después de recibir un penal y no hay un lado más peligroso en la Premier League cuando atacan desde 10 metros de distancia. Raramente mueven la pelota porque conocen la ruta más segura hacia la línea.
Todo el camino?
Leinster entró en el año nuevo como el único equipo invicto en Europa, nueve victorias en el Pro14 adornado por cuatro en la Copa de Campeones para que sea un 13 perfecto antes de enfrentar a Connacht en el RDS Arena el sábado por la mañana.
La victoria en Munster el fin de semana pasado resumió un equipo que no ha sido derrotado desde la final de la Copa de Campeones de Europa contra los sarracenos en mayo pasado: ambos equipos estaban muy por debajo de la fuerza, pero la defensa de Leinster nuevamente estableció la plataforma y el marcador de 13-6 fue el mismo que cuando fueron a los 14 líderes principales, Lyon, en la Copa de Campeones en noviembre.
El equipo que quedó en tercer lugar en la conferencia Pro14 de Leinster, los Cheetahs, ha acumulado exactamente la mitad de los puntos de los líderes, 21, y todos los rivales de los campeones en la liga han perdido al menos tres partidos. Los sarracenos estaban en la misma posición hace cuatro años, entrando en 2016 con 12 victorias de 12 y enfrentando preguntas sobre pasar por la campaña invicto. La carrera se detuvo el segundo fin de semana del año nuevo con los Harlequins prevaleciendo en el Stoop, una de las cuatro derrotas que Sarries soportó esa campaña. Pero ganaron la Premier League y, por primera vez, la Copa de Campeones. Leinster, un equipo de prueba en el equipo del club, se conformaría con el doble.
¿Injusto?
La cara del juego en las Islas Británicas ha recibido un nuevo aspecto con la firma de capital privado CVC tomando una participación en la Premier League y Pro14 y a punto de hacerlo en las Seis Naciones.
A los clubes en dificultades se les ha dado un estímulo financiero, con ambas ligas entregando una participación del 27% a cambio de una gran parte del cambio. Pero, con el Pro14 controlado por los sindicatos involucrados, el efectivo se está reteniendo para emergencias y proyectos especiales en lugar de aumentos salariales. Los sindicatos, que han acordado ceder el 15% de las Seis Naciones a CVC, saben bien que el dinero que se ofrece no es una donación porque están entregando el 15% de sus ganancias cada año. De hecho, están hipotecando el campeonato y se verían afectados por el equivalente de alzas en las tasas de interés si el aumento en los ingresos comerciales no coincide con el 15% del CVC que tomará cada año.
No es que CVC esté analizando ninguna de sus tres "adquisiciones" de forma aislada. Incluso un tonto apurado reconocería que el juego en Europa está organizado tan al azar que el sistema no beneficia ni al club ni al país y sobrecarga a los jugadores. "La llegada de CVC a la Premier League, al Pro14, y probablemente a las Seis Naciones, nos da la esperanza de que puedan unir a todos y crear un mejor juego, con mejores ingresos y menos conflictos de partidos", dijo Nigel Wray, quien ha anunciado él se retira como presidente sarraceno con efecto inmediato.
Pero como CVC tiene que pagar más por una porción mucho menor de las Seis Naciones que las competiciones de clubes, sabe dónde se gana el dinero en el rugby y sus planes para una liga británica (e irlandesa) no tendrán la meritocracia en su corazón. ¿Cuánto control seguirán teniendo los que ejecutan el juego?
La copa girada
Solo tres de las 10 naciones de nivel uno permanecen bajo la misma dirección antes del Campeonato de las Seis Naciones y el Rugby de este año y ¿qué probabilidades hay de que Eddie Jones, Gregor Townsend y Mario Ledesma permanezcan en su lugar cuando comience la Copa Mundial 2023 en Francia? La mayoría de los cambios se decidieron antes de la Copa del Mundo en lugar de por eso: Australia fue una excepción con Michael Cheika haciendo una salida indigna como entrenador en jefe después de un torneo para los Wallabies cuando las palabras hablaron más que las acciones, mientras que muchos entrenadores habían sido vinculados con el trabajo de Conor O'Shea en Italia que eligió salir unos meses antes. De lo contrario, Irlanda, Gales, Francia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, los ganadores de la Copa Mundial, tendrán un nuevo entrenador al frente.
Hay un elemento de sucesión en Dublín con Andy Farrell reemplazando a Joe Schmidt, mientras que se espera que Jacques Nienaber, el entrenador de defensa de los Springboks, suceda a Rassie Erasmus, que está retrocediendo, pero no lejos, para continuar con su trabajo diario de carrera. El juego profesional en el país. E Ian Foster se unió a los All Blacks tal como lo hizo su predecesor Steve Hansen en 2011 cuando Graham Henry se mudó.
Gales y Francia, como Australia, bailarán a un ritmo diferente. Fabien Galthié encontrará algo en una clave importante después de los cantos de Jacques Brunel y Dave Rennie inyectará estabilidad después de la volatilidad de los últimos meses de Cheika, mientras que Pivac tiene un trabajo equilibrado en Gales después de 12 años de Warren Gatland: quiere un enfoque más aventurero sin sacrificando la durabilidad que los campeones de las Seis Naciones han desarrollado.
Inglaterra e Irlanda son los principales contendientes de las Seis Naciones, aunque Francia debería ser más divertida con Shaun Edwards flotando sobre la guillotina, mientras que, por una vez, Nueva Zelanda entra en una nueva década que no está en la cima del ranking mundial. La pérdida de tantos jugadores en Europa y Japón está teniendo un efecto y será interesante ver si CVC toma una visión del mundo del juego e intenta capturar su activo más valioso, los All Blacks.• Este es un extracto de nuestro correo electrónico semanal de rugby union, el Desglose. Para suscribirse, solo visite esta página y siga las instrucciones.