SHace unos años, dos escritores decidieron un libro que explicaba la historia y las características únicas del rugby francés antes de la gira nacional por Nueva Zelanda al año siguiente. El resultado fue The Rise of French Rugby, escrito en inglés por Alex Potter y Georges Duthen y publicado en Auckland.
Es un momento para la limpieza de primavera y para desempolvar volúmenes que han estado privados de luz durante demasiado tiempo, pero este libro se ha mantenido al alcance de la mano. Escrito en un estilo propio, como si fuera traducido de manera demasiado literal y entusiasta, tenía un gancho temprano: "Ahuyenta lo natural y vuelve galopando".
Los autores reflexionaron sobre un debate que, entonces como ahora, dividió a los seguidores del rugby en Francia: estilo de juego. Cuando Francia recorrió Sudáfrica en 1958, un año antes de que ganaran las Cinco Naciones por primera vez, fueron agasajados allí por lo que un escritor llamó "champagne rugby". El cristal azul se desbordó, efervescente al correr, manipular y pasar a los locales que no estaban acostumbrados.
Potter y Duthen reflexionaron que no había sido hace tanto tiempo que el juego en Francia había sido condenado como "rugby de trincheras", defensivo y poco ambicioso. Philippe Struxiano, un medio scrum que capitaneó a Les Bleus en la década de 1920, dijo una vez que quería ocho mulas en la manada en lugar de jugar al frente y ni el hecho de que Francia se convirtió en el primer equipo en ganar una serie en Sudáfrica desde 1896 ni el estilo con el que lograron la hazaña convencieron a todos de que estaba equivocado.
"Nuestros delanteros se parecen demasiado a los acróbatas y los magos", fue una opinión. "En su afán de jugar, olvidan que su primer papel es ganar el balón". Y otro: “Ocho personas brillantes no hacen un paquete. Debemos volver a los fundamentos e insistir en que los delanteros hundan sus personalida des y se sometan a la disciplina colectiva ".
El "¿qué es natural?" el debate ha persistido, aunque en la década de 2010 fue difícil darse cuenta de lo que representaba Francia. "Gran parte del rugby de los franceses en los últimos años ha sido más instintivo, más espontáneo y más inspirado que el de sus oponentes en las Islas Británicas", escribieron Potter y Duthen, "que en general ha sido más clásico, metódico y científico. El temperamento latino de los franceses evidentemente tiene algo que ver con esto ".
Era un temperamento que Bernard Laporte intentó sofocar cuando era el entrenador durante ocho años a partir de finales de 1999 e intentó que Les Bleus fuera más blanco que Inglaterra. La disciplina era su palabra clave, a cargo de los jugadores que luchaban por adherirse a un guión y se mostraban reacios a ignorar el código disciplinario de la era de los aficionados cuando los jugadores tendían a resolver las diferencias ellos mismos, sin restricciones de las leyes, los árbitros o los oficiales que lo citaban.
Pugilistics, como Potter y Duthen, en la moda de Arsène Wenger, se refieren al juego sucio. Cuarenta años antes, el entonces jefe de selección de Francia, Adolphe Jauréguy, un vasco, había advertido contra el intento de simular Inglaterra o cualquiera de los otros sindicatos de origen. "Sería un error humedecer los temperamentos de nuestros jugadores con chorros de sugerencias técnicas y comandos imperativos", dijo. "El factor decisivo del rugby es la velocidad. El juego es mucho más rápido que hace 30 años y será aún más rápido. Debemos avanzar con la velocidad de tres cuartos ”.
Como en Gales, el rugby en Francia ha sido más popular en el sur que en el norte. "El setenta por ciento de los fanáticos están en el sur, donde crece la mayor parte del vino", señalaron Potter y Duthen. "Por qué el juego palpita y emociona en la región más radiante de Francia, pero sigue funcionando, o no funciona, en otras áreas es un misterio. Te preguntas si los entusiastas del sur teñidos de lana han oído hablar de otros deportes ".
Francia se parecía a su antiguo yo en las Seis Naciones de este año, incluso en la derrota en Murrayfield cuando el pilar Mohamed Haouas, un delantero de la vieja escuela que una vez engañó a su compañero de equipo de Montpellier, Bismarck du Plessis, antes de que comenzara un partido, actuó como policía después de una pelea. estalló y fue expulsado por el celo excesivo que mostró.
El estilo de Antoine Dupont y Romain Ntamack y la capacidad de búsqueda de alimento de los tres últimos fue atenuada por la organización defensiva de Shaun Edwards, pero Francia tenía una identidad que habían estado perdiendo durante tanto tiempo. Puede ser que, si se juega a las Seis Naciones hasta su conclusión, se pierda el título de Inglaterra, pero Fabien Galthié está buscando el mejor momento en la Copa Mundial 2023, que Francia está organizando.
Laporte estaba a cargo del equipo cuando la Copa Mundial fue la última en Francia hace 13 años, obsesionada como siempre con Inglaterra. Para el segundo torneo sucesivo, fueron eliminados por sus rivales en la etapa de semifinales. Lo que siguió fue un lento descenso a la locura, aunque hubo momentos fugaces de claridad que ofrecieron un recordatorio de lo que debería ser.
Los sindicatos de origen consideraron a Francia como un caso atípico después de que las Cuatro Naciones se convirtieran en cinco en 1910. Después de 21 años, fueron expulsados, un episodio registrado en el libro, y reincorporados después del final de la segunda guerra mundial. El FFR fue acusado de no tener el control de su juego: 10 clubes se habían separado y hubo denuncias de profesionalismo.
"En 1920, Francia tenía 173 clubes: en 1930, había 784", escribieron Potter y Duthen. “La masa de fanáticos amaba los juegos internacionales; Para el campeonato del club, tenían una pasión. Las rivalidades locales eran candentes. Nada fue excluido. El juego brutal creció. Las peleas y lo peor estallaron en todas partes. Los fanáticos invadieron los terrenos. Los árbitros fueron empujados y "si es necesario" golpeados. Si un equipo fue lo suficientemente imprudente como para ganar fuera de casa, tanto peor por eso. El shamateurismo se extendió como la peste ".
Los franceses siempre fueron diferentes, algo en lo que Galthié parece estar negociando. Vive la différence.