Quedaban seis minutos en una noche húmeda y salvaje en Madrid y de alguna manera todavía no había habido goles, cuando Lionel Messi levantó los brazos a la derecha. El mensaje fue claro. "Dame la pelota". Así lo hicieron. Tan pronto como lo consiguió, casi todos en el estadio sabían lo que intentaría, pero eso no significaba que pudieran detenerlo. Corrió adentro, lejos de Thomas Partey, lejos de Saúl Niguez y lo rodó hacia Luis Suárez, al borde del área. Allí, el uruguayo hizo lo que tenía que hacer y se lo devolvió. Messi lo dobló por primera vez dentro del poste lejano, más allá de la inmersión de Jan Oblak.
En ese momento, el Barcelona venció al Atlético de Madrid para volver a la cima de la tabla. Hubo 30 tiros: habían regresado de la línea, del poste y de los porteros. Ahora por fin había entrado. Había sido 0-0 hasta entonces, pero este no era uno de esos juegos, del tipo que el Atlético está acusado de producir con demasiada frecuencia. En cambio, fue muy divertido y ahora tenía un final digno de lo que sucedió antes. El Barcelona no había sido tan fácil, especialmente en la media hora de apertura, pero tuvieron la victoria. Messi había sido decisivo, pero también lo había sido Marc-André ter Stegen.
Para empezar, el Atlético dominó. En el momento en que el esfuerzo de João Félix se extendió ampliamente en la media hora, el equipo local había acumulado nueve tiros al de Barcelona y, mientras ocho estaban fuera del objetivo, hubo momentos en que los visitantes parecían estar esperando. No tenían la pelota a menudo y, cuando la tenían, no era mucho mejor. Incluso podría haber sido peor, poseer una invitación para que el Atlético se los quite y en posiciones aún más comprometedoras.
Cada vez que el Atlético presionaba, el Barcelona parecía presa. En la línea de banda, Diego Simeone dirigía a la multitud y su equipo, sintiendo el miedo. Junior, Ivan Rakitic, Frenkie De Jong, Arthur, todos fueron atrapados. El Atlético lo usó bien, por lo general buscando justo donde la calidad y cantidad de los cruces entregados por Kieran Trippier era sorprendentemente alta, incluso si un avance seguía siendo difícil de alcanzar.
Cómo fue otra pregunta. El retroceso de Mario Hermoso se desvió de Junior y rebotó en el poste lejano, retorciéndose de par en par. Aún más desconcertante fue la volea de Hermoso desde una posición similar que se deslizó más allá de la misma publicación. Félix lo había encontrado con una pelota maravillosa y, a cuatro yardas de distancia, su volea golpeó el interior del talón izquierdo de Ter Stegen, cambiando de rumbo, recorriendo la línea a lo ancho. Otra bola encantadora de Trippier vio a Álvaro Morata accionando un cabezazo de gol unos minutos antes del descanso. Las manos de Ter Stegen se movieron rápidamente para alejarlo.
Para entonces, sin embargo, esto se había vuelto mucho más parejo: rápido, abierto, agradable. Los signos de una recuperación, algo de fútbol, quizás habían comenzado sorprendentemente con Sergi Roberto y tanto Arthur Melo como De Jong comenzaron a agarrar el balón. Lo mismo hizo Messi, y eso lo cambia todo. A los 25 minutos robó la posesión y se la pasó a Suárez, que la dejó correr por sus piernas. Entrando en el área detrás de él, Rakitic no pudo pasar a Oblak. Había vida en esto y mucha vida en Barcelona.
Trippier tuvo que estar alerta cuando Barcelona rompió, Suárez y Gerard Piqué corrieron solos en el amplio espacio de la mitad del Atlético. A continuación, Antoine Griezmann hizo bien en establecer un tiro de Suárez que voló de par en par. Y cuatro minutos antes del descanso, el cabezazo de Piqué cayó del césped y luego de la barra. Todavía había tiempo para que Trippier cargara el tiro de Junior. Casi 20 tiros, sin goles, juego encendido.
Resultó que ahora era más Barcelona pero estaba lejos de ser unidireccional, como se muestra cuando Clement Lenglet y Rakitic tuvieron que zambullirse en los tiros de Thomas y Ángel Correa. Oblak salvó de Messi, luego de Suárez. La mejor apertura de Messi terminó con Hermoso bloqueando su tiro. Luego se lanzó desde lo profundo, a través del medio, evadió dos intentos de cortarlo, revolviendo el balón hacia Suárez, quien se lo tiró a Griezmann. Él se volcó. Los fanáticos disfrutaron de eso y el Atlético rugió, Lenglet se vio obligado a despejar el taco de Morata de la línea. Pero entonces llegó el momento y Messi partió en una última carrera decisiva.