Cuando el Liverpool se enfrente al Real Madrid, Sergio Ramos no jugará pero sí Nat Phillips. Ese último detalle habría preocupado a los seguidores del Liverpool, pero el jugador del mes de marzo del club no solo ha demostrado que es lo suficientemente bueno, sino que está demostrando ser un activo.
Había un aire de desesperación en Anfield cuando el club fichó a dos centrales antes de la fecha límite de transferencia, pero ahora el ambiente es más tranquilo. Ben Davies no ha sido requerido. Ozan Kabak se está convirtiendo en el papel, pero solo gracias a la presencia de Phillips junto a él.
Como señaló Jamie Carragher en Lunes por la noche de fútbol Recientemente, la presencia de dos jugadores sin experiencia en el corazón de la defensa es una situación que suele ser mejor evitar.
“Yo mismo he estado en esa posición cuando ingresé al equipo como un joven central en la década de 1990. Cuando eres un joven central, no quieres que el chico que está a tu lado sea un joven central. Tú quiere experiencia, pero el Liverpool no está en condiciones de tenerla “.
Y, sin embargo, Kabak y Phillips lo están haciendo funcionar.
“Porque son jóvenes, cometerán errores. No errores evidentes, sino simplemente cosas que veo a través de mi experiencia. Pero lo bueno es que el otro siempre está ahí. Cuando uno de ellos está fuera de posición, su pareja está allí para ayudarlos.
“De eso se trata jugar de central. No se trata solo de tener un jugador increíble. Trabajar juntos”.
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Jamie Carragher analiza el crecimiento de la dupla de centrales del Liverpool
La pareja ahora ha ayudado a entregar tres porterías a cero seguidas para el Liverpool. Su récord en conjunto es de cuatro hojas limpias de cuatro en total cuando se incluye la victoria anterior sobre Sheffield United. Los dos juegos intermedios cuando se separaron se perdieron.
El resultado es que el Liverpool tiene muchas posibilidades de volver a terminar entre los cuatro primeros. Incluso quedan esperanzas de progresar en la Liga de Campeones contra los trece veces campeones de Europa.
Phillips ha ayudado a hacer eso posible.
Es un tipo fácil de alegrar porque oportunidades como la que se presentará en Madrid el martes son tan inesperadas. Este es un jugador que se dirigió a Swansea en el verano. Ni siquiera estuvo en la plantilla de la Champions hasta febrero.
“Ha dado grandes pasos”, dice Jurgen Klopp. A diferencia de Rhys Williams, el compañero defensor de Phillips que entró en acción debido a la crisis de lesiones del club, no es un talento precoz.
De hecho, no es tan joven como sugiere su reputación. A los 24 años, no solo es mayor que Kabak y Williams, sino también sus compañeros de equipo cargados de trofeos Trent Alexander-Arnold y Joe Gomez.
Como tal, su oportunidad podría haber pasado. Se ha enfrentado al desafío con el entusiasmo de un hombre que lo conoce. El Liverpool está acostumbrado a los defensores de Rolls-Royce. Ahora tienen una topadora, un hombre que gana sus duelos aéreos y despeja el balón cuando hay que despejarlo.
Hace lo básico para defenderse bien.
Phillips está bloqueando el balón con el doble de frecuencia que cualquier otro jugador del Liverpool esta temporada y ese esfuerzo está marcando la diferencia. Fue su cabezazo contra los Wolves lo que llevó al gol de la victoria en Molineux. “Es un monstruo en el aire”, dijo Carragher.
Contra el Arsenal el sábado, los fanáticos pudieron verlo acosando a Alexandre Lacazette para ayudar a recuperar el balón en lo profundo de la mitad de la oposición y atacar por la banda.
No había seguidores del Liverpool en el estadio, pero si lo estuvieran no podrían mostrar más disposición que Phillips. Está en su naturaleza. Estaba haciendo estas cosas mientras ganaba el ascenso a la Bundesliga con el equipo de Stuttgart de Pellegrino Matarazzo la temporada pasada.
Nat Phillips celebra durante su exitosa cesión en Stuttgart
Antes de debutar en la Premier League contra el West Ham en octubre, la única experiencia de Phillips en el fútbol de la liga mayor había llegado en la segunda división de Alemania. “Es un buen tipo, así que estoy feliz por él de que lo esté haciendo tan bien en el Liverpool”, dice Matarazzo. Deportes del cielo.
“No es una sorpresa cómo ha manejado esto. Es un personaje destacado. No puedes mejorar mucho como ser humano. Es un gran tipo que es muy ambicioso. Necesitaba tener su oportunidad, pero no me sorprende que se ha arriesgado “.
Si bien el fútbol pandémico no ha traído la presión de jugar frente a grandes multitudes de Anfield, Phillips también está preparado para eso. Su última aparición en casa con el Stuttgart antes de que los partidos se jugaran a puerta cerrada, fue una victoria por 2-1 sobre Bochum frente a 54.302 aficionados.
Las expectativas eran altas. Se exigió la promoción y se entregó, con Phillips jugando un papel importante, dentro y fuera del campo. “Nat es un gran jugador de equipo”, añade Matarazzo.
“Trabaja duro en la cancha. Es un tipo que une al equipo, en el campo y fuera del campo. Aporta mucha emoción a su juego, se esfuerza en las tacleadas”.
Las estadísticas destacan la importancia de su contribución defensiva, pero hay más en su juego. El pase de Phillips ha sido confiable y la responsabilidad no es nueva para él. Eso también era una obligación en Stuttgart. “Tuvimos mucha posesión”, dice Matarazzo.
“Me gustaría creer que también se desarrolló en el campo como futbolista durante su tiempo aquí en Stuttgart, donde jugamos un estilo ofensivo incluso en la segunda división”.
Ese desarrollo continúa. Todavía no hay grandes expectativas de que Phillips se establezca como un habitual del Liverpool a largo plazo. Los aficionados esperarán que regresen Gómez y Virgil van Dijk, a pesar de cualquier movimiento futuro en el mercado de fichajes.
Sin embargo, Phillips ha sido una revelación. Se ha probado a sí mismo al más alto nivel. Más que eso, tiene todas las características de un héroe de culto perdurable del Liverpool. En Madrid el martes por la noche, Nat Phillips tiene la oportunidad de llevar su posición a otro nivel.