"Tienen un tipo que está jugando baloncesto a un nivel que no estoy seguro de que nadie haya visto antes".
Esas son las palabras del entrenador de los Warriors, Steve Kerr, quien describió a la estrella de los Cavaliers, LeBron James, después del Juego 1 de las Finales de la NBA 2018. Kerr jugó con un tipo llamado Michael Jordan como miembro de los Bulls en la década de 1990, y ha entrenado a MVP en Stephen Curry y Kevin Durant. Entonces, sí, el comentario de Kerr tiene algo de peso.
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James terminó el Juego 1 con 51 puntos, ocho asistencias y ocho rebotes, y Cleveland perdió. Ese concurso de Finales pasará a la historia no por la excelencia de James, sino por el infame gaff de JR Smith.
El juego distraído de Smith dejó a los Cavs desanimados y envió el juego a tiempo extra. Golden State estranguló a un aturdido equipo de Cleveland en el período extra y finalmente barrió a los Cavs por campeonatos consecutivos.
LeBron fue el atleta más exitoso de la década en la NBA. Tiene una biblioteca de juegos notables y tramos de playoffs. Muchos señalarían su 45-15-5 partido contra los Celtics en la Conferencia del Este de 2012 como el momento característico que lo elevó y lo colocó firmemente en la pista del título.
Es posible que todavía se considere el desempeño "definitorio" de James cada vez que se retira, pero en términos de una muestra individual de brillantez y dominio contra un oponente de élite, se podría argumentar que tuvo su "mejor" desempeño contra los Guerreros.
Después de jugar los 48 minutos completos contra los Celtics en el Juego 7 de las finales de la Conferencia Este de 2018, James anotó 51 puntos en los playoffs en 48 minutos, convirtiéndose en uno de los únicos seis jugadores en alcanzar 50 puntos en un juego de Finales. y el único que lo hizo en una pérdida. Disparó 19 de 32 desde el campo, 3 de 7 desde el rango de 3 puntos y 10 de 11 en tiros libres: el resto de los Cavs fueron 25 de 67, 7 de 30 y 6 -of-11 en esas categorías.
Corrió a través de los defensores en su camino hacia la canasta como un senior que iba en contra del equipo universitario junior, disparar 12 de 18 en la pintura y 9 de 10 en el área restringida. Golpeó bombas pull-up desde más allá del arco, encontró cortadores abiertos y funcionó cómodamente en entornos de transición o de media cancha.
James lideró a los Cavs con un porcentaje de uso de 39.0 delante de Jordan Clarkson (25.8), quien anotó cuatro puntos en 2 de 9 tiros. Larry Nance (4-de-6) fue el único otro jugador de Cleveland que disparó más del 50 por ciento desde el campo. James simplemente no tuvo mucha ayuda: de los 19 goles de campo de James, 16 no fueron asistidos.
A pesar de la gran carga de trabajo y las limitadas opciones ofensivas a su alrededor, James nunca permitió que los Warriors destruyeran a los Cavs con una carrera característica de Oracle Arena. Hizo múltiples jugadas de embrague en el cuarto trimestre, incluyendo un duro golpe de banco a través del contacto …
Un cargo sobre Kevin Durant que fue revertido a un bloque después de un cuestionable proceso de revisión …
Y una bandeja de doble embrague sobre Draymond Green en el borde.
Entonces George Hill se acercó a la línea y falló el tiro. Smith agarró el rebote y salió flotando de la pintura sin ningún sentido de urgencia. Fue efectivamente terminado. Los Cavs no pudieron recuperarse mentalmente.
El máximo rendimiento de LeBron, aniquilado en cuestión de segundos. Imagine cómo se recordaría ahora si los Cavaliers obtuvieran solo un punto extra en la regulación.
"Si hubiera ganado eso, podría ser el mejor juego de Finales jamás jugado por cualquiera", dijo el ex gerente general de los Cavs, David Griffin. Business Insider. "Difícil pensar en su igual".