La pareja se humilló para recoger sus propias bolas y su escenario era una pequeña cancha interior cubierta con un liniero por lado y un puñado de espectadores. Después de que Sabalenka selló la victoria, a los dos amigos no se les permitió abrazarse. Tocaron la raqueta del otro y Sabalenka lanzó un beso. Ellos rieron.
El tenis ha regresado, pero con una trampa. Como un deporte inherentemente socialmente distante, es uno de los primeros en regresar de alguna forma. Como un circuito profesional globalizado en expansión en el tiempo de las prohibiciones de viaje y las cuarentenas obligatorias, también es uno de los deportes profesionales en riesgo de no regresar en absoluto en 2020.
Como para subrayar la desconexión el viernes, a medida que se reanudaron más partidos de tenis, el gobierno canadiense anunció la cancelación de la mayoría de los eventos deportivos hasta el 31 de agosto, lo que probablemente conducirá al fracaso de la Copa Roger de este año en Toronto. La gira está programada para regresar el 13 de julio antes del swing de la cancha dura de Estados Unidos, pero el futuro aún está en duda.
En ausencia de la gira profesional, el tenis se ha dividido por las fronteras a medida que surgen nuevas exhibiciones nacionales con cada día que pasa. Este mes, la serie de exposiciones Tennis Point en Alemania reclamó la victoria sobre las restricciones del coronavirus. Este fin de semana, la cadena estadounidense Tennis Channel transmitió la UTR Pro Match Series, una exhibición entre cuatro jugadores que se celebró sin gente de línea, ubicada en un parche desolado de tierras privadas en West Palm Beach, Florida. El único espectador: una vaca comiendo hierba cerca.
Algunos de estos eventos se han erigido por necesidad, permitiendo a los jugadores competir y mantener su nivel mientras ganan unos pocos dólares: Dominic Thiem volverá a la acción inminentemente en Austria y las competiciones nacionales también se están formulando en Australia, Alemania, Gran Bretaña y España .
Otras iniciativas privadas, como el Ultimate Tennis Showdown ideado por Patrick Mouratoglou, parecen tener el dinero principalmente en mente. Hay un problema claro: algunas federaciones nacionales no tienen las finanzas o el grupo de talentos para igualar las iniciativas de las naciones europeas más ricas y sus jugadores están en otra desventaja.
Aunque es necesario, todavía es discordante ver el tenis dividido por fronteras debido a lo antitético que es para aspectos del deporte. La ubicación del brote de coronavirus por sí solo subraya cómo el tenis toca tantas partes del mundo. Como muchos de los ojos del mundo se centraron en Wuhan por primera vez, la exportación más notable es el dos veces campeón de slam Li Na y su evento internacional anual más importante es el evento Premier 5 WTA, celebrado desde 2014.
El tenis nació como un deporte localizado con torneos como el Abierto de Francia y Australia creado como eventos nacionales, pero en las últimas décadas ha ampliado su alcance. Si bien los fanáticos a menudo identifican a sus favoritos en función de los estilos de juego y las personalidades que les gustan en lugar de solo en quién viven más cerca, los jugadores compiten en cualquier lugar del mundo que sea más ventajoso para ellos y juegan para ellos mismos.
Asimismo, parte de la experiencia profesional es interactuar con diferentes culturas. Hoy, la mayoría de los 100 mejores jugadores pueden expresar con fluidez sus pensamientos y emociones en inglés e interactuar libremente con diferentes nacionalidades. En 1968, el primer Wimbledon de la era abierta, 47 de las 64 parejas de dobles de hombres eran de la misma nacionalidad. Veinticinco pares de compatriotas jugaron en el evento en el Abierto de Australia este año.
La naturaleza del deporte también significa que muchos jugadores son multinacionales de corazón; fueron criados en un país, nacieron en otro y construyeron sus juegos en otro lugar. La británica número 1, Johanna Konta, nació australiana en Sydney de padres húngaros, se formó en Barcelona a los 14 años antes de mudarse a Eastbourne y convertirse en ciudadana británica. La cara de los próximos Juegos Olímpicos es la haitiana-japonesa Naomi Osaka, que nació en Osaka, creció en Nueva York y está harta de que la gente pregunte por su origen étnico. Incluso aquellos que simplemente se mudan al extranjero a una edad temprana todavía reconocen cómo se ve afectada su identidad. La rusa Svetlana Kuznetsova, que se mudó a Barcelona a los 13 años, dijo: "Lo que descubrí realmente es que no puedo trabajar con personas que hablan ruso, porque hablo español de tenis en mi cabeza. No entiendo el idioma de los entrenadores rusos, es diferente ".
A medida que el tenis mira hacia adentro y las naciones se cuidan, esos aspectos del deporte estarán presentes por un tiempo. En un momento en que la cooperación internacional ha tartamudeado, es necesario tomar nota de ellos y garantizar que el tenis llegue a más personas cuando se reanude.