TEl objetivo final en el viejo Wembley tenía todas las características de un cuento de hadas futbolístico: fue un rayo de largo alcance que arrebató una victoria improbable y le dio a los complacientes favoritos su merecido. El único problema era que esos favoritos eran los anfitriones de la fiesta. En el partido final en el antiguo estadio nacional el 7 de octubre de 2000, Inglaterra fue golpeada por los alemanes. De nuevo.
Hay una ironía en que el partido en cuestión se convertiría en uno de los jugadores más populares de su país en estas costas: un alemán cuya larga carrera en Inglaterra lo dejó con una obsesión por el cricket y un perdurable toque de bávaro.
“Era un día típico en inglés”, dice Dietmar Hamann, hablando por teléfono con ese acento distintivo. Está hablando del aguacero en el que se jugó el clasificatorio para la Copa del Mundo, pero podría estar refiriéndose fácilmente a cómo un partido de Inglaterra muy publicitado se convirtió rápidamente en un espectáculo de decepción condenada.
“Cuando salimos al campo, había 80,000 fanáticos cantando‘ fútbol llegando a casa ’, y estábamos saliendo de la parte posterior de un Euros realmente malo. [in 2000] donde obtuvimos mucho palo, y con razón ”, dice Hamann. Alemania se había caído del fondo de ese grupo de su grupo, perdiendo sin fuerzas ante Inglaterra y anotando un gol en tres juegos. “Estábamos en un período de transición y no habíamos vencido a un gran equipo en mucho tiempo”. Así que fue una victoria especial “.
Fue una victoria sellada por un momento de pensamiento rápido en el minuto 16 cuando Alemania ganó una falta en lo que parecía un territorio lo suficientemente inofensivo, a 35 yardas más o menos del gol de David Seaman. “Recientemente cambiaron las reglas sobre los tiros libres: no tenía que pedirle al árbitro que lo hiciera rápidamente”, dice Hamann. “Inglaterra fue un poco lenta levantando el muro, Scholes fue el único allí. Así que solo tuve una grieta “. Su disparo se escapó del campo mojado y se coló más allá de un Seaman de pies planos. “Probablemente debería haberlo guardado, pero la superficie ayudó”.
Muy rápidamente, la fiesta de despedida de Wembley se hizo más parecida a una estela. Inglaterra estaba turbia, “una actuación tan gris y empapada como el clima impactante” según el informe de The Guardian, mientras que Hamann y compañía vieron el juego con una demostración de un poco exigente. Parafraseando a Gary Lineker, 11 hombres persiguieron una pelota durante 90 minutos y al final, los alemanes ganaron. “Torres defectuosas para Inglaterra” fue el titular del Express, que en la mañana del partido había anunciado que “solo una cosa importa: un último gol antes de decir un triste adiós: vencer a los alemanes”.
Pero si los eventos en el campo eran algo anticlímax, el verdadero drama aún estaba por llegar: Kevin Keegan, angustiado, renunció minutos después del pitido final, entregando las noticias a su jefe, David Davis, en la improvisada privacidad de un inodoro de Wembley. . El objetivo de Hamann había marcado el final de una era. “Sven [Göran Eriksson] solía agradecerme por conseguirle el trabajo en Inglaterra “, se ríe el centrocampista, que trabajó con el sueco en Leicester.
A corto plazo, las cosas funcionaron a la perfección para Inglaterra, con Eriksson acelerando a Steven Gerrard, Ashley Cole y Rio Ferdinand a un lado y los resultados pronto alcanzaron un fuerte repunte. Cuando un equipo joven y emocionante logró una victoria por 5-1 en el partido de regreso menos de un año después, todas las señales apuntaban a una era de gloria.
De hecho, fue el juego de Wembley el que mejor insinuó lo que estaba por venir. Con Seaman desprevenido desde la distancia, una respuesta abyecta a una concesión anticipada y una capacidad colectiva para enfrentar la ocasión, la derrota se parecía mucho a la forma en que Inglaterra se derrumbaría de la próxima Copa Mundial de 2002 contra Brasil, y muchos torneos después de eso. Y el ciclo de vida bipolar del aparato (exageración maníaca seguida de un desempeño sombrío y una intensa decepción) fue la década siguiente en el microcosmos de Inglaterra. El objetivo de Hamann también marcó el comienzo de una era.
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Las luchas de Inglaterra estaban en marcado contraste con Alemania, un equipo sin ninguna superestrella real que llegó a la final de la Copa del Mundo en Japón. “Si pasas por los equipos hombre por hombre, Inglaterra tenía los mejores jugadores”, dice Hamann. “Mientras que éramos un poco similares al equipo de Liverpool en el que jugué: no fuimos flash en el futuro, estábamos limitados hasta cierto punto, pero lo que podíamos hacer era defendernos”.
“La” generación dorada “de Inglaterra eran jugadores de primera clase, todos ellos, pero ningún gerente pudo crear esa unión, ese espíritu de equipo. Siempre sentí que había bastantes jugadores que intentaron jugar ese pase final ellos mismos. Tuvieron tres o cuatro que sintieron: “Si no juego el balón largo ahora, si se lo doy a un compañero de equipo, entonces se verá bien y no yo”. Con los jugadores que tenían, deberían haber hecho más en Grandes competiciones. Creo que Inglaterra durante demasiado tiempo eligió a los mejores jugadores, no al mejor equipo “.
Inevitablemente, la derrota fue tomada por muchos en Inglaterra como la máxima humillación en el campo de batalla (“El aterrizaje de Didi-Day es el amargo final para Keegan”, leyó la última página de las Noticias del Mundo), aunque ha visto la rivalidad desde ambos ángulos, Hamann está No cabe duda de que se siente más intensamente de un lado que del otro.
“No diría que los juegos de Inglaterra fueron más grandes que los juegos contra España o Francia”, dice. “Tuvimos una mayor rivalidad en ese momento con Argentina porque los habíamos jugado en dos finales de la Copa del Mundo”. Inglaterra saca mucho provecho de eso, jugando contra los “Krauts”, pero cuando se trata de estas cosas, creo que somos más pragmáticos “.
Ese pragmatismo de ojos claros se muestra cuando reflexiona sobre el gol que lo convirtió en una pequeña parte de la historia del fútbol inglés. “La gente suele mencionarlo, y sí, es un honor … supongo”, dice, riéndose entre dientes. “Pero, ¿dónde se encuentra en mi carrera? Fue un calificador “.