yoHa sido una extraña Seis Naciones, pero espera las noticias más improbables del lote. Una locura por jugar al ajedrez, sí, ajedrez, está arrasando el campo de Inglaterra y hay un candidato inesperado para el gran maestro. Da un paso adelante, Manu Tuilagi, compitiendo por ser el rey del rugby inglés en el tablero a cuadros.
No se cree que Magnus Carlsen, el campeón mundial de ajedrez, se encuentre bajo una amenaza inminente, pero desde que comenzó el juego durante la Copa Mundial en Japón, Tuilagi ha estado dejando de lado a sus oponentes casi tan convincentemente como él en el campo. Solo el ala Jonny May presenta tanto obstáculo, con la pareja en términos de nivel dirigiéndose a las rondas finales del campeonato.
Según el centro compañero de Tuilagi, Henry Slade, el resto del escuadrón son simples peones en comparación con el gran hombre. "Solo lo he jugado un par de veces y ha durado unos 30 segundos cada vez", dijo Slade. “Es increíble en eso.
“Una vez que comienza algo, quiere ser realmente bueno y ha dedicado muchas horas a ello. No he jugado mucho antes, así que fue un despertar un poco rudo ".
Lewis Ludlam, Ellis Genge, Ollie Thorley y George Kruis también han estado jugando mientras trabajaban en Inglaterra, mientras que el ajedrez se está convirtiendo en un pasatiempo cada vez más popular en el club Leicester de Tuilagi, donde también se encuentra May.
Tuilagi califica a su compañero de equipo pero confirma que su enfoque personal al ajedrez es "más o menos lo mismo" que su rugby. "Si estoy jugando blanco atacaré. Si estás de blanco, tienes la oportunidad de atacar primero. Cuando atacas tienes que entrar todo. Tan pronto como sueltes el pie del acelerador estarás perdiendo ".
Aquellos que conocen mejor a Tuilagi han insistido durante mucho tiempo que es un jugador de rugby más inteligente de lo que su físico puede sugerir y, después de luchar contra una variedad de lesiones, el centrocampista también es una figura más madura que en sus días más jóvenes. La fuerza bruta por sí sola no ganará partidos de prueba y el jugador de 28 años busca superar el centro del campo de Gales el sábado y aplastarlos.
Él cree que ese objetivo ha sido ayudado por el regreso a la forma física de Slade, cuyo excelente juego de pases y ángulos de carrera encajan perfectamente con sus fortalezas más directas. "Es un jugador excepcional", dijo Tuilagi. "Si está en el campo, le doy la pelota y trato de seguirlo". Correr, patear, pasar, descargar: hay muchas opciones ".
Parece que la admiración es mutua. "Creo que trabajamos bien juntos", dijo Slade. “Tenemos diferentes fortalezas y debilidades y nos complementamos muy bien.
"Es un tipo masivo, por lo que nos lleva a superar la línea de ganancia muy bien y a la defensiva, si te topas con él, te golpeará muy fuerte". Cuando la defensa está justo frente a nosotros, se la doy. Cuando haya un poco más de espacio, espero que me lo dé ".
Jaque mate en Twickenham? Inglaterra lo espera así.