El equipo de baloncesto masculino de Estados Unidos nunca había perdido ante Australia. Habían pasado casi 13 años sin perder un juego con una lista de la NBA. Fue en medio de la racha ganadora más larga en la historia del equipo. Hasta el sabado. Los estadounidenses se hundieron y se hundieron.
Australia venció a Estados Unidos 98-94 ante una multitud de más de 52,000 en Melbourne, un resultado que puso fin a la racha de 78 victorias de los estadounidenses y arrojó grandes dudas sobre la capacidad del equipo para capturar una tercera Copa del Mundo consecutiva en China.
"Nadie gana para siempre", dijo el entrenador de baloncesto de Estados Unidos, Gregg Popovich.
Gregg Popovich emite instrucciones desde la barrera durante la derrota del Equipo de EE. UU. Ante los Boomers
La última vez que los estadounidenses, contando los principales torneos y exhibiciones internacionales con jugadores de la NBA en la cancha, perdieron un juego fueron las semifinales del campeonato mundial de 2006. Desde entonces, el programa ha ganado oro en todas las competencias, incluidas tres consecutivas en los Juegos Olímpicos y dos títulos consecutivos de la Copa Mundial.
Pero ahora, el estándar de oro del baloncesto internacional parece inusualmente vulnerable.
"Es amigable, por eso queremos mantenerlo en contexto", dijo el centro de Australia Andrew Bogut. "Pero sí hicimos historia esta noche, el primer equipo australiano masculino en vencer a un equipo estadounidense".
Popovich dijo todas las cosas correctas después del partido. Elogió a los jugadores australianos y a los encargados de armar su equipo. Se entusiasmó con Patty Mills, quien anotó 30 puntos para llevar a los Boomers a su mayor victoria. Él prometió de buena gana que cuando él y Mills regresen a San Antonio, donde han estado juntos como entrenador y guardia durante los últimos ocho años, encontrará la manera de vengarse.
Patty Mills celebra una canasta en la victoria de Australia sobre el equipo de EE. UU.
Más en serio, sin embargo, sonó una alarma para los estadounidenses.
"La pérdida significa que necesitamos jugar mejor", dijo Popovich. "Es una medida de quién eres".
Quienes son aún no se han determinado.
Estados Unidos ha jugado tres exhibiciones en su gira previa a la Copa Mundial, y Popovich ha utilizado tres alineaciones iniciales diferentes. La rotación no es clara, ni siquiera para los entrenadores. Los jugadores, la mayoría nunca han sido compañeros de equipo hasta este mes, están descubriendo sus roles individuales y el esquema más amplio.
Patty Mills está custodiada por Donovan MItchell
"Creo que cuando miras el juego internacional, cada equipo tiene su carta de presentación de lo que recae, su sistema, sus sets", dijo el alero estadounidense Harrison Barnes de los Sacramento Kings. "Para nosotros, todavía estamos llegando a ese punto".
Hay tiempo para eso. Un poco de tiempo, de todos modos.
La exhibición final para los estadounidenses llega el lunes contra Canadá en Sydney. Una vez que los EE. UU. Lleguen a Shanghai, sus primeros tres juegos de la Copa Mundial no deberían ser excesivamente exigentes: los estadounidenses ocupan el puesto número 1 en el mundo, mientras que los oponentes del grupo Turquía, la República Checa y Japón ocupan el puesto 17, 24 y 48, respectivamente.
A partir de ahí, las pruebas parecen aumentar rápidamente. Serbia, Francia, Grecia, España y ahora los australianos llegan a China como aspirantes legítimos al título. Con la mayoría de las principales estrellas estadounidenses de la NBA como LeBron James, James Harden, Paul George y Stephen Curry sentados este verano, el resto del mundo claramente no está atrapado jugando por el segundo lugar.
Aron Baynes y Myles Turner luchan por la posesión
"Se puede aprender tanto o más de perder como de ganar", dijo Popovich. "Todos estamos acostumbrados a ganar y perder. Estados Unidos ha sido un poco diferente en los últimos 12 años, solo están acostumbrados a ganar. Así que espero que podamos volver a esa pista".
Desde que el campo de entrenamiento comenzó hace tres semanas en Las Vegas, Popovich ha expresado su preocupación por la tarea de moldear a las personas no solo en una unidad cohesiva, sino en una lo suficientemente buena como para ganar la Copa del Mundo.
Advirtió que no sería fácil. El resultado del sábado le dio la razón.
"Este es un grupo de muchachos que ha trabajado muy duro para conocerse y conocer un sistema", dijo Popovich. "Y lo que venga, podemos manejarlo. Nuestro trabajo es tratar de mejorar cada día y aprendimos algunas cosas esta noche. De hecho, somos un mejor equipo ahora que al comienzo del juego debido al conocimiento que obtuvimos". sigues adelante ".