SAlgo extraño sucedió cuando las jugadoras de Inglaterra salieron del campo de Wembley luego de que su preocupante resaca de la Copa Mundial Femenina continuara con una patada tardía en los dientes. La multitud se levantó para animar. Casi todos los 77,768 de ellos, la mayor asistencia a domicilio para el equipo nacional.
Una derrota por 2-1 ante Alemania no fue lo que buscaban los partidarios, o el manager de Inglaterra, Phil Neville,. Pero este partido, el primero de las Leonas en Wembley desde 2014, fue tanto acerca de ganar corazones y mentes. E incluso en una nevera de un día, en el que la humedad se filtraba en cada hueso y tendón, estaba claro que el vertiginoso impulso del fútbol femenino no mostraba signos de disminuir.
Esta asistencia galopaba más allá del récord anterior de casa para un equipo de Inglaterra, los 45,619 que los vieron perder ante Alemania en 2014. También superó a los 70,584 que vieron a Gran Bretaña vencer a Brasil en Wembley durante los Juegos Olímpicos de Londres 2012.
También es mucho más de lo que los hombres de Inglaterra probablemente atraigan contra Montenegro el miércoles, aunque la comparación no es del todo justa dado que las entradas para las Leonas eran de £ 10- £ 15 para adultos, y un descuento para niños, en comparación con entre £ 20 y £ 100 para los hombres.
Pero no se preocupe: esta fue otra señal de que el juego femenino está en el camino correcto, y una indicación de que algunas de las 11.8 millones de personas que vieron la derrota en la semifinal de la Copa Mundial de Inglaterra por parte de Estados Unidos se han convertido en conversas pagas.
Como dijo Neville después: "Creo que si tuviéramos un juego dentro de tres meses en Wembley, tendríamos la misma multitud después de lo que vieron de ambos equipos". Fue un espectáculo fantástico, una ocasión increíble ".
Muchos fanáticos claramente estaban haciendo su primera visita a un partido de fútbol, y tenían la intención de disfrutar sin importar el resultado. Eso fue obvio a lo largo de Wembley Way, horas antes del inicio, ya que los vendedores de vuvuze las y bufandas de media y media hicieron negocios enérgicos y los padres fotografiaron a sus excitados hijos posando con el arco en el fondo.
Esa energía se mantuvo a pesar de un desempeño irregular de Inglaterra que durante largos períodos careció de la electricidad y el dinamismo de la campaña de la Copa del Mundo. Gran parte de su juego fue malhumorado y desarticulado, particularmente en la primera mitad, ya que merecidamente se quedaron atrás cuando la capitana de Alemania, Alexandra Popp, asintió con la cabeza hábilmente frente a Mary Earps.
No es que molestara a la multitud juvenil. Cada vez que Ellen White, quien recibió la bota de bronce de la FIFA antes del partido en reconocimiento de marcar seis goles en Francia durante el verano, tocaba el balón que la multitud vitoreaba de alegría. Y no desde la última noche del baile de graduación se han ondeado tantas banderas de San Jorge en unión.
Inglaterra entró gradualmente en el juego, y probablemente merecía un empate después de que las blancas igualaran el haber evadido la trampa de fuera de juego justo antes del descanso. Pero un golpe tardío de Klara Bühl significó que el equipo de Neville ganó solo uno de sus últimos siete partidos.
Aún así, los fuertes aplausos y aplausos de tantos fanáticos al final fueron un vívido recordatorio de cuán lejos han llegado las cosas. Hace un siglo, el fútbol femenino estaba ganando popularidad rápidamente, con algunos juegos que atraían a decenas de miles de espectadores, solo porque sus aspiraciones fueron bloqueadas por la Asociación de Fútbol, que en 1921 lo prohibió a raíz de las afirmaciones de que el juego era "inadecuado". para cuadros de mujeres "y" causó infertilidad ".
Se tardó medio siglo para que se levantara esa prohibición en 1971, y varias décadas más para que el juego recuperara esa vida y brillo nuevamente. A medio tiempo aquí, cuando se presentaron a la multitud docenas de antiguas Leonas, Gill Coulter, que jugó en el primer partido femenino de Inglaterra en Wembley en 1989, admitió que se había jugado frente a "unas 500 personas".
También en la multitud estaban las jugadoras de Inglaterra que representaron a su país frente a una multitud de 80,000 en la Copa Mundial Femenina no oficial en México en 1971, después de haber sido reunidas por el académico Jean Williams e invitadas al juego por la UEFA.
Entre ellos estaban Christine Lockwood, que tenía 15 años en México, y Leah Caleb y Gillian Sayell, que tenían solo 14. Realmente, estas mujeres deberían ser veneradas como pioneras; en cambio, sus historias se han perdido en gran medida en la historia.
Caleb, por ejemplo, se dio cuenta a una edad temprana de que era lo suficientemente buena como para competir con los niños, ya que había pasado horas perfeccionando sus habilidades. También recuerda haberle pedido a su director que le pidiera a la autoridad local que la dejara jugar con el equipo escolar de los niños, solo para que le dijeran que no, porque el fútbol "no era para niñas". Después de lo que hemos visto en estos últimos meses, ¿quién se atrevería a ser tan estúpido como para decir eso ahora?