James Harden dice que hizo todo lo que pudo por los Rockets. Él está equivocado.

El puntaje final del partido del martes por la noche entre los Lakers y los Rockets desmentía cuán profundamente Los Ángeles dominaba a Houston.

LeBron James, Anthony Davis y compañía saltaron a una ventaja de 35-14 al final del primer cuarto y lideraron por hasta 30 puntos en el tercero en el camino hacia una victoria de 117-100. Los Rockets se sentaron en su banco desesperados. Los Lakers saltaron de sus asientos para celebrar cuando James lanzó un triple de esquina y se volvió hacia su banco mientras la pelota aún estaba en el aire.

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Entonces, cuando Harden llegó al podio después de la derrota, su comportamiento general y su tono no sorprendieron a nadie. Houston ha perdido cuatro de sus últimos cinco juegos (3-6 en general, 14º en la Conferencia Oeste), y Harden está promediando solo 17.4 puntos y disparando al 37.8 por ciento desde el campo en ese lapso.

“[We’re] simplemente no lo suficientemente bueno “, dijo Harden.” Obviamente química, en cuanto al talento, simplemente todo. Y estaba claro, como dije, estos últimos juegos. Simplemente, desde el comienzo del juego, fueron simplemente agresivos. Equipo veterano, obviamente, equipo de campeonato, uno de los mejores equipos que tenemos en esta liga ”.

La gran sorpresa llegó cuando Harden, quien ha estado en el centro de los informes comerciales, los rumores y las especulaciones desde noviembre, siguió esos comentarios diciendo la parte tranquila en voz alta.

“Amo esta ciudad. Literalmente he hecho todo lo que puedo”, dijo Harden. “Quiero decir, esta situación es una locura. Es algo que no creo que se pueda arreglar. Gracias”.

Y con eso, se alejó.

Harden les ha dado mucho a los Rockets. Desde que se unió al equipo en 2012, Harden ha anotado más de 18,000 puntos y ha llevado a Houston a ocho puestos consecutivos en los playoffs, incluyendo apariciones en finales de la Conferencia Oeste en 2015 y 2018. Es ocho veces All-Star y ex MVP. No es solo uno de los máximos anotadores de la NBA, es todo un sistema ofensivo.

Pero aquí está la cuestión: Harden no ha hecho todo lo que puede.

No se presentó a tiempo al campo de entrenamiento. Se burló de los protocolos COVID-19 de la liga al salir de fiesta sin máscara en varias ciudades. Obligó a Stephen Silas a responder preguntas sobre su estado en lugar de su primera campaña como entrenador en jefe de la NBA. No está cerca de estar en forma. No parece interesado en intentar establecer una conexión con sus compañeros de equipo, especialmente con el escolta de los Rockets, John Wall.

“Creo que ha sido un poco difícil”, dijo Wall sobre su relación con Harden. “No puedo mentir sobre eso. No creo que haya sido lo mejor que podría ser, para ser honesto. Eso es todo lo que realmente puedo decir”.

Houston tiene cierta responsabilidad en esta situación. La cultura de los Rockets ha sido, como dijo un ex miembro del personal Tim MacMahon de ESPN, “Lo que sea que James quiera”. Las superestrellas siempre tienen una buena cantidad de poder e influencia en sus organizaciones, pero Houston inclinó demasiado la balanza.

Esa también es una buena razón por la que Harden no debería actuar de esta manera. Los Rockets se han inclinado hacia atrás para acomodarlo, despidiendo al entrenador Kevin McHale e intercambiando a Dwight Howard y Chris Paul porque, según los informes, Harden presionó por esos movimientos. Houston simplemente le está pidiendo al jugador de 31 años que sea un profesional, ya que busca un paquete comercial razonable.

Si Harden se hubiera presentado al campo de entrenamiento de manera oportuna y hubiera mostrado todo su talento para comenzar la temporada, no habría estado haciendo lo correcto por los Rockets. Los pretendientes comerciales pueden haber estado más ansiosos por apretar el gatillo después de ver a un Harden motivado caer constantemente más de 30 puntos sobre sus oponentes. El precio de venta habría subido. Estaría mucho más cerca de su objetivo de dejar Houston. Solo se está lastimando a sí mismo.

Harden y los Rockets parecen haber llegado a un punto de quiebre, pero las cosas no tenían que terminar de esta manera. No tenía por qué ponerse tan feo. A pesar de lo que dice Harden, podría haber hecho más.

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