El gerente general de los Jets de Winnipeg, Kevin Cheveldayoff, dijo el viernes que cree que la franquicia está "comenzando a arañar la superficie" de lo que Patrik Laine es capaz de hacer horas después de firmar al joven goleador por un contrato de dos años y $ 13.5 millones.
"Si miras sus estadísticas y lo que ha logrado a los 18,19 y 20 años, no hay muchos jugadores que hayan hecho eso", dijo Cheveldayoff a los periodistas a través de una conferencia telefónica. "Esa es la singu laridad de la situación: estás lidiando con un tope salarial difícil, estás lidiando con muchos jugadores muy buenos de diferentes edades y diferentes categorías. Eso es lo que nos hace más emocionante para nosotros con Patrik, es que yo creemos que recién estamos comenzando a arañar la superficie de lo que él realmente trae a la mesa aquí y tenemos la oportunidad de ver que todo se desarrolla frente a nuestros ojos ".
El jugador de 21 años ha dejado una buena impresión en la NHL durante sus primeros tres años: según Hockey Reference, Laine es la liga de la liga. sexto máximo goleador en las últimas tres temporadas (110) y empató con otros cuatro jugadores para el 25º más goles marcados en las primeras tres temporadas de un jugador. Ese tipo de producción dificultó la obtención de su segundo contrato para los Jets, particularmente después de que Laine terminó la temporada pasada con solo 50 puntos en total.
El verano estuvo lleno de rumores de que Laine quería abandonar Winnipeg, la amenaza de las hojas de oferta y un malentendido entre el nativo de Tampere, Finlandia y el frecuente compañero de línea Bryan Little. Laine incluso comenzó a entrenar con el equipo profesional suizo SC Bern, pero finalmente las dos partes acordaron un acuerdo puente que aumenta su tope salarial a $ 6.75 millones en las próximas dos temporadas. Por fin, Laine se unirá al equipo unos días antes del inicio de la temporada regular.
Cheveldayoff comparó la situación contractual de Laine con el acuerdo que Josh Morrissey firmó el año pasado varias veces en la conferencia de prensa. Morrissey, un defensor de cosecha propia reclutado en 2013, firmó un contrato de dos años por un valor total de $ 6.3 millones antes del comienzo de la temporada pasada. Después de que anotó 31 puntos en su carrera en solo 59 juegos jugados el año pasado, el piloto firmó una extensión de ocho años y $ 50 millones que comienza el 1 de julio de 2020, convirtiéndose en el único defensor de los Jets firmado después de 2021. Debería Laine recuperarse adecuadamente esta temporada, podría prepararse para un acuerdo a largo plazo aún más valioso.
"No sé si hay algo mágico en algo", dijo Cheveldayoff sobre su historial de negociación de acuerdos puente con jugadores jóvenes. "Porque obviamente lidias con diferentes situaciones en el momento en que las enfrentas, pero esto es algo que se adapta a ambas partes".
Chevelayoff, quien se desempeñó como gerente general del equipo desde 2011, no pudo confirmar si el extremo figuraría en la alineación de los Jets para abrir la temporada el 3 de octubre contra los Rangers. Señaló que el entrenamiento de Laine con un equipo profesional era "algo importante" para prepararse para jugar al hockey de nivel NHL nuevamente.
"Sé que desde el momento en que (el campamento de Laine) estuvo de acuerdo con los términos, lo siguió al aeropuerto para ir a Finlandia para tratar de poner todo en orden (para unirse al equipo)", dijo el gerente general.
Aunque los Jets han terminado una larga negociación con una estrella en ascenso, el trabajo de Cheveldayoff no ha terminado. El equipo tiene aproximadamente $ 14.8 millones restantes en el espacio salarial, y una de las dos principales RFA restantes de la liga aún necesita un contrato: el delantero Kyle Connor. El equipo también espera al defensor Dustin Byfuglien, quien fue suspendido recientemente para proteger el espacio salarial en caso de que no informe al equipo el día de la apertura, para tomar una decisión sobre su futuro.
El gerente general se negó a comentar sobre sus negociaciones con Connor, ni proporcionó una actualización sobre la situación de Byfuglien. El nuevo contrato de Laine llevó a los Jets un paso más cerca de donde el equipo quiere estar para comenzar la temporada, pero Cheveldayoff señaló que todavía tiene más trabajo por delante.
"Tan emocionado como estoy, tengo que volver a ponerme las botas de trabajo y seguir moliendo", dijo.