mid Smith no parece que vaya dando puñetazos al aire mucho, al menos no en público. Pero entonces el selector nacional de Inglaterra tampoco se parece realmente a un selector de Inglaterra, tradicionalmente el hogar de la eminencia ardiente y florida. Smith tiende a parecer que se ha detenido brevemente en una gira automovilística por la Toscana de los años 30 o, como James Joyce, le han ofrecido inexplicablemente un trabajo como vicepresidente senior en Morgan Stanley.
Nuevas cosas, nuevas personas, nuevos métodos. Smith también ha sido objeto de algunos ruidos ambientales durante estas últimas semanas de cricket de cenizas. Este es un jefe de selección cuyas selecciones han sido audaces a veces, difíciles de descifrar en otras, y que estarán marcadas ahora por una serie durante la cual Inglaterra no ha podido recuperar la urna de las cenizas.
Con esto en mente, a Smith podría haberle perdonado un golpe en el aire, o al menos una oleada de placer estudiada, cuando Joe Denly se fue a tomar el té en una tarde iluminada por el sol en el Oval después de dos sesiones, y con un primer Test cien en su punto de mira.
De todas las nuevas selecciones durante los últimos 18 meses, Denly ha sido quizás la más sabrosa de Smith, aunque no por las razones que algunos han asumido. Un ex jugador de Kent se rió a carcajadas ante la idea de que Smith podría elegir a su ex compañero de equipo por lazos de lealtad amistosa. La respuesta, en esencia: si piensas eso, obviamente no conoces muy bien a Ed Smith: con la sugerencia, el buen viejo Joe de Canterbury probablemente no figurará de manera prominente en la lista de personajes VIP vitales de Smith para complacer a toda costa.
En cambio, la inclusión de Denly, y la inclusión continua de Denly, es una función de los métodos de Smith, su teoría sobre las habilidades transferibles; y tal vez también, como algunos sostienen, el simple deseo de que se demuestre lo correcto.
Hace exactamente un año que Denly, un veterano de 30 años de las dinamitas de Dacca, los reyes de Karachi y los quemadores de Barisal, fue llamado a la gira de prueba de Inglaterra por Sri Lanka. Fue una elección de aspecto funky en ese momento, basada en el éxito de Denly en el cricket T20, alguna charla excitante sobre su boliche y sobre todo porque Smith había detectado una sombra de clase genuina en su grillo, pero aún no había alcanzado su máxima expresión. .
Su presencia desde entonces se ha sentido como un punto de principio puesto a prueba. El recuerdo de Jos Buttler, un debut para Sam Curran, la promoción de Rory Burns: todo esto ha sido lógico, incluso los llamados de selección bastante convencionales para el régimen de Smith. Juzgame, en cambio, por mi Denlys.
Ha sido una rutina. Desde North Sound hasta Manchester, Denly ha sido ofensivo, valiente, adaptable y corto de carreras. Algo comenzó a cambiar en Headingley. Ha tenido suerte con las caídas y los juegos y fallas. Pero Denly también ha comenzado a parecer más equilibrado e incluso más elegante aquí en su último golpe del verano de las cenizas.
Cuatro no salieron de la noche a la mañana, Denly era imperioso contra Nathan Lyon a la luz del sol a media mañana. Saltó y lo llevó al pabellón con un codo delantero maravillosamente alto. Más tarde bajó de nuevo y talló un skimmer a la altura del pecho más allá de la mano derecha de mid-off.
Hubo otra reestructuración de Pat Cummins, quien golpeó a Denly en la caja y luego lo botó repetidamente. Esta ha sido un área de incomodidad. Pero Denly se ha adaptado. Aquí simplemente se agachó. Hubo algunos impulsos de ensueño a través de las portadas y una sensación sobre todo de un hombre encontrando su ritmo.
En septiembre pasado, Denly parecía una selección al estilo de la bola de dinero, una corazonada informada en el mejor de los casos. El caso contra Smith, de aquellos a quienes les gusta tener un caso contra la gente, ha sido que este tipo de pensamiento picante y deconstructivista será descubierto por verdades más antiguas. O más simplemente, que creará una camarilla de jugadores estelares con derecho, los muchachos elegantes de la bola blanca, beneficiarios de todo este nuevo pensamiento de ataque.
Los hechos son diferentes. Dom Bess también estaba en ese primer escuadrón, una selección forzada por lesiones. Desde entonces, Inglaterra ha presentado a Sam Curran, Ollie Pope, Rory Burns, Ben Foakes, Denly, Jason Roy, Olly Stone y Jofra Archer. De estos, solo Roy como abridor ha sido un aullador. Y después de la Copa Mundial, la mayoría de nosotros estábamos listos para comprar eso.
En el óvalo, Denly continuó la sesión de la tarde. Su tercer cincuenta en sus últimas cuatro entradas se le ocurrió un clip abrasador a través de la mitad. Un borde interior de pierna cuadrada lo movió a 70 y un nuevo puntaje superior. Peter Siddle necesitó una buena entrega para alcanzar el límite y cortarlo seis menos que el primer Test cien.
Denly ha hecho lo suficiente para ganar una gira de invierno, tal vez incluso la más inesperada de las adjudicaciones de contratos centrales en el lanzamiento del viernes. Sería una recompensa por una corazonada, por seguir injertando, y sobre todo por ese nicho, pero cada vez más visible toque de clase.