La estrella de Los Angeles Clippers, Kawhi Leonard, fue descrita como "Maximus regresando como el gladiador" por Doc Rivers cuando hizo un regreso triunfal a Toronto el miércoles.
Leonard recibió su anillo de campeonato en su primer juego en Toronto desde que optó por unirse a los Clippers en la agencia libre después de haber inspirado a la franquicia canadiense a su primer título de la NBA.
Los Raptors le dieron la bienvenida con un video tributo y fue recibido por ex compañeros de equipo y entrenadores en el centro de la cancha, recibiendo una recepción positiv a de la multitud local.
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Leonard llegó a anotar 23 puntos, agregando seis asistencias y cinco rebotes cuando los Clippers ganaron 112-92 para pasar a 19-7, mientras que el campeón defensor Raptors cayó a 16-8.
Rivers, entrenador de los Clippers, elogió a los Raptors por la forma en que recibieron a Leonard y estaba seguro de que el MVP de las Finales de la NBA, a menudo reservado, había sido tocado por la ocasión.
"Es como que Maximus regrese como gladiador", dijo Rivers justo antes del inicio del partido.
"Él fue el campeón y simplemente hizo todo con honor y de la manera correcta. Bromeé antes de que sería una gran introducción".
Después de la victoria, Rivers agregó: "Algunos jugadores simplemente no te dejan entrar. Pero puedo decirte que la ovación, para él, fue muy sincera. No hay duda de eso. Significó mucho para él".
"Pensé lo que los Raptors hicieron en general: el video, los jugadores que salieron, todos los que jugaron con él, eso es lo mejor que he visto desde que estuve en la liga".
"Ese es un movimiento realmente elegante por parte de la organización y luego por los fanáticos también".
Kyle Lowry presentó el anillo de Leonard y los dos jugadores compartieron un momento admirando el recuerdo que contiene más de 640 diamantes.
"Estaba bromeando con él y solo mostrándole que el anillo era lindo y que brillaba demasiado, nos reíamos", dijo Leonard, según ESPN.
"Los recuerdos probablemente pasaron por nuestras cabezas. En cuanto a ganar un campeonato, ahora casi ha cerrado el círculo, pudiendo obtener el anillo y ver de dónde vino el trabajo duro".
"Pero es más que eso. Es solo un viaje. Para mí, en cuanto a jugar para la ciudad, el capítulo se cerró una vez que vine con los Clippers, pero todavía amo la ciudad".
"Esos tipos en el equipo, los jugadores, el cuerpo técnico, todavía los amo y les deseo lo mejor".
Cuando se le preguntó sobre el tributo en video y la reacción de los fanáticos cuando recibió su anillo, Leonard dijo: "Fue genial, fue un gran momento".
"Hicieron un gran trabajo al armarlo, teniendo a todos los jugadores que ganaron conmigo, parados allí y presentando el ring".
"Simplemente te vuelve a poner en esos lugares cuando estabas en el piso, o en el vestuario, entrando al juego, y después del juego viendo esos momentos destacados".
"Fue una temporada especial para nosotros, para mí y para toda la ciudad y el país. Estoy contento de haber podido ganar. Fue una bendición".
Los Clippers perdieron a Patrick Beverley por una conmoción cerebral, mientras que Pascal Siakam tuvo 24 puntos para los Raptors, que ahora han perdido cuatro de sus últimos cinco juegos.