Sergey Kovalev disputará el 17º título mundial consecutivo de una carrera condecorada el sábado en Las Vegas cuando se enfrente a la superestrella libra por libra Saul "Canelo" Alvarez.
Mientras el rey de peso mediano Álvarez está intensificando dos clases de peso en un intento por convertirse en un campeón mundial de cuatro pesos, las filas de peso semipesado de 175 libras han sido dominio de Kovalev durante gran parte de la última década.
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El jugador de 36 años está actualmente en posesión de la parte del título de la OMB, un cinturón que obtuvo por primera vez hace más de seis años.
Podría decirse que Canelo presentará un desafío diferente a todo lo que Kovalev ha tenido que enfrentar en el transcurso de una carrera de 38 peleas, pero, como muestran los triunfos a continuación, su combinación de habilidades clásicas y poder de enfriamiento generalmente encuentran la respuesta.
NATHAN CLARAMENTE (2013, TKO 4)
Una destacada actuación fuera de casa le valió a Kovalev su primer título mundial al derrotar a Cleverly, entonces una de las estrellas más brillantes del boxeo británico, en una derrota en la cuarta ronda. La afición local del campeón en Cardiff se sorprendió cuando se marchitó bajo un asalto implacable, cayendo dos veces en el tercero antes de que el árbitro Terry O'Connor lo rechazara en la próxima sesión.
BLAKE CAPARELLO (2014, TKO 2)
Se suponía que la tercera defensa de su corona de la OMB era una formalidad ya que un gran choque de unificación aguardaba, pero el zurdo no anunciado Caparello aterrizó una izquierda sólida que hizo que Kovalev aterrizara en la primera ronda. La respuesta fue brutal: el australiano se arrodilló después de ser golpeado por una derecha directa al cuerpo y Kovalev lo arrojó dos veces más en la esquina neutral para cerrar temprano.
BERNARD HOPKINS (2014, UD 12)
Hopkins desafió la edad y las concepciones más sensatas de la normalidad cuando dominó a Beibut Shumenov para unificar los títulos de peso semipesado de la AMB y la FIB a la edad de 49 años. Eso organizó una reunión con Kovalev para tres de los cuatro títulos principales y el hombre más joven y más poderoso. se aseguró de que el gran final finalmente se quedara sin camino. Kovalev dejó caer a Hopkins fuertemente con un gancho derecho en el primer partido y procedió a ganar cada ronda en las tres tarjetas de puntuación.
JEAN PASCAL (2015, TKO 8)
La reputación de Kovalev como un temible golpeador, uno respaldado por un considerable peso de evidencia en esta etapa de su carrera, contribuyó a muchas palizas unilaterales. Más de lo mismo parecía estar en las cartas en la tercera ronda de su reunión inicial con Pascal, quien se tambaleó repetidamente y golpeó a la mitad de las cuerdas en la tercera.
El canadiense rugió, luchando con fuego con fuego y poniendo a Kovalev en retirada, solo para que el campeón lo derribara con golpes directos y dolorosos. Un par de ganchos derechos fulminantes resultaron en un paro, aunque Pascal hizo lo suficiente para ganarse el dudoso consuelo de una revancha, organizada al año siguiente.
ELEIDER ALVAREZ (2019, UD 12)
Andre Ward le entregó a Kovalev la primera derrota de su carrera antes de detenerlo en la revancha, aplastando un aura en el proceso. Una nueva derrota ante Eleider Alvarez pareció significar el final, aunque un cambio de entrenador a Buddy McGirt resultó inspirado. Kovalev volvió a lo básico y recuperó su jab imperioso para ganar una amplia decisión en el regreso.