La huelga temprana de Saúl le da al Atlético Madrid ventaja de ida sobre Liverpool desunido Fútbol americano


Liverpool no teme tener que anular un déficit contra la oposición española en Anfield para permanecer en la Liga de Campeones. De hecho, pueden prosperar en el desafío que les espera el 11 de marzo. Pero Jürgen Klopp y sus jugadores, a pesar de su optimismo después del partido, sabrán por esta experiencia punitiva que no esperarán otro Barcelona contra el Atlético de Madrid. Los campeones europeos probaron una rara derrota debido a la lucha, la resistencia y la amenaza del lado de Diego Simeone; cualidades que le faltaron al Barcelona en Anfield el pasado mes de mayo y se suponía que el Atlético se había perdido esta temporada. Pero no, siguen siendo un equipo a imagen de su manager combativo y formidable.

El gol temprano de Saúl Ñíguez condenó al Liverpool a solo su tercera derrota de la campaña (Aston Villa con niños en la Copa Carabao incluida) y mantuvo el récord invicto del Atlético en los partidos en casa de la Liga de Campeones con Simeone.

Klopp fue amonestado por protestar con el árbitro polaco sobre las tácticas de pérdida de tiempo del Atlético y la capacidad de colapsar bajo una presión inexistente. Admitió haber sustituido a Sadio Mané a medio tiempo para evitar la tarjeta roja que sus oponentes supuestamente intentaban conseguir para el Senegal.

El entrenador del Liverpool también vio el saque que fue otorgado erróneamente contra su equipo antes de la esquina que arrojó al ganador del Atlético. Inevitablemente, Klopp recurrió al poder de Anfield como la cura perfecta para los titulares de la Liga de Campeones.

Pero había mucho más que derrotar que las artes oscuras del Atlético o un saque errante. Liverpool comenzó lentamente y fue relativamente ineficaz como fuerza de ataque durante toda la noche. No tenían un disparo en el blanco ya que el equipo de Simeone defendió con carácter e inteligencia mientras llevaba una potente amenaza en el contraataque. Una repetición en Anfield el próximo mes exigirá una respuesta más considerada de Liverpool para preservar sus esperanzas de un regreso a Estambul.

Bengalas rojas saludaron al autobús del Atlético a su llegada al suelo. "Nos entusiasmó", dijo Simeone sobre la recepción de su equipo. "Algo hermoso despertó en nosotros". Señales de advertencia rojas confrontaron a Liverpool desde el saque inicial.

Los campeones europeos fueron presionados de inmediato por un equipo atlético positivo y lleno de energía que se alimentó del ferviente apoyo de su público y la respuesta silenciosa de sus oponentes. El Liverpool fue inusualmente lento y fue castigado por ello.

Saúl Ñíguez marca el único gol del partido para el Atlético de Madrid.



Saúl Ñíguez marca el único gol del partido para el Atlético de Madrid. Fotografía: Michael Regan / Getty Images

En los primeros momentos, Ángel Correa se escapó de Andy Robertson a la derecha del Atlético y el impresionante Renan Lodi hizo lo mismo con Trent Alexander-Arnold a la izquierda.

Cruces peligrosos siguieron a ambos y, aunque Virgil van Dijk dirigió la entrega de Lodi lejos de Álvaro Morata, concedió una esquina evitable cuando el Atlético devolvió el balón al área de Liverpool.

Koke lo tomó, Morata se lo perdió, pero el centro del centrocampista golpeó a Fabinho en las espinillas y rodó perfectamente para que Saúl se convirtiera más allá de Alisson desde corta distancia. Un largo control de VAR amenazó con estropear las celebraciones salvajes, pero con Van Dijk jugando a Saúl en el costado, el objetivo se mantuvo.

Una ventaja temprana y esbelta fue suficiente para que el Atlético se retirara e invitara al Liverpool a jugar alrededor de su compacta formación 4-4-2. La compostura y el rendimiento de los visitantes mejoraron inevitablemente, pero el equipo local continuó cortando la defensa del Liverpool con facilidad.

Robertson tuvo que producir una intercepción acrobática y vital para evitar que Morata se convirtiera en el poste posterior después de que Lodi enroscó un excelente cruce detrás de los defensores centrales del Liverpool. El ex delantero del Chelsea fue liberado en el espacio por la izquierda y, tras haber cortado dentro de Fabinho para un tiro en ángulo bajo, las piernas de Alisson lo negaron.

El Liverpool dominó la posesión a medida que avanzaba la primera mitad, se les permitió, pero estaban contenidos por una disciplinada retaguardia del Atlético. La primera oportunidad de los visitantes vino de un error de Jan Oblak directo a Mohamed Salah. El delantero egipcio intercambió pases con Roberto Firmino antes de anotar, pero el brasileño estaba claramente fuera de juego cuando recibió el balón y el empate fue rechazado.

Robertson disparó de par en par desde 20 yardas con su pie derecho cuando Liverpool recurrió a probar suerte desde la distancia y, cuando Salah encontró espacio dentro del área del Atlético, su impulso fue dirigido por Felipe.

Mané, reservado momentos antes del intervalo después de una pelea con Sime Vrsaljko, no pudo reaparecer en la segunda mitad cuando Klopp introdujo a Divock Origi en una arena que siempre apreciará. Simeone también hizo un cambio de intervalo, reemplazando a Thomas Lemar con Marcos Llorente, y el sustituto del Atlético casi tuvo un impacto inmediato al crear una excelente oportunidad para Vrsaljko. El lateral derecho no estaba marcado, la asistencia de Llorente era atractiva, pero el balón se retorció bajo el pie del defensor y el Liverpool fue suspendido.

Liverpool no tuvo tiros a puerta

Salah estuvo cerca de castigar a la señorita cuando se interpuso entre Vrsaljko y Stefan Savic para conectar con un excelente cruce de Joe Gómez. Encontró poder con un encabezado pero no precisión y el esfuerzo voló por encima del poste derecho de Oblak.

Morata perdió una mejor oportunidad de extender la ventaja del equipo local cuando Lodi lo ató. El delantero estaba perfectamente colocado para el centro del lateral izquierdo, pero perdió el equilibrio al formarse para disparar.

Jordan Henderson casi empató con una volea tardía, pero la victoria del Atlético fue merecida. También se celebró salvajemente, aunque, como Klopp se apresuró a señalar, esto no ha terminado. Con el Liverpool nunca lo es.

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