El sábado por la noche, LeBron James superó a Bryant para convertirse en el tercer máximo anotador de todos los tiempos en la historia de la liga, que Bryant celebró con un tweet felicitando a su ex oponente y compañero olímpico.
Una figura titánica que inspiró a una generación de jugadores de baloncesto a nivel nacional e internacional, Bryant hizo su debut en 1996 a los 18 años y jugó 20 temporadas para los Lakers antes de retirarse. Bryant y el centro Shaquille O’Neal llevaron a los Lakers a la notable hazaña de ganar tres títulos consecutivos entre 1999 y 2002, algo que solo lograron otras dos franquicias, y ganaron dos títulos más entre 2008-2010 después de la partida de O’Neal. Después de su retiro, Bryant se aseguró como una leyenda de Los Ángeles y uno de los atletas más emblemáticos de la historia mundial.
Su estrellato llegó mucho más allá de Los Ángeles, ya que lideró la liga en ventas de camisetas cinco veces en el transcurso de su carrera y se cree que vendió más camisetas internacionalmente que todos los jugadores de la NBA, excepto Michael Jordan. Hijo de Joe "Jelly Bean" Bryant, quien jugó en la NBA durante ocho temporadas antes de convertirse en una estrella en Italia, Kobe Bryant fue posiblemente la estrella más mundana de la historia de la NBA: podía realizar entrevistas con confianza en español e italiano. fue instrumental en elevar el perfil internacional del deporte.
Su popularidad internacional puede incluso haber eclipsado a su celebridad nacional, ya que se encontraba habitualmente con una multitud de fanáticos: una vez tuvo que escapar de unos 15,000 seguidores que adoraban cuando aterrizó en China para una aparición a fines de la década de 2000, donde sea que viajara.
Dentro del juego, Bryant será recordado como uno de los competidores más feroces del baloncesto, trabajadores incansables y compañeros de equipo exigentes. Con una insistencia intensa, a menudo despiadada, en la atención al detalle y la solidez fundamental, el dominio de Bryant de la mecánica del baloncesto (posicionamiento defensivo adecuado, tiro de salto de medio alcance y dureza incomparable) lo convirtió en uno de los jugadores más admirados del juego en una era dominada por Chicago La leyenda de los toros Michael Jordan.
Gran parte del atractivo de Bryant para los aspirantes a atletas provino de lo que llamó "La mentalidad de la mamba", que Bryant describió como "si me ves en una pelea con un oso, reza por el oso". Su singular obsesión con la disciplina, la personalidad ganadora y enorme lo convirtieron en uno de los jugadores más polarizadores de su tiempo: soportó las peleas públicas con O’Neal, el entrenador Phil Jackson y varias negociaciones onerosas de contratos con la gerencia de los Lakers. Su legado público se vio afectado por un escándalo de agresión sexual en 2003, cuando un empleado del hotel de 19 años acusó a Bryant de violarla en una habitación de hotel. Bryant admitió haber cometido adulterio y se disculpó con el acusador, pero negó las acusaciones de agresión. Los cargos penales finalmente se retiraron y las partes se resolvieron en una demanda civil.
Lo que nunca se cuestionó fue su dedicación al juego de baloncesto, la admiración que inspiró en toda la liga y el amor que sentía por sus cuatro hijas, una de las cuales, Gianna, murió con él, a los 13 años. Él memorizó su carrera en su carrera. El corto ganador del Premio de la Academia, Dear Basketball, y se convirtió en uno de los defensores más vocales del juego en la jubilación. Se convirtió en el centro del desarrollo de la carrera de su hija Gianna, sirviendo como entrenadora y mentora de sus equipos y emergió como una gran influencia en el baloncesto femenino. Gianna es la segunda de sus cuatro hijas, entre Natalia, de 17 años, de tres años. Bianka y Capri, de siete meses.
Bryant visitaba habitualmente a Los Angeles Sparks de la WNBA como asesora informal y trabajaba con otras mujeres en todos los niveles del baloncesto. Una de las últimas fotos virales de Bryant fue que él le ofreció consejos a Gianna, una prospectiva adolescente prometedora, durante un juego el mes pasado.
"La gente necesita seguir el ejemplo de Kobe y no solo estoy hablando de jugadores de la NBA", dijo la estrella de Sparks, Chiney Ogwumike, a Los Angeles Times en mayo. "Muchos hombres tienden a hablar sobre (el baloncesto femenino) sin saberlo y muchos hombres tienden a ignorar a los jugadores de baloncesto femenino. Pero … apuesto a que querrás que tu hija juegue en la WNBA si es buena en el baloncesto. Así que sigue su ejemplo ".
La pérdida de Bryant es sísmica, no solo para el baloncesto, sino también para una generación de nativos de Los Ángeles cuyas paredes de la habitación estaban adornadas con sus carteles y las innumerables personas que inspiró en el transcurso de sus 20 años de carrera. La pérdida de una leyenda que maduró de ser una superestrella del baloncesto a ser un devoto hombre de familia (esposo de Vanessa) y ser un embajador mundial del baloncesto es una tragedia palpable que dejó al mundo conmocionado, afligido y recordando las emociones que transmitió en el transcurso de tres décadas. Como dijo el domingo el entrenador de la NBA, David Fizdale, a ESPN el domingo: "Los Lakers son el corazón de Los Ángeles y Kobe Bryant era la sangre que corría por él".
