norteo Clasificación mundial número 1 para Irlanda esta semana, a menos que la medición sea por lesiones. Con dos juegos de calentamiento contra Gales aún por llegar, actualmente se encuentran en su tercera mitad de vuelo de elección, vieron a su experimentado atleta de cabeza suelta Cian Healy cojear con un esguince de aspecto doloroso en su tobillo derecho y estuvieron brevemente en peligro de perder su medio rey scrum medio Conor Murray también.
No importa el puntaje vergonzosamente desigual y la oportunidad perdida que representaba en términos de reducir la permanencia de Gales en la cima del orden jerárquico oficial de World Rugby. Ver a Murray boca abajo en el césped, derribado por un codo delantero no penalizado por Jonny May, fue el peor escenario de Irlanda con la Copa del Mundo a la vuelta de la esquina, particularmente con Johnny Sexton y Joey Carbery ya fuera. Un par de golpes menores siempre serán parte del curso; Perder tres engranajes tácticos clave para sus primeros juegos de grupo en Japón sería el golpe más grave.
La tormenta de alivio cuando Murray regresó al campo poco antes del medio tiempo después de su evaluación obligatoria de lesiones en la cabeza fue posiblemente el mejor momento de Irlanda de una calurosa y castigadora tarde en el suroeste de Londres. Fue solo temporal: cuando los jugadores volvieron a emerger después del intervalo, Murray había desaparecido nuevamente. Una medida de precaución, tal vez, pero los minuciosos planes de Joe Schmidt para la Copa Mundial ya se están poniendo a prueba.
Sexton no ha jugado desde que se dañó el pulgar en el entrenamiento en junio y, ahora emerge, posteriormente recuperó una lesión en la pierna a puerta cerrada que el campamento de Irlanda decidió no publicitar. Se dice que tiene la esperanza de estar en forma para el último calentamiento de su país contra Gales el próximo mes, pero es probable que el jugador de 33 años se dirija a Japón con, en el mejor de los casos, una práctica de combate reciente limitada.
Eso podría no importar si Carbery no hubiera sufrido una lesión en el ligamento del tobillo contra Italia, que continúa amenazando su participación. Ross Byrne y Jack Carty, los dos mitades de servicio aquí, son buenos jugadores pero, antes de este fin de semana, contaban con solo seis puntos de Prueba entre ellos. Y ahora la desgracia de Murray. Incluso si él y Healy sanan rápidamente, todo está lejos de ser ideal.
Desde la perspectiva de Schmidt, esto también estaba a un millón de millas de la actuación defensiva que suele exigir. El notable fracaso de Jordan Larmour, que no muchos habrían imaginado, para detener el cargo de anotar el gran Joe Cokanasiga fue solo uno de los 21 tacleados irlandeses perdidos solo en la primera mitad. Manu Tuilagi y Maro Itoje son igualmente difíciles de detener, pero ambos cruzaron la línea irlandesa con relativa facilidad. Había una pequeña señal preciosa de un tope irlandés, por así decirlo.
La visión de una Inglaterra de aspecto confiado que se alejaba hacia un medio siglo que giraba libremente, incluso encontrando tiempo para poner a Cokanasiga en una alineación, simplemente agravó el dolor. Los invencibles de 2018 se han quedado con mucho para reflexionar, aunque no hay dudas sobre Jacob Stockdale, su extremo de clase mundial. El Ulsterman tiene el pelo más largo en estos días, parece estar canalizando su Shane Horgan interior, pero plantea la misma amenaza mortal familiar cada vez que se adelanta con su bota izquierda. La única otra diferencia esta vez fue la identidad del anotador, un rebote malvado que eludió a todos y cayó perfectamente para que Larmour anotara.
Precioso poco, salvo por el intento de 73 minutos de Bundee Aki, fue a la derecha para Irlanda a partir de entonces. El margen de victoria significa que Inglaterra los superó en el ranking mundial y, según esta evidencia, solo uno de estos dos lados tiene alguna posibilidad de levantar la Copa Webb Ellis. Solo si Schmidt está tratando de calmar las expectativas, este es un día verde para recordar.