Aproximadamente una hora antes de que el Arsenal se fuera al estadio Emirates Stadium por su derrota por 2-1 ante el Chelsea, parecía que Granit Xhaka había pateado su bola final en el norte de Londres.
Hertha Berlin estaba al acecho y, considerando los ruidos que salían del campamento de los suizos, prácticamente se acordó un acuerdo para ver al jugador de 27 años abandonar la Premier League a favor de un regreso de la Bundesliga. Los rumores de que estaba "enfermo" por el enfrentamiento parecían anchos.
En la superficie parecía un trato para satisfacer a todas las partes. La relación de Xhaka con la base de admiradores había alcanzado nuevos mínimos después de su explosión explícitamente redactada a una combinación de vítores irónicos y abucheos dirigidos a él por sus propios seguidores en octubre. Posteriormente despojado de la capitanía del club y marginado del escuadrón, su carrera como Artillero estaba en vilo.
El despido del hombre que hizo realidad eso le ofreció a Xhaka un salvavidas y, para su crédito, después de que Freddie Ljungberg lo reintrodujera en el lado, se condujo de manera profesional con actuaciones no similares a las que los fanáticos habían visto al principio, y de hecho todo el tiempo, su tiempo con el club.
Sin embargo, pocos predijeron que se produciría una larga afiliación con el Arsenal después de los incidentes contra Crystal Palace, independientemente de su reintegración en el bando. Eso parecía aún más seguro cuando parecía que iba a aferrarse al primer palo para lanzarle un salvavidas. Independientemente de lo que pienses de la situación actual de los Artilleros, mudarse a Hertha, que ocupa el 12º puesto en la Bundesliga, es un paso indiscutible.
Así que ahí es donde entra Mikel Arteta. Para su primer juego a cargo contra el AFC Bournemouth, estaba bastante claro cuáles eran sus pensamientos sobre Xhaka: este era un jugador que calificó altamente y vio crucial para el éxito del equipo.
El estilo de fútbol que Arteta ya está perforando en sus nuevos jugadores es muy diferente al enfoque más pragmático y laborioso visto en Unai Emery. Sin embargo, lo más importante para Xhaka es que depende en gran medida de un pivote en el mediocampo.
Emery fue criticado por los fanáticos del Arsenal, con razón, por su insistencia en utilizar a Lucas Torreira en una posición más avanzada. Firmado como mediocampista defensivo, el jefe español prefirió usar sus habilidades para ganar la pelota más arriba en el campo, una estratagema que rara vez valió la pena. Sin embargo, lo que esto hizo fue exponer a Xhaka en innumerables ocasiones, convirtiéndolo en el chivo expiatorio para los fanáticos del Arsenal cuando el equipo se quedaba helado en las transiciones semanalmente.
Eso no quiere decir que Xhaka estuviera exento de culpa, ni mucho menos. Durante mucho tiempo, el suizo ha estado dolorosamente por debajo de la media, sin mostrar suficiente dedicación en su juego, orgullo por la camiseta y, en última instancia, suficiente calidad.
Al ser entregado, la capitanía no fue bien recibida entre la gente del Arsenal fuera del vestuario, y aunque es especulativo, parece que la responsabilidad adicional pesaba sobre sus hombros.
Sin embargo, Arteta dejó en claro que cada hombre de su escuadrón recibiría una pizarra limpia al tomar las riendas, y Xhaka parece ser un beneficiario clave de eso.
Los juegos tácticos que está implementando tienen a Xhaka sentado junto a Torreira, viendo a personas como Alexandre Lacazette retroceder para vincular el juego y liberar los respaldos completos para proporcionar las carreras superpuestas en posiciones de ataque.
En el partido de la Premier League contra el Manchester United, esto quedó perfectamente ilustrado. La tenacidad de Torreira para recuperar el balón complementaba a Xhaka magníficamente, quien pudo recoger las piezas. Cuando el suizo recibe el balón, el resto del equipo entra en acción. Saben qué carreras hacer y qué patrones de juego configurar.
Granit Xhaka Vs Manchester United:
✅73 toques
✅93% de precisión de pase
✅6 bolas largas completadas
✅Gano 7/10 duelos terrestres
✅2 intercepciones
Rew Dibujó 3 faltas para ayudarnos a aliviar la presiónDirigió el centro del campo como siempre lo hace contra el United.
– LTArsenal ™ (@ltarsenal) 1 de enero de 2020
Sin embargo, simplemente ajustar ciertos elementos tácticos no es ser todo y terminar todo. De hecho, los jugadores deben aceptar la filosofía para ver los frutos de su labor llegar a buen término, algo que estaba a la vista durante la victoria por 2-0 sobre el United.
Ha hecho que los jugadores sean más enérgicos, decididos y con un enfoque completamente nuevo. Arteta ha arrojado una nueva luz sobre el Emirates Stadium, incluso con solo cuatro puntos en sus primeros tres partidos.
La clave para eso es Xhaka, a quien se le ha ofrecido la oportunidad de reinventarse, en un estilo que juega con sus fortalezas y no destaca sus fallas.
Lo que se ha pasado por alto en temporadas anteriores como resultado de los errores que ha producido ha sido su distribución. Igualmente capaz de hacer ping a una maravillosa pelota de campo cruzado de 50 yardas cuando está perdiendo la posesión o perdiendo un pase de cinco yardas, es el último de esos elementos que ha salido a la luz y causó que los fanáticos del Arsenal lo atacaran.
Arteta parece haber encontrado un sistema que limita esos errores al tiempo que destaca su habilidad natural. Emery y Ljungberg no lo lograron, pero debe otorgarse un crédito distinto al jugador mismo.
Yo, como muchos, he sido un crítico severo de él. Justificado, creo que sí, pero para sugerir que nunca hubo un jugador talentoso bajo el individuo lleno de errores que muchos fanáticos han pagado para ver semana tras semana haría han sido injustificadas
Se está escribiendo una nueva era en la historia del club y será interesante ver qué jugadores serán recordados por su papel en su infancia. Xhaka, por ejemplo, pero no solo, se ha desempeñado admirablemente en las primeras páginas de este capítulo.
"Juega por el nombre en la parte delantera de la camisa y recordarán el nombre en la parte posterior".
Profesional en su enfoque y dispuesto a abrir sus oídos (de la manera correcta esta vez) a la guía de su nuevo gerente, las primeras señales son de que podría desempeñar un papel protagonista en la búsqueda para detener la podredumbre en la que se ha metido el club.
Para más de Ross Kennerley, sígalo en Gorjeo!