WCuando Margaret Court amenazó con boicotear el 50 aniversario de su barrido de Grand Slam en el Abierto de Australia 2020 en enero, envidiosa de los elogios que se acumulan sobre su compatriota, Rod Laver, otra leyenda que seguramente se permitió una sonrisa.
Si Court y Serena Williams, de diferentes orígenes y con sensibilidades muy diferentes, tienen algo en común, excepto el talento de la raqueta que los llevó a la adulación mundial en carreras de épocas muy diferentes, es un sentimiento de agravio. Los campeones son así, diferentes del rebaño. Están obsesionados con ganar. Ganando todo. Todo el tiempo. Y, más que eso, exigen aplausos por su grandeza porque consideran que valen la pena. Donde otros pueden ver la arrogancia, solo ven el reconocimiento adecuado.
Court, una jugadora magnífica pero, al igual que Williams, también "difícil" y franca, ha dejado en claro que quiere ser reconocida de todo corazón y universalmente por sus actos, más allá de tener un tribunal que lleva su nombre en el lugar de Melbourne, aunque sea el segundo en estado al de Laver, donde se celebran las finales. Ella le dijo a la Edad de Melbourne: “Tennis Australia a principios de este año honró al Sr. Laver por su aniversario de Grand Slam de medio siglo. Trajeron a Rod de América. Si piensan que voy a aparecer, no creo que sea correcto. Creo que debería ser invitado. Espero que paguen mi futuro, como pagaron por el suyo, y me honren. Si no van a hacer eso, realmente no quiero venir ".
Se produjo el ritual de arrastrar los pies. Tennis Australia dijo a la emisora del torneo, Channel Nine, que reconocen los logros de Court, "aunque sus puntos de vista no se alinean con nuestros valores de igualdad, diversidad e inclusión". Estancamiento.
Williams, en esos días en los que arremete contra los demonios, reales o imaginarios, también parece obstinada más allá de la reconciliación. Por lo tanto, en la ciudad y el torneo donde Williams ganó su 23º y aún su último título de slam hace casi tres años, parece que Court no estará allí para estrecharle la mano si Williams gana para igualar los 24 majors de Court.
Aunque Williams es un devoto Testigo de Jehová y es pastor de su propia iglesia en Perth, Australia Occidental, comparten poco más que fervor religioso. Williams, quien asume las causas de la injusticia, sería felizmente descrito como liberal y comprensión de las creencias de los demás. Court es muy intolerante con la comunidad gay y el matrimonio entre personas del mismo sexo, hasta el punto de que la mitad de Australia no puede soportarla y a la otra mitad no le importa mucho.
Cuando Williams anunció este mes que estaba reduciendo su horario ya escaso a las cuatro mayores y un puñado de otros torneos, era obvio que estaba entrenando sus armas en el registro de la Corte. La abandonaron el 23 desde enero de 2017, cuando venció a su hermana, Venus, en la final del Abierto de Australia, el título donde Court ganó 12 de su botín de 24.
Y esa es otra fuente de contención. ¿Son los títulos de Court, casi la mitad de ellos en sus días de aficionado y tantos en Australia en una época en que muchos de los mejores jugadores se negaron a hacer el largo viaje hacia el sur, a la par con los de Williams? Muchos dirían que no lo son. Y ellos estarían en lo correcto. Williams ha recogido sus trofeos en una era considerablemente más intensa. Todos han llegado como profesionales. Ella ganó su primera cuando era adolescente, 12 cuando tenía 20 años y un récord de 10 de ellos después de haber cumplido 30. Eso es asombrosa longevidad al más alto nivel.
Sin embargo, ella se ha estancado. En sus cuatro finales en siete torneos desde la última vez que ganó en Melbourne, no ha podido encontrar el brillo sostenido que intimidó tanto a sus oponentes durante la mayor parte de su carrera. Es como si el fuego se hubiera apagado y ella se niega a aceptarlo. Tenía una excusa decente: la maternidad, que no solo ha ocupado su tiempo sino su pasión. El tenis llegó rápidamente en segundo lugar y su regreso a la forma ganadora del Grand Slam ha sido lento.
Aún así, Williams fue tan fuerte y rápida como lo había sido durante mucho tiempo cuando perdió ante uno de los muchos contendientes jóvenes y brillantes que se reunieron en su slipstream, Bianca Andreescu, en la final del US Open en septiembre, después de haber caído ante Simona Halep en Wimbledon Un año después de perder ante Naomi Osaka en una decisión vergonzosamente emotiva en su carrera principal, Williams nuevamente no pudo contener la marea de la juventud. Es un lugar donde ella ha sufrido antes. A los 38 años, tuvo que trabajar duro para volver a la forma y la forma física necesarias para ganar otro torneo.
Ella es tentadoramente cerca. Pero ella sigue comprometida con la búsqueda. Y, paradójicamente, podría ser Court quien la inspire a hacer lo que parece cada vez más improbable. Si el australiano no está en Melbourne, Williams no se molestará. Pero a ella le encantará demostrar que es tan buena como lo fue Court. Y luego habría una necesidad irresistible de poner el tema más allá de la discusión y ganar uno más para ser aclamado, inequívocamente, como el mejor jugador de todos los tiempos, como Andy Murray la describió a principios de este año.
Los campeones necesitan algo más que un simple trofeo para inspirarlos. Necesitan rivalidad para validar su propia evaluación de sus dones. Así como Roger Federer y Rafael Nadal se han elevado a niveles vertiginosos durante más de 15 años, sin un final inmediato a la vista, salvo lesiones, Williams continúa, decidido a vencer a un oponente que gobernó su deporte hace 50 años, y Todavía no está satisfecho.