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Tony tiene la capacidad de darles a los jugadores la confianza para jugar lo que ven, el coraje de actuar sobre las imágenes que son buenas, ya sea correr fotos, patear imágenes o descargar imágenes. Puede verse sin esfuerzo en el campo, pero se necesita mucho trabajo para perfeccionarlo en el entrenamiento. Estoy seguro de que cometen muchos errores en el entrenamiento y te dan ganas de sacarte el pelo, pero ves que cuando se transfiere a los juegos causa muchos problemas a los oponentes.
Ya fuera por el lado corto o pequeñas patadas de ataque por encima, fue la variedad la que hizo la vida tan difícil para Irlanda. Andy Farrell ha creado uno de los mejores equipos defensivos del mundo, pero Irlanda tuvo muchos problemas para obtener su velocidad de línea habitual y eso es un crédito para los entrenadores de Japón. Irlanda simplemente no pudo reducir el tiempo y el espacio de Japón a medida que avanzaba el juego. La aptitud física también fue un factor importante. Hacia el final del partido, Japón estaba en la cima, parecía que cerraría el juego, salvo algunos momentos nerviosos al final.
Volviendo a la comparación con los Highlanders de hace unos años, las similitudes que veo son mucho mover el punto de ataque, no solo jugar a la vuelta de la esquina con delanteros, como se ve desde Inglaterra, porque Japón simplemente no tener eso en su casillero. Tienen jugadores explosivos eléctricos, rápidos y necesitan maximizar esa amenaza. No van a golpear a un lado con un físico absoluto, tienen que moverlos y Tony lo sabe. Entonces, ves pequeños trucos para jugar desde los lineouts, son muy innovadores fuera de los scrums, se van mucho, y a menudo ponen la última fila de ancho para llenar el campo. Una obra tipo dos-cuatro-dos, o uno-tres-uno y consiguen que muchachos como Michael Leitch y Kazuki Himeno se involucren mucho en los canales anchos.
También debes ver cómo Japón casi siempre intenta mantener la pelota en el campo. Quieren que la pelota en el tiempo de juego sea lo más alta posible. Eddie Jones dijo durante las Seis Naciones que, después de una visita de los entrenadores de Japón, habían dicho que tenían el objetivo de que la pelota en el tiempo de juego dure casi 50 minutos. Eso es increíblemente alto: en la Premier League es de unos 40-42 minutos. Pero de nuevo se trata de utilizar sus fortalezas.
No tienen las herramientas en sus cinturones de herramientas para ser un equipo conjunto. Si un juego se orienta a la pieza, Japón se desgastará. Pensé que así es como Irlanda se ocuparía de las cosas después de su inicio rápido, pero, sin la dirección de Johnny Sexton, Japón se aseguró de que no lo permitieran. Fue enormemente impresionante porque no solo el nivel de habilidad tiene que ser extremadamente alto, sino que los jugadores deben poder ejecutar bajo la máxima presión y la mayor fatiga.
Lo que más me gustó de la actuación de Japón fue que no entraron en sus cascarones, o comenzaron a pensar que tenían que cambiar la forma en que jugaban. Fue un comienzo rápido por parte de Irlanda, Japón habría estado esperando eso, y luego Yu Tamura falló un tiro directo al arco. Pero hubo cierta capacidad de recuperación mental y eso se remonta a 2015. Vencieron a los Springboks pero, de repente, Jones, su entonces entrenador, avanza y hubiera sido muy fácil para Japón dar un paso atrás. Incluso podría haber parecido desde la distancia como si lo hubieran hecho. Pero Jamie y Tony tuvieron que implementar su filosofía y averiguar cuáles eran los límites de sus jugadores. ¿Qué tan duro podrían ser presionados en términos de condición física, en términos de presión mental? ¿Cómo pueden estar preparados para esos últimos 10 minutos cuando están cerrando el juego contra un equipo como Irlanda? Eso requiere mucho trabajo en el campo de entrenamiento y tiempo para llegar a buen puerto.
Igualmente impresionante fue su velocidad de ruck: fueron absolutamente brutales en el colapso y tan sólidos a la defensiva. No permitieron que Irlanda ejecutara su plan A y, como muchos equipos sospechan, si lo haces, puedes exponer el hecho de que realmente no tienen un plan B. La defensa de Japón festejó una carrera con Irlanda jugando a la vuelta de la esquina de las nueve. Jack Carty trató de jugar un poco más ancho pero con balón lento es muy difícil hacerlo.
Ahora Japón debe respaldarlo contra Samoa. Recuerdo a Steve Hansen hablando de lo difícil que es emocionalmente pasar de una gran actuación a otra. Ahí es donde los All Blacks son tan buenos porque si no es un gran rendimiento la segunda vez, es un muy buen rendimiento. Los equipos menores luchan con eso porque puede ser muy agotador emocionalmente. Ahí es donde vimos caer a Uruguay.
Le tomó mucho a Uruguay vencer a Fiji y luego Georgia los rodó. Japón ahora debe tener cuidado con eso. Jamie necesita hacer malabarismos con su escuadrón, saber quién puede retroceder y quién no, pero se han colocado en la mejor posición posible para alcanzar los cuartos de final.