Las facciones del rugby deben unirse o la crisis del coronavirus podría destrozar el deporte | Robert Kitson | Deporte


FLos historiadores reales señalarán los últimos días como el momento en que la Unión Mundial de Rugby se encontró cara a cara con la cruda realidad. Al igual que un iceberg que pocos imaginaban que alguna vez se derretiría, enormes grietas y fisuras amenazan con ensancharse y causar un efecto dominó incluso en lugares donde se supone que el deporte es teóricamente más fuerte.

No es tanto el aplazamiento inevitable de todas las pruebas de este mes de julio, con el severo dolor financiero que conlleva, ese es el regalo. Tampoco es la vista de jugadores que todavía trotan en pequeños grupos, sin saber cuándo el gobierno permitirá el regreso a un entrenamiento completo. No, las cosas realmente aleccionadoras se encuentran desarrollándose en el hemisferio sur, con todas las perspectivas de que problemas similares pronto se desplazarán h acia el norte.

El viernes, por ejemplo, se anunció que World Rugby había tenido que repartir A $ 14,2 millones (£ 7,5 millones) en fondos a Rugby Australia para mantener a flote al cuerpo directivo tras el aplazamiento de la ventana de prueba de julio. Los buenos jueces ya predicen que el juego en Australia tendrá pocas opciones realistas además de ser semi-profesional o aficionado, amenazando las bases competitivas del Campeonato de Rugby y más allá.

La presión también está aumentando en Sudáfrica, hogar de los campeones mundiales. Con el empeoramiento de la situación de Covid-19 y el debilitamiento del rand, se han tenido que hacer recortes salariales y otros ahorros para reducir el presupuesto general del deporte en R1.2bn (£ 53m) antes de finales de este año. Los principales jugadores del país han tenido un plazo de tres semanas para decidir si cancelar sus contratos existentes o quedarse. Para un buen número, está previsto que implique un viaje de ida al aeropuerto. El destacado hooker de Springbok, Malcolm Marx, se va a Japón, mientras que el futuro del jugador mundial del año, Pieter-Steph du Toit, sigue siendo incierto.

No es gran cosa, podrías pensar. Pero, ¿qué pasa si el rugby doméstico sudafricano pierde aún más de sus nombres más importantes? ¿Dónde está la atracción irresistible en sus equipos que se dirigen al norte para jugar en torneos europeos? ¿Cuánto podría socavar la competitividad de los partidos de mitad de semana en la gira de los Leones británicos e irlandeses del próximo año, suponiendo que este último cumpla con su calendario propuesto? ¿Cuál es el punto, con USA Rugby también en bancarrota, en gastar mucho para conquistar las fronteras distantes del juego mientras las deudas del patio se acumulan en casa?

Las personas cercanas a las discusiones sobre la forma potencial de la temporada 2020-21 realmente temen que estemos vislumbrando solo la punta del iceberg mencionado anteriormente. Predicen las intervenciones del gobierno y se necesitarán más rescates de World Rugby para evitar una calamidad titánica. Si hay un segundo pico de infecciones a finales de este año, ¿entonces qué? Incluso en el caso de que se lleve a cabo algún tipo de programa de prueba de otoño, ¿es realmente factible, o deseable, que los equipos de rugby crucen el mundo este otoño? E incluso si un torneo de sindicatos de origen discutido llena el vacío, ¿cuáles son las posibilidades de que 81,000 fanáticos, muchos de ellos ancianos, asistan físicamente? Los escenarios financieros del fin del mundo esbozados el otro día por el director ejecutivo del Rugby Football Union, Bill Sweeney, son cada vez más grandes.

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Todo es relativo, por supuesto. Hay batallas apropiadas de vida y muerte en otros lugares que claramente ponen las preocupaciones del rugby en una perspectiva aguda. Pero como dijo una fuente: "Nadie puede decir que todo estará bien para jugar en octubre". Si no, sin el gran ingreso que alimenta toda la máquina de rugby mundial, todos los que están conectados remotamente con el deporte están a punto de sufrir el tipo de golpe que haría que Manu Tuilagi se estremeciera.

De repente, hace que las ligas de Inglaterra y Francia se sientan menos como grandes lobos malos que se aprovechan de los preciados activos de los demás y más como un refugio seguro para los jugadores con familias que alimentar. Sin embargo, los escuadrones franceses ahora tienen que llevar a más jugadores calificados en casa y, tal como están las cosas, grandes multitudes no acudirán en masa a los terrenos de rugby inglés en el corto plazo. De ahí la carrera actual para jugar en Japón, incluso si eso requiere empacar una maleta llena de máscaras faciales.

Solo hay una única opción para todos los demás: dejar de lado las viejas enemistades y quejas y reunirse en la hora más oscura del deporte. Hable con cualquiera y resaltarán la naturaleza fragmentada del rugby: los que tienen v los que no tienen, el norte v sur, los clubes v país, etc. Con tantas fichas de dominó ahora vacilantes, el interés propio simplemente tiene que ceder ante el bien común en las importantes negociaciones fijas que tendrán lugar en los próximos días.

Ese es el mismo mensaje que emana de cada párrafo claro del informe sobre el dinero de Lord Myners en la saga del tope salarial de la Premier inglesa. Su revisión se limitó estrictamente a los detalles de la gorra y su aplicación futura, pero el alcance de las recomendaciones podría aplicarse a todos los aspectos de un juego que se ha engañado a sí mismo durante demasiado tiempo.

"Me llamó la atención más de una de las personas que entrevisté expresando orgullo por su autoría de formas ingeniosas de eludir las regulaciones, asumiendo que esta es una forma aceptable de obtener una ventaja competitiva", señaló Lord Myners. "Si los clubes continúan adoptando una actitud de que las regulaciones y los procedimientos son un asunto de negociación privada, entonces la fe en el sistema no se reconstruirá".

Salvar el juego profesional en todo el mundo del olvido requerirá una recalibración similar para el bien mayor. Aferrarse en vano al concepto de la supervivencia del más apto matará a la piedra deportiva muerta.

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