NUEVA ORLEANS – Cuando el entrenador de LSU, Ed Orgeron, aceptó el sábado el Premio al Entrenador del Año Eddie Robinson, presentado por la Asociación de Escritores de Fútbol de América, se apresuró a señalar la lección duradera que aprendió del ícono del entrenador de Grambling.
"Intentas moldearte para emular a tipos como este", dijo Orgeron mientras señalaba el busto de Robinson en una presentación en la Casa Sazerac. "Para que tengas éxito, tus jugadores deben saber que los amas. Debes tratarlos como a tus hijos. Esa es nuestra filosofía número 1: la filosofía número 1 en LSU".
Eso explica cómo el nativo de Larose, Luisiana, se ha convertido en el hijo favorito del estado esta temporada. Lidera al No. 1 LSU (14-0) en un enfrentamiento con el No. 3 Clemson (14-0) en una batalla de equipos invictos en el partido de campeonato de fútbol americano universitario en el Mercedes-Benz Superdome el lunes. Es un gran juego, pero para Orgeron es más que eso.
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Jugó en el estado del noroeste. Él entrena en LSU. Eddie Robinson III, el nieto del entrenador que ganó 408 juegos en Grambling entre 1941 y 1997, señaló una larga línea de entrenamiento y lazos familiares entre las tres escuelas que existen en LSU hoy. Eso es lo que está haciendo Orgeron.
"Desde la parte superior del estado hasta la parte inferior hasta la mitad, su éxito en LSU dice mucho", dijo Robinson III. "No solo está tocando vidas con sus estudiantes atletas; en cierto sentido, está unificando el estado".
En el Día de los Medios del Campeonato de Fútbol Americano de Playoffs, se le preguntó a Orgeron qué significaría ganar un campeonato nacional para LSU. Usó la misma palabra tres veces.
"Todo. Todo", dijo. "Todo lo que hemos hecho hasta ahora es bueno, pero no es grandioso. Queremos ser grandiosos. Terminar la temporada fuerte con una victoria es nuestro objetivo, y esa será una tarea difícil. Pero no lo hicimos". míralo como, 'Oye, hombre, tenemos que ir allí y ganar el campeonato nacional; será más grande que nunca'. Tenemos que jugar lo suficientemente bien como para vencer a Clemson, y ese ha sido nuestro enfoque ".
Orgeron representa todas las cosas de Louisiana. Él es un jugador de fútbol universitario Popeye con una voz inconfundible que emana una cultura que solo aquellos que viven en el Bayou realmente pueden entender. Tome la evaluación de Orgeron de su éxito con el reclutamiento en el estado:
"No es una visita oficial al hogar, es una fiesta", dijo. "Hay 30, 40 personas allí, hay jambalaya, hay gumbo, comida, música y es solo una fiesta. Esa es la gran parte de estar en Louisiana".
Orgeron no es el primer entrenador de LSU en disfrutar de un éxito de alto nivel. Nick Saban y Les Miles ganaron campeonatos nacionales con los Tigres en 2003 y 2007, respectivamente, en la era del Bowl Championship Series. Pero fue Saban quien evitó que Miles agregara más en una rivalidad unilateral entre Alabama y LSU, que se extendió a la era de los playoffs de fútbol americano universitario. Crimson Tide ganó ocho juegos consecutivos contra los Tigres comenzando con el juego del campeonato BCS 2012 en Nueva Orleans.
Orgeron asumió en 2016 como entrenador interino con un récord de carrera de 16-27 después de una temporada de entrenador en jefe en Ole Miss y una temporada interina en la USC. Lo que se percibió como una contratación cuestionable resultó ser el ajuste perfecto con el tiempo. Después de todo, este es un deporte en el que el ajuste también lo es todo.
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Estableció el tono para eso después de una derrota por 24-10 ante Alabama el 4 de noviembre de 2017. Orgeron simplemente dijo: "Estamos llegando. Estamos llegando, y no retrocedemos".
Es el mensaje que los jugadores de LSU, como el profundo All-American Grant Delpit, él mismo nativo de Nueva Orleans, han absorbido y loro.
"Tiendo a comenzar a repetir cosas que él dice", dijo Delpit. "Solo cosas que siempre dice durante la práctica, las reuniones, cosas así. Bloquee el ruido y las cosas que predica. Definitivamente es enorme".
Esa brevedad es el alma de los GIF que genera Orgeron, incluso si es el primero en admitir que no estará en las redes sociales. Son los mantras que ayudaron a LSU a acumular seis victorias contra los mejores 10 equipos esta tem porada, ninguno más grande que la victoria por 46-41 sobre Alabama en el Bryant-Denny Stadium el 9 de noviembre. Eso vino con un discurso viral después del juego que Orgeron innecesariamente tuvo para abordar después.
Para Orgeron, ese fue un "momento familiar en la mesa".
Sin embargo, no fue el momento que definió esta temporada. Orgeron señaló repetidamente una jugada: un pase de touchdown de 61 yardas desde Joe Burrow hasta Justin Jefferson, que aseguró la victoria de LSU 45-38 sobre Texas el 7 de septiembre. El coordinador ofensivo Steve Ensminger le dijo a Orgeron que los Tigres iban a lanzar la pelota en tercera y 17. Orgeron dijo: "Hazlo".
"Esa tercera y 17 contra Texas fue la jugada decisiva en mi mente en nuestra temporada", dijo Orgeron. "Demuestra que tenemos algunos jugadores importantes, especialmente en la posición de mariscal de campo y en la posición del receptor, junto con la protección que puede hacer jugadas en cuartos estrechos, en una posición difícil en el juego … Si consiguen el pelota de vuelta, sin decir lo que sucede ".
En cambio, todo sucedió.
Ensminger y Joe Brady elaboraron una ofensiva que promedió los mejores 48.9 puntos de FBS por juego. Burrow ganó el Trofeo Heisman y una serie de otros premios de postemporada, incluido el Jugador del Año de Sporting News. "Parecía que obtuvimos todos los premios en el país", dijo Orgeron.
Y mientras Dabo Swinney de Clemson y Ryan Day de Ohio State no sabían cuál de sus equipos invictos debería ser el No. 1 en la clasificación final de Playoff, Orgeron dijo simplemente: "Estaremos listos. En cualquier lugar, en cualquier momento".
Eso es lo que hacen los equipos de campeonato.
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LSU anotó 100 puntos combinados en reventones de Georgia en el juego de campeonato de la SEC y Oklahoma en la semifinal de Peach Bowl. Ahora, Orgeron está en el gran escenario con una filosofía sencilla que contrasta con el siempre citado Swinney, que recurrió a la analogía estándar "Rocky IV" completa con Clemson siendo Rocky y LSU siendo Ivan Drago.
La respuesta de Orgeron?
"Ni siquiera podía decirte quiénes son esos dos tipos, para ser honesto contigo, pero solo sé esto: que será una noche emotiva cuando salgamos corriendo del túnel. Creo que será un ventaja de local, pero tenemos que cuidarla. Tenemos que usarla para nuestro beneficio, y como saben, esos fanáticos estarán entusiasmados ".
También lo harán los fanáticos del Noroeste del Estado. Y fanáticos de Grambling. Eso es lo que Orgeron ha logrado. Robinson III aseguró que su abuelo está "en el cielo sonriendo sonriendo".
"Se cierra el círculo el lunes", dijo Robinson III. "El entrenador O y este programa LSU Tiger; es el mejor. Me gusta que traigan a casa la victoria".
Esa oportunidad fue posible gracias a Orgeron, que pasó el fin de semana en su hábitat natural. Tendrá la oportunidad de unirse a ese exclusivo club de entrenadores activos con un campeonato nacional. Ese grupo está formado por Saban, Swinney, Miles, Jimbo Fisher y Mack Brown. Saban y Swinney son los únicos en sus escuelas actuales, pero Orgeron es el único que está entrenando en su estado natal.
Antes de que Orgeron levantara el busto de Robinson, compartió una promesa que hizo a su familia:
"Le prometí a mi mamá una cosa", dijo. "Iba a ir a la universidad. Fui el primero de mi familia en recibir una educación. Me permitió hacer lo que amo hacer, y eso es entrenar".
Fútbol y familia. En Louisiana, eso es todo lo que necesitas saber.