Hemos recorrido este camino antes, aunque ha conducido en muchas direcciones dispares. Nos llevó a Roma hace más de una década, cuando Brandon Jennings viajó para jugar una temporada en la Serie A. Nos llevó a China, donde Emmanuel Mudiay viajó para jugar para los Tigres del Sur de Guangdong. Más recientemente, viajamos a Nueva Zelanda y Australia, donde RJ Hampton y LaMelo Ball compitieron en el baloncesto profesional Down Under.
Ahora, Jalen Green está optando por jugar, esencialmente, nadie. Ingresará a un programa desarrollado por la NBA en el que será miembro de un equipo cuya composición aún se desconoce y cuyo horario sigue siendo flexible, pero que no formará parte de ninguna competencia organizada.
Cada uno de estos desarrollos en los últimos doce años ha sido presentado, a menudo por los mismos escritores y comentaristas, como debe saber, como una revolución en la forma en que las perspectivas de baloncesto de la escuela secundaria pasan al Draft de la NBA; El final del baloncesto de la NCAA tal como lo conocemos.
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No hace mucho tiempo que Hampton anunció su decisión de jugar en la NBL de Australia, en lugar de asistir a la universidad, en el programa matutino "Get Up" de ESPN y el presentador Mike Greenberg decía: "Podría ser el comienzo de una nueva era en el deporte como los conocemos ". Lástima. La nueva era ni siquiera llegó a su primer cumpleaños.
Desde la clase de reclutamiento de 2009, un año después de que algunos de los medios de comunicación celebraran la aventura europea de Jennings como un momento transformador para el desarrollo de los mejores jugadores de baloncesto de preparación, el 96.7 por ciento de los 247 reclutas de los 10 mejores deportes han elegido jugar en el baloncesto de la NCAA .
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Siempre sospeché que los periodistas se preocuparon por la decisión de Jennings de jugar en Italia debido a la posibilidad de un viaje gratis a Roma para escribir su historia. Pero pueden ir a Los Ángeles y ver equipos reales el próximo invierno: el sur de California, UCLA. Y todavía están en eso. Entonces debe ser otra cosa.
Dado que el corolario de la celebración de un nuevo camino de desarrollo generalmente es un declive proyectado en el futuro del baloncesto universitario, también podría haber algo más en el trabajo. Es, nos ha mostrado la historia, igualmente absurdo.
Si de hecho más jugadores futuros, más de, digamos, uno cada cuatro años, se inspiran para seguir a Green en un año lucrativo en el limbo del baloncesto, el baloncesto universitario sobrevivirá. De hecho, prosperó a pesar de la ausencia de Kevin Garnett, Kobe Bryant y LeBron James, quienes avanzaron directamente de la escuela secundaria a la NBA cuando eso era permisible.
Casi tres docenas de jugadores se convirtieron en profesionales de la escuela secundaria entre 1995, cuando Garnett se convirtió en el primero de su generación en ingresar al draft, y 2006, el último año antes de que el comisionado David Stern superase el límite de edad de 19 años.
Durante ese período, el baloncesto universitario fue tan popular como lo había sido durante la década anterior a que los "preparativos para los profesionales" se convirtieran en algo y tan popular como lo fue durante la era de una sola vez.
Es un desafío cuantificar esto, probarlo, pero hay formas.
Durante las 10 temporadas antes de que Garnett hiciera su gran salto, el equipo N ° 1 en asistencia de baloncesto universitario promedió 26.572 fanáticos por partido. El equipo No. 15 promedió 13.833. El equipo No. 30 empató 11,152.
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De 1997 a 2006, un período en el que Bryant, James, Dwight Howard y Tracy McGrady pasaron al baloncesto universitario, el equipo número 1 atrajo a 23,209 fanáticos. El equipo No. 15 empató 14,418. Y el equipo No. 30 empató 11,337.
Y en las últimas 10 temporadas, todas jugadas en la era de "uno y listo", el equipo número 1 ha atraído a 23,532 fanáticos. El equipo No. 15 ha aportado 14,686. Y el número 30 ha atraído a 11,768.
Casi no hay diferencia en las tres categorías a pesar de las grandes diferencias en la naturaleza de los jugadores que recorren el juego universitario, los cambios en la capacidad en varios lugares durante esas décadas y la tecnología (alta definición, el universo de canales en expansión) que lo ha hecho más atractivo que antes de quedarse en casa.
La asistencia total del baloncesto universitario ha avanzado de poco más de 23 millones cuando los Fab Five, Penny Hardaway y Glenn "Big Dog" Robinson lo estaban rompiendo a principios de los años 90 a más de 25 millones cuando la NCAA supuestamente sufría la ausencia de preparativos -Profesionales a más de 27 millones durante el período de uno y listo.
El juego de campeonato de la NCAA no atrae a una audiencia tan vasta como lo hizo en los años 90, y no lo hizo durante la década de 2000, pero casi nada fuera del Super Bowl, ya que los espectadores tienen opciones más diversas en términos de programación y dispositivos. El juego del título de la NCAA sigue siendo uno de los programas deportivos más vistos cada año. Un promedio de 30.4 millones de personas vieron entre 1986 y 1995. Fue de 22.7 millones entre 1997 y 2006. En la última década, la audiencia ha sido de 21.4 millones.
El baloncesto universitario es mejor estéticamente con el mejor talento involucrado. Nadie ha discutido esto más apasionadamente y con más evidencia para apoyar la posición.
El baloncesto es mejor cuando más del mejor talento se involucra en lo que el baloncesto universitario tiene para ofrecer: entrenamiento de entrenadores de élite, muchos de ellos ya en el Salón de la Fama; competencia significativa, que alienta a los jugadores a aumentar su nivel de juego para enfrentar el momento y hacer frente a la oposición; y promoción de marca, como la que convirtió a Zion Williamson de una curiosidad de internet en una superestrella nacional.
Incluso si la NBA no es lo suficientemente inteligente como para reconocer esto, el baloncesto universitario perdurará. El camino hacia la Final Four todavía tiene un atractivo extraordinario, tanto para los fanáticos como para los jugadores.