TDe la forma en que lo cuenta, arruinaron sus planes de boda y todo por nada, pero a Lauren no le importó. Resultó ser lo mejor que le había pasado. No hay arrepentimientos; solo hay risas, el internacional de Camerún se desmorona tan a menudo que es una maravilla que pueda recomponerse nuevamente.
En el verano de 1999, se suponía que el hombre que pasó a ser invencible en Londres estaba acostado en una playa en algún lugar con su nueva esposa, Mónica; en cambio, estaba en una reunión con un par de hombres que realmente no podía entender discutiendo un acuerdo que no se logró.
“Hice lo que Mallorca me dijo que hiciera”, dice Lauren cuando comienza, con más de una hora de historias volando, cariño en cada palabra, risas a cada paso. Y lo que Mallorca le dijo que hiciera ese día fue ir a Roma.
“Me obligaron a cambiar los planes de mi boda para viajar allí. Quiero decir, no íbamos a ir a Roma para nuestra luna de miel; íbamos a la playa: Barbados, Cancún, en algún lugar así. Pero los respeto y si también es bueno para mí, está bien. Entonces, fuimos, conocimos a Luigi Di Biagio de Roma y un representante del club. Nos sentamos, comimos, hablamos …
Lauren comienza a reírse de nuevo. “Bueno, lo mejor que pudimos en italiano y español. Volví y Mateu [Alemany, Mallorca’s former chief executive] dijo que no era el año correcto para irse. Hubo algunos problemas: las cosas habituales entre clubes y fracasaron. Mateu dijo que no se preocupe, lo venderemos el próximo año, mejoré mi contrato, aumentó la cláusula de compra y luego lo hizo. Él siempre hace lo que dice. No sabía si sería Roma, solo sabía que en el 2000 me venderían. No importaba quién “.
Fue el arsenal.
“Mónica lo entendió. Podríamos tener 200,000 lunas de miel más tarde. Renunciamos a la felicidad de ese momento, pero aún disfrutamos de las recompensas de haber hecho las cosas de la manera correcta “, dice y no tiene dudas de que hicieron las cosas bien, incluso rechazando el club más grande de todos. “Nos conocimos [Juan] Onieva [Real Madrid’s then vice-president], pero no llegamos a un acuerdo, así que tomamos un vuelo, volamos a Londres, aterrizamos, fuimos directamente a la casa de David Dein. Y para cuando nos fuimos, mi mente estaba hecha.
“No sentí ninguna tristeza por no ir a Madrid”, dice Lauren. “La forma en que Madrid negoció en ese entonces estaba muy lejos de lo que debería ser. Era como si tuvieras que hacer lo que dijeron: ‘Así es como es, punto final. Porque somos el Real Madrid “. Y cuando aparece otro club con otra actitud, por mucho que te haya gustado el Madrid, te vas. Te unes a las personas que te tratan mejor. La actitud de Madrid fue: ‘Si te gusta, genial. Si no, nos vemos “. Entonces, dije:” Está bien, muy bien, me voy a Londres “.
El hace una pausa. “No creo que lo esperaran.
“El Arsenal ofreció un mejor contrato y mejores oportunidades para un jugador joven, a años luz de la oferta del Madrid. Fue muy claro desde el principio, en la forma en que Dein y [Arsène] Wenger actuó. No fue: ‘Ven al club [offices]. ’No, fue:‘ Ven a mi casa, con mi familia. Únase a nosotros “. En las negociaciones, normalmente todos se sientan allí, todos serios, con traje y corbata, pero eran totalmente diferentes. El trato de Dein de hombre a hombre fue fantástico. Y Wenger está sentado allí con esa calidez humana, esa accesibilidad. De inmediato se siente diferente.
“Wenger no dijo mucho. El escuchó. Él sabía sobre el fútbol; él sabía perfectamente lo que podías hacer. Quería ver a la persona: el personaje, si podías manejarlo. Vieron que era maduro, que podía dar ese paso “.
Fue un paso Un nuevo país, una nueva ciudad, un nuevo idioma, incluso una nueva posición. Un nuevo clima sobre todo. “Salve en agosto”, dice Lauren, riendo de nuevo. “Maldita sea, ¿qué es esto? Mónica nunca se acostumbró realmente. Llegaría a casa y sería: “Volvamos a Sevilla”. Wenger lo supo y me dijo un día … “Lauren adopta su voz de Wenger. “‘ Lauren, no puedes tenerlo todo. Este es el Arsenal: mira tu salario, donde juegas, no puedes tener todo en la vida “. Y tenía toda la razón, tan bien como un santo”.
También tenía razón en otras cosas: entre otras cosas, que un extremo, un mediocampista central o el No 10 podría brillar en el back-back. “Wenger vendría y te diría, mirándote a los ojos”, comienza Lauren, volviendo a su impresión: “‘ Los mejores jugadores pueden jugar en cualquier posición; si tienes el sentido del juego, el juego aéreo, si entiendes, si eres talentoso, puedes jugar allí “. Alguien que confía en ti es lo mejor que puede tener un jugador joven. Sabías por dentro que lo que dijo era cierto y si lo seguías, sucedería de la manera que dijo.
“Aunque la persona que más trabajó conmigo, y toda la defensa, fue Pat Rice. Día tras día, semana tras semana, cada día sangriento. Tenía tanta afinidad con él. Desde el principio, él me amó. Hubo una conexión.
Las lecciones tácticas y técnicas todavía están en la vanguardia de la mente de Lauren. Rebola el manual de instrucciones de Rice para los defensores. Lo que aún no era, como Ashley Cole y Kolo Touré, dice. Pero pronto, agrega, “la coordinación que había visto con [Tony] Adams y compañía fueron perfeccionados ”.
Las sesiones de entrenamiento fueron brutales. “Cuando había un juego, Wenger decía:” ¿Quién es el árbitro? “Pat Rice, [former equipment manager] Paul Johnson, [assistant coach] Boro Primorac … Nadie lo quería. Wenger fue inteligente: salió de allí, fue a la esquina, se escondió y solo observó. Pat era el más valiente y terminaría discutiendo con todos. Hubo argumento tras argumento: Freddie [Ljungberg] con este chico, Martin [Keown] con ese chico, yo con alguien más. [Dennis] Bergkamp era un genio pero también era increíblemente competitivo. Por eso ganamos.
“¿Por qué Thierry Henry se convirtió en el máximo goleador de todos los tiempos del Arsenal? ¿Talento? ¿Porque era realmente bueno y un gran atleta? No. Porque quería ser el mejor todos los días de su vida. Nunca esquivó un juego, nunca dijo: “Recibí un golpe”. La sesión terminó y él se quedaba para disparar, practicar carreras diagonales. En el autobús, Henry, yo, Edu y [Patrick] Vieira jugaba a las cartas y Henry se enojaba si perdía. Puedes reír pero fue así. Si no le dieras la pelota, si no anotaba, se enojaría. Fue horrible
“He tenido enfrentamientos con Henry y Vieira, Vieira con Martin Keown, Keown con Henry, Henry con Ljungberg, todos. Había uno en Riazor contra el Deportivo cuando Henry se detuvo y me levantó los brazos. Maldita sea … “Lauren se ríe a carcajadas recordando lo que siguió en el vestuario: una botella voladora, un espejo roto, el personal lo retenía. “Deberías haber visto nuestras sesiones de entrenamiento. Es un buen trabajo los periodistas no estaban allí; hubiera sido horrible Cuando Gilberto Silva vino y vio cómo nos entrenamos …
Lauren está cayendo de risa otra vez, apenas capaz de pronunciar sus palabras; cuando lo hace, el remate se entrega con una impresión de Gilberto Silva. “Martin Keown entra duro y tiene la mala suerte de herir [back-up goalkeeper] Rami Shaaban ”, comienza. “Llegamos al vestuario y Gilberto dice:” Hermano, ¿están todos locos aquí? “Desde el día siguiente, nunca se quitó las espinilleras, y estamos hablando de Gilberto Silva. Fuimos duros, todos querían ganar. Y eso se mostró en el campo “.
Ciertamente lo hizo. Lauren anotó en su primer inicio, contra el Liverpool, “a pesar de que Adams dice que era suyo”, y hubo una razón por la cual el equipo se convirtió en los Invencibles. Entonces, ¿qué tan buenos fueron? Una pregunta tonta obtiene una respuesta sorprendentemente buena. ¿Quién ganaría un partido entre los Invincibles y el equipo de Camerún que reclamó el oro olímpico y la Copa Africana de Naciones el año en que Lauren se unió al Arsenal, un equipo que orgullosamente describe como “espectacular”?
“¿En un partido de liga?” él dispara de vuelta. “¿O en un torneo donde el Arsenal juega cuartos de final, semifinales, final?” Está en auge otra vez, rodando. “Escucha, escucha, espera: ¿en los campos en los que el equipo de Camerún tuvo que jugar? Burkina Faso, Togo … Más risas. “Continúa: pon a Xavi, Iniesta, el gran Barcelona en esos campos, ve si pueden jugar fútbol de fantasía. Por supuesto, es Arsenal si estás hablando de la Premier League. Pero en África a los 35, 40, 45C, estoy diciendo Camerún “.
Lauren no habría cambiado ninguno de los dos equipos por nada, ni siquiera una luna de miel. “La pasión por el fútbol inglés, pfff Nunca lo había visto … solo una vez en Camerún, cuando nos llevó cuatro horas llegar desde el aeropuerto al hotel en Yaundé. No es mentira, nunca he visto tanta gente. El primer juego en casa, me senté junto a Ashley Cole junto a la ventana del vestidor. Se podía escuchar el ruido, cómo rodó, el rugido. Y eso es casi dos horas antes del juego, maldito infierno. Solo querías jugar: “Dame la pelota”. Highbury tiene algo mágico “.
Todo salió bien. Las negociaciones se rompieron en Roma y Madrid, el destino y dos hombres que lo llevaron a un cambio de vida se completaron hace 20 años esta semana. Y uno que él haría una y otra vez.
“Sin duda, esa fue la mejor decisión que tomé en mi vida. Jugando con jugadores como Bergkamp, Henry, Vieira, [Jens] Lehmann Estar en una institución como el Arsenal. La filosofía inglesa. La forma en que te tratan. El mejor entrenador que puede tener un jugador joven. Y la posibilidad de ganar todos los trofeos que hay. Nunca lo habría imaginado en Sevilla “.
Ah, e incluso la luna de miel en Roma resultó correcta. “No estábamos planeando ir allí, pero Roma es increíble”, dice Lauren, sonriendo una vez más. “La fuente de Trevi, el foro, el Coliseo, wow, fue espectacular. Estuvimos allí por siete noches y nos dejó impresionados por la historia. Teníamos ampollas cuando terminamos “.