OEl sindicato internacional de jugadores ha emitido advertencias leves de que el fútbol femenino enfrenta una amenaza existencial. Cuando AFC Fylde disolvió el equipo de mujeres la semana pasada, probablemente fue la punta de un iceberg, pero ¿qué tan sombrío es el futuro del juego?
Aunque todos están de acuerdo en que habrá víctimas, la opinión está dividida sobre el alcance de cualquier revés. Alan Naigeon ofrece su evaluación desde una posición de autoridad como socio gerente de la agencia A&V Sports, que representa a jugadores como Sam Kerr del Chelsea y Ada Hegerberg, ganadora del Balón de Oro de Lyon.
"Mi expectativa es que vamos a perder uno o dos años en el crecimiento del fútbol femenino", dice Naigeon. "La inversión que se realizará se acercará más a lo que era justo antes de la Copa del Mundo, tal vez justo después, y si ese es el caso, entonces tenemos suerte".
"Mi temor es que retrocedamos dos, tres, cuatro, cinco años a partir de ahora, más cerca de la Copa Mundial anterior en 2015, porque los clubes tendrán dificultades financieras y, como en todos los negocios, generalmente tienden a reducir lo que no es ganarte dinero ".
En Inglaterra puede surgir una vía gemela. Nueve de los 12 clubes de la Superliga Femenina están unidos a los equipos de la Premier League masculina y una fuente de un club senior dice: "Nunca hemos tenido tanto para empezar y hemos creado un entorno ahora donde existe un alto riesgo reputacional en los grandes clubes masculinos". sobre la reducción de las líneas presupuestarias de los equipos femeninos. Pase lo que pase, habrá jugadores que quieran jugar. El fútbol femenino es resistente, las mujeres en el fútbol son resistentes ".
Los clubes que más pueden perder son aquellos sin un equipo masculino junto a ellos, como el cuarteto del Campeonato Durham, Lewes, Coventry United y London City Lionesses. Aquellos vinculados a un club de hombres que no están ideológicamente comprometidos con su equipo femenino y que no se molestan por el daño a la reputación también están en peligro. Sin embargo, por cada club que se cae, otro está esperando tomar su lugar.
"Algunos podrían tener dificultades financieras, otros podrían sufrir promociones demoradas (porque las ligas están anuladas) pero, en última instancia, si quieres tomar el fútbol femenino profesional en su conjunto, y no enfocarte en las entidades individuales que sufren, entonces creo que todavía está en juego". un espacio muy positivo ", dice otro agente. "Si alguien se cae del WSL, ¿quién lo reemplazará? Aston Villa. Si alguien se cae del Campeonato, ¿quién lo reemplazará? Southampton
“Sin embargo, cuanto más se prolongue la incertidumbre, más comenzará a pesar sobre el deporte. Puedes perder uno o dos equipos y sobrevivir, pero no puedes perder la mitad del fútbol femenino ".
Un resultado tan sombrío es poco probable. Dame Heather Rabbatts, ex directora de la Asociación de Fútbol y fundadora del Grupo de Deportes Femeninos, está convencida de que "el impulso detrás del fútbol femenino no cesará". Ella enfatiza que ningún deporte se verá afectado en las próximas semanas y meses, pero quiere asegurarse de que la conversación no "cree una profecía casi autocumplida sobre el fútbol femenino de una manera que no estamos haciendo sobre el fútbol masculino".
Sin embargo, incluso si el juego sigue siendo "razonablemente saludable" en la parte superior, el progreso parece detenerse. "A largo plazo, eso no está ayudando realmente al fútbol femenino a estar solo y ser su propio producto sostenible generador de ingresos", dice una fuente del club.
Cuando se reanudan los partidos puede ser crucial Por un lado, un período prolongado sin competencia podría llevar a los jugadores a retirarse, por otro lado, un retorno demasiado rápido podría ser perjudicial. "La crisis llega cuando se les dice a los jugadores que pueden volver al trabajo y que los equipos ya no pueden dejar de trabajar", dijo la fuente. "Los clubes simplemente no tendrán dinero".
Naigeon cree que muchos jugadores sin contrato este verano sufrirán. "Los clubes que luchan no van a correr ningún riesgo, por lo que esos jugadores probablemente no tengan tanta demanda y lucharán por ofertas en el mismo nivel en el que estaban, en el mejor de los casos". Con los contratos en la parte superior probablemente no afectados, agrega que las diferencias entre los equipos líderes y el resto "se acentuarán y eso solo hará que la liga sea menos interesante".
Sin embargo, podrían surgir oportunidades, al menos para algunos. "Por el lado de los hombres, el patrocinio se estaba volviendo mucho más difícil incluso antes de esto", dice un representante de un importante club de WSL. “Comercialmente, la gente buscará opciones más baratas y esta es una opción más barata. Las empresas no van a querer gastar cientos de millones de libras, pero el juego de las mujeres está al comienzo de un viaje ".
Sin embargo, tal optimismo es moderado por una fuente más abajo en la pirámide. "No estoy seguro de que irían a Reading o Bristol City (lado de las mujeres). Los grandes clubes están en una posición de privilegio porque tienen una marca reconocible ".
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Reece Land, de la Alianza de Deportes Femeninos, agrega que algunos clubes de las ligas inferiores tienen "patrocinadores que solicitan la devolución del dinero, o quieren un reembolso o una reducción en la próxima temporada, lo que afectará los presupuestos".
Un cambio de juego puede ser la venta de los derechos de transmisión de WSL para la temporada 2021-22 en adelante, en la cual el Women's Sports Group y los Rabbatts están trabajando con la FA. "Esa sería una nueva fuente de ingresos para el fútbol femenino", dice otra fuente del club. "No recibimos dinero de la televisión".
Rabbatts dice que, para los organismos de radiodifusión, la clave es que "el nivel de interés en el fútbol femenino todavía está muy comprometido" y argumenta que los valores como la colaboración y la pasión se amplificaron durante el juego pandémico a sus puntos fuertes. "Esos son exactamente los valores en el juego, y todos ellos tendrán una resonancia muy particular, y el atractivo del fútbol femenino va a mejorar". La predicción de que el fútbol femenino está a punto de derrumbarse, fundamentalmente no estoy de acuerdo con eso ".