yoSería natural que los partidarios celtas hayan pasado los últimos días en un estado de aprensión. Ante la perspectiva de que su dominio doméstico sea detenido por sus viejos rivales de la Firma, Rangers es irritante. Si Aberdeen, Dundee United o Motherwell terminaran con el trofeo consecutivo de Celtic, que actualmente se encuentra en nueve, habría alegría para los desvalidos y un shock generalizado. Si los Rangers rompen el hechizo, el impacto mutuo sería considerable. A pesar de que el Celtic debería ser el favorito antes de la final de la Copa de la Liga de Escocia el domingo, una obra maestra de Hampden Park, que probablemente sea más intensa y amarga que la mayoría del fútbol eliminatorio, no ofrece garantías.
Esta competencia de copa, a menudo ridiculizada como la mala relación de Escocia, ha arrojado una primera final de Old Firm desde 2011. Que Kilmarnock, St Mirren y el condado de Ross hayan levantado el trofeo durante los años siguientes enfatiza sutilmente la oportunidad presentada por la desaparición de los Rangers. Sin embargo, aquellos en el alto cargo del fútbol escocés, a veces descaradamente, se preocupan poco por los cuentos de hadas; Esta es la final que anhelan. Se ignorarán tonterías como el tristemente inevitable sectarismo.
Si el apoyo de los Vigilantes aún no estaba asombrado de Steven Gerrard, un nombre que personifica la elevada opinión del club sobre sí mismo, correr paso a paso con el Celtic en la cumbre del máximo vuelo de Escocia ha enviado expectativas a una nueva estratosfera.
Quizás sería grosero negar la mitad azul de Glasgow. Hace siete años, este fin de semana, como el blanco de tantos chistes, se enfrentaron a Stirling Albion en la Tercera División. El análisis frío de lo que Gerrard realmente ha devuelto frente a los recursos disponibles y la débil oposición es para el final de la temporada. Por ahora, ha entregado una mercancía clave: la esperanza. Si reclama el primer gran honor nacional de los Rangers desde 2011, el mayor desafío del ex capitán del Liverpool será controlar las expectativas para el resto de la campaña. Esa posición celta entre los Rangers y lo que verán como el esperado regreso a un lugar legítimo entre los trofeos es, por supuesto, muy significativo.
Nada encapsula la locura de un título escocés justo como los eventos del miércoles por la noche. Celtic Park estalló en una celebración salvaje cuando Scott Brown consiguió un ganador de tiempo de detención contra Hamilton Academical. No importaba que los mejores jugadores del Celtic ganaran cómodamente de 20 a 30 veces los salarios de sus oponentes a mitad de semana dado que Aberdeen había mantenido a los Rangers en un empate.
El presidente actual de los Rangers, Dave King, se ganó una gran ovación de los accionistas la semana pasada; los tratos minoristas problemáticos, una batalla continua con Mike Ashley, el reclutamiento cuestionable y una pérdida anual de £ 11 millones no importan en absoluto porque los celtas están a la vista.
Eso plantea dudas sobre si el margen de maniobra del Celtic sobre sus enemigos más antiguos debería ser aún mayor, dada la implosión de Rangers en 2012 y la carrera libre esencial que aquellos en verde y blanco disfrutaron durante varias temporadas posteriores. Sin embargo, en Ibrox en septiembre, Neil Lennon golpeó a Gerrard a un lado. El éxito del Celtic 2-0, o más aún la naturaleza del mismo, sugirió que Lennon no había tomado amablemente las afirmaciones de que el equilibrio de poder en Glasgow estaba a punto de cambiar. Lennon usó representaciones de Rangers como el único espectáculo en la ciudad para motivar a su escuadrón. La respuesta difícilmente podría haber sido más contundente.
La intriga rodea al centro hacia adelante. Odsonne Édouard del Celtic difiere de Alfredo Morelos porque ha brillado en los partidos de Old Firm. Morelos, el delantero colombiano de los Rangers, todavía tiene que anotar contra el Celtic a pesar de las valoraciones vertiginosas que aumentan cada semana. Édouard, firmado por el Celtic por una tarifa récord de Paris Saint-Germain, ha demostrado ser un jugador para la mayor y más ruidosa ocasión del fútbol escocés.
Aún más fascinante es el duelo de los gerentes. Gerrard busca un primer trofeo en la segunda temporada de esta fase de su carrera. Lennon es un veterano en comparación, pero asegurar el primer gran honor desde que fue confirmado como el gerente del Celtic a largo plazo por segunda vez, ese no era el caso cuando se ganó la Copa de Escocia la temporada pasada, sería significativo.
El telón de fondo será colorido y caótico, el fútbol personificado por el ruido sordo y el error. No siempre es el caso, pero este es un derby Old Firm con un significado intenso.
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