Tal vez, solo tal vez, Steve Bruce y Newcastle United podrían no dirigirse a un divorcio doloroso y muy público, después de todo.
Quizás la valentía del gerente local al ofrecer a Matty Longstaff, de 19 años, su debut en la Premier League junto a su hermano mayor Sean en el centro del campo, algún día se considere un momento decisivo en ambos lados de los Pennines.
Independientemente de lo que depare el futuro para Bruce y su contraparte del Manchester United, Ole Gunnar Solskjær, la familia Longstaff nunca olvidará la tarde en que las lágrimas cayeron por las mejillas de Matty después de que registrara un gol ganador de 25 yardas imperiosamente infalible que bien podría haber sido una flecha a través del corazón del noruego.
Al mismo tiempo, aliviando la considerable tensión que generaba el entrenador de Newcastle y aumentando la presión sobre Solskjær Longstaff, el menor levantó a su equipo de la zona de descenso y dejó a los visitantes flotando solo dos puntos por encima de los tres inferiores.
El manager del Manchester United observó con consternación cómo su equipo, sin una victoria como visitante desde marzo, exhibía una dolorosa falta de invención, improvisación e incisión en el curso de otra actuación terriblemente pesada, a veces casi en cámara lenta, en la lluvia del noreste.
El domingo por la noche, Newcastle voló a Tyneside en silencio después de una paliza de 5-0 en Leicester, pero una semana después fue el turno del Manchester United para soportar lo que debe haber sido un viaje en avión terriblemente incómodo a casa.
En un momento en que su mandato se compara desfavorablemente con el de José Mourinho, es difícil imaginar que el reinado de Old Trafford de Solskjær se extienda más allá del corto plazo.
No es que Bruce tuviera mucha simpatía mientras celebraba su primera victoria gerencial contra el club, donde una vez demostró ser el fundamento de la defensa de Sir Alex Ferguson.
Al presidir su 400º juego de la Premier League como entrenador, no estaba muy orgulloso de desplegar un plan de juego con algunas de las huellas digitales de Rafael Benítez.
Bajo Benítez la temporada pasada, Newcastle prosperó en una formación 3-4-3 inmaculadamente perforada y, con los intentos de Bruce de modificar esa configuración que produjo una serie de resultados decepcionantes, que culminó con la paliza de Leicester, volvió, a regañadientes, al plano del español.
Newcastle inmediatamente se vio radicalmente mejorado con los excelentes avances del lado izquierdo de Allan Saint-Maximin que revolvieron repetidamente a sus invitados y a Matty Longstaff, luciendo como en casa.
Solo el trabajo en madera se interpuso entre este último y un gol en la primera mitad después de que recogió el pase corto de Jetro Willems, dio un toque firme con su pie izquierdo y luego desató una volea sublime de 20 yardas con la derecha que rebotó en el travesaño.
Para no ser eclipsado por su hermano menor, Sean Longstaff, aparentemente atacado por el Manchester United el verano pasado, azotó en una esquina para que Fabian Schär se fuera del objetivo.
El Manchester United aún tenía que registrar un disparo a puerta, pero eso finalmente cambió en el minuto 42 cuando Andreas Pereira dirigió un esfuerzo de largo alcance directamente a Martin Dubravka en el gol de Newcastle. Con los jugadores de Solskjær reteniendo bastante posesión pero haciendo muy poco con eso, las tácticas de contraataque de Newcastle les dieron una apariencia mucho más amenazante. Aun así, la defensa de Bruce casi pagó el precio por perder la concentración en una pieza establecida.
Tal vez la reciente incompetencia del Manchester United con los balones muertos los había llevado a una falsa sensación de seguridad, pero la marca fue inexcusablemente abrumadora ya que Harry Maguire perdió fácilmente a Schär antes de conectarse con el excelente rincón de Ashley Young. Colocado a unos cuatro metros de distancia, Maguire parecía seguro de anotar, pero en lugar de eso se dirigió de par en par.
Si eso representaba un respiro para Bruce, Solskjær parecía estar envejeciendo a cada minuto, ya que Saint-Maximin disfrutaba de la libertad de St. James y parecía poderosamente aliviado cuando Miguel Almirón, todavía sin goles en una camiseta de Newcastle, controlaba sin problemas una bola que caía y parecía tener probabilidades para probar a David De Gea solo para dudar en el momento vital y permitir que la defensa visitante se reagrupe.
Bruce maldijo por lo bajo, pero Marcus Rashford tuvo un impacto mucho más mínimo que el paraguayo, apenas tocando la pelota en la primera mitad cuando el delantero del Manchester United, £ 250,000 por semana, siempre se vio aislado en el ataque.
No hay peligro de que Andy Carroll camine solo en Tyneside y, efectivamente, el héroe local que regresó fue aplaudido hasta las vigas cuando reemplazó a Joelinton a principios del segundo período. A estas alturas, Rashford había sido reubicado en su zona de confort del ala izquierda, pero Carroll no tenía reparos en asumir el papel clásico No9 desde donde se deleitaba con la incomodidad de Maguire y compañía.
Significativamente, la autoestimada "cola de caballo divina" de Bruce ofreció un valor importante, perturbador y molesto para el oponente en una coyuntura fundamental en la que el equilibrio de poder parecía inclinarse finalmente hacia un Manchester United casi imperceptiblemente mejorado.
No importa que el Carroll más cercano a anotar realmente presentara un encabezado que silbaba ampliamente su presencia distractora sirvió para galvanizar a sus compañeros de equipo y, poco después, la brisa caprichosa que tiraba de las banderas de la esquina resultó ser un mal viento para Solskjær
El objetivo de Longstaff se acercaba y resultó ser una belleza, tanto individual como colectiva, con Saint Maximin y Willems desplegando velocidad, habilidad y astucia para sacar una variedad de marcadores de visita antes de que Willems redujera para que el debutante disparara de manera nítida y limpia más allá de De Gea antes de estallar rápidamente en lágrimas.
La mezcla de alegría desenfrenada y puro alivio grabado en la cara de Bruce confirmó que una semana realmente puede ser mucho tiempo en el fútbol.
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