yoSiempre sentí pena por cualquiera que nunca haya vivido a la vista de un estadio. Desde mi habitación de atrás en Latchford, Warrington, justo más allá de un terraplén de ferrocarril, se alzaba sobre el corrugado hierro corrugado de Wilderspool. Era lo primero que atraería mi atención cuando se abrieran las cortinas; los días de partido, rugían y aullaban la radio local para transmitir cómo iban las cosas.
Poco antes de asistir a mi primer juego, a los 10 años, llegaron los Sex Pistols de Warrington en The Lesser Free Trade Hall, un juego del Stones Bitter Championship que cientos de personas han pasado los últimos 32 años fingiendo que estaban jugando. El entrenador de The Wire, Tony Barrow, más tarde apodó el lluvioso juego del Día de Año Nuevo de 1988 "La Tercera Guerra Mundial".
La pelota apenas había aterrizado en la mitad de Warrington desde el puntapié inicial cuando se lanzaron los primeros golpes, mientras que el apoyo de Kiwi de Wigan, Adrian Shelford, golpeó a Brian Johnson cuando el lateral australiano cayó en la entrada inicial. Para el segundo tackle, el compatriota de Johnson, Les Boyd, estaba buscando a Shelford con su jab izquierdo. El juego tenía 12 segundos de edad. La mayoría de los combates de boxeo de peso pesado son más profundos antes de ver movimientos notables de los brazos.
Boyd era gloriosamente talentoso, miembro de los Invencibles de su país en 1982, pero un conocido chamán de la shithousery. La mandíbula de Darryl Brohman puede dar fe de eso.
Dando un paso hacia adelante a metros de la línea de Wigan, Boyd alzó su puño derecho hacia Andy Gregory. Un ajuste de camisa de Kevin Iro fue aparentemente su gota que colmó el vaso, motivos para una guerra tan delgada que incluso Tony Blair podría admirar la audacia. Gregory, un diminuto ex jugador de Warrington, se alegraba alegremente. Todos los demás encontraron una puntuación para saldar sus propios, con Shelford y Tony Humphries de Warrington finalmente expulsados, y Boyd enviado a la papelera.
Diez minutos más tarde, Andy Goodway fue enviado a un golpe de antebrazo volador a la parte posterior de la cabeza de Paul Cullen, dejando el centro de Wire boca abajo en la tierra. Y salió trotando, directamente sobre los dedos de Cullen. Adrenalizado, el hombre de Warrington se puso de pie de un salto y golpeó a su atacante al suelo desde atrás, justo en frente de los refugios. Se necesitó casi la mitad del equipo de Warrington para sacar a Goodway del combate cuerpo a cuerpo.
A partir de ahí 11 v 11 pandemonium, más un intento excepcional. Ellery Hanley vendió dos muñecos en el centro del campo para abrir un camino hacia el ala derecha, con solo Johnson para vencer. El hombre de Warrington fue llevado a lo largo de los últimos 20 metros hasta la esquina en una exhibición de ritmo y potencia casi Lomu: Wigan 4-0.
Boyd rompió para configurar la respuesta de su lado, descargando un pase (hacia adelante) a Billy McGinty, quien rebotó. Prueba dado. Boyd nuevamente envió a Wire lejos para su segundo, inmerso por Johnson. Dos conversiones de Woods y un drop drop marcaron 13-4 en el descanso.
Después del intervalo, Gregory se destacó, esquivando una patada en la esquina izquierda donde Steve Hampson saltó sobre Des Drummond para aterrizar. Iro convertido. Hanley fue liberado por Gregory para saltar a la derecha: 13-14 Wigan.
Una penalización de Woods recuperó el liderato, pero los momentos finales fueron todos de Wigan. A la sombra de las publicaciones, con dos minutos restantes, Gregory apuñaló sobre un objetivo de caída para nivelar en 15-15.
No habría puntaje ganador, pero pocos se fueron a casa decepcionados. Excepto quizás Cullen, quien habló con el entrenador de Gran Bretaña, Mal Reilly, poco después: "Cualesquiera que fueran las perspectivas internacionales que tenía en ese momento terminaron allí y luego". Sin embargo, luego entrenaría a su club.
Hanley finalmente reemplazó a Reilly en el papel de GB, con Goodway en 1997. Johnson sucumbió a la enfermedad de Alzheimer en 2016 a los 59 años, mientras Shelford, quien sufrió una lesión en la rodilla que terminó su carrera a los 27 años, murió a los 39 años después de un ataque cardíaco.
Después de la sirena, un muchacho vestido con parka se lanzó a mitad de camino con una almohadilla para tontos y un bolígrafo, en busca de autógrafos. Parecía el tipo de edad que tenía en ese momento. Espero que aún los tenga.