Durante años, ha habido una mancha en la imagen cuidadosamente curada de Michael Jordan en forma de cuatro palabras: "Los republicanos también compran zapatillas de deporte".
Esa cita pinta una imagen de Jordan como alguien dispuesto a elegir "comercio sobre conciencia". Su intenso enfoque en la cancha y la comerciabilidad como "Air Jordan" combinado con su aversión a los asuntos políticos solo ayudaron a solidificar esa reputación.
¿Pero Jordan en realidad pronunció esa frase infame? ¿Es justa la crítica? El episodio 5 de la serie documental de ESPN "The Last Dance" abordó la controversia con sorprendente detalle considerando que la productora de Jordan era un socio en el proyecto.
Antes de profundizar en los pensamientos más recientes de Jordan sobre el tema, es importante comprender el contexto de la cita en sí.
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¿Cuándo dijo Michael Jordan "los republicanos también compran zapatillas"?
El comentario apareció por primera vez en el libro de 1995 de Sam Smith "Second Coming", que narraba el viaje de Jordan desde el béisbol de ligas menores hasta la NBA. Smith hizo referencia a la carrera en el Senado de 1990 entre el demócrata de Carolina del Norte Harvey Gantt y el republicano titular Jesse Helms y señaló que Jordan no tenía interés en respaldar a Gantt a pesar de lo que podría haber significado para sus esfuerzos por expulsar a Helms.
Fue abordado por el aspirante al Senado de los Estados Unidos, Harvey Gantt, un político negro que se postuló contra Jesse Helms en Carolina del Norte, el estado natal de Jordania. Gantt esperaba que el nombre de Jordan lo ayudara a derrotar a Helms, ampliamente considerado como un racista virulento. Pero Jordan se negó. Explicó que no estaba metido en política, realmente no conocía los problemas. Y, como luego le dijo a un amigo, "los republicanos también compran zapatos".
La cuenta original de Smith se extendió por los medios nacionales. Según Jordan S. Johnson, alguna versión de la frase, que incluía "zapatos" o "zapatillas de deporte" según la publicación, se adjuntó a Jordan, quien se había convertido en un ícono global al no hacer nada para "cabrear a nadie". el escritor de una pieza de 1998 para la revista Fortune titulada "El efecto Jordan".
"Michael perdió algo de credibilidad con la audiencia afroamericana, y la gente se decepcionó porque no salió y apoyó a Gantt", dijo Johnson durante su entrevista para el Episodio 5.
Pero cuando se trata de la cita, el contexto es clave.
Más de dos décadas después, Smith, ahora escritor de Bulls.com, admitió que Jordan no estaba teniendo una conversación seria cuando dijo que "los republicanos también compran zapatillas". (Sí, incluso la elección de las palabras del autor original cambió con el tiempo).
Aquí está el extracto clave de la pieza reciente de Smith en el sitio del equipo:
Así que estoy defendiendo el caso del alcalde de Charlotte, Harvey Gantt, y aunque Jordan sabía que este no era el mejor tema para su liga, todavía estaba encantado con la última palabra. Porque después de todo eso significa que ganaste.
No importaba si era un juego, una apuesta, el primero en vestirse o grabarse, la primera bolsa en la cinta transportadora en el aeropuerto que, por cierto, había arreglado con un diez para el manipulador de equipaje. Conversación y can-you-top-este fue un evento competitivo para Jordan. Había jugadores más hábiles, pero nadie con esa reserva maníaca, nunca drenada de energía competitiva y deseo. Es por eso que trabajó más duro, también. No es necesario ser mejor. Pero no perder con nadie en nada.
Entonces me disparó la última palabra.
"Los republicanos", dijo con una sonrisa, "también compran zapatillas".
Jordan compartió una cuenta similar durante una de sus entrevistas para "The Last Dance", diciendo que estaba bromeando en el autobús del equipo. (No mencionó específicamente la presencia de Smith).
"No creo que esa declaración deba corregirse porque lo dije en broma en un autobús con Horace Grant y Scottie Pippen. Fue arrojado de la manga", dijo Jordan. "Mi madre me pidió que hiciera un anuncio de servicio público para Harvey Gantt, y le dije: 'Mira mamá, no estoy hablando de tu bolsillo sobre alguien que no conozco. Pero enviaré una contribución para apoyarlo. ' Que es lo que hice ".
Para bien o para mal, Michael Jordan se mantuvo fiel a su "energía".
Si bien parece que la cita que creó una cantidad aparentemente interminable de titulares no fue más que un comentario improvisado destinado a provocar algunas risas, la falta de apoyo público de Jordania para Gantt y la oposición a un candidato abiertamente racista decepcionó a muchos de sus fanáticos, incluidos ex El presidente Barack Obama.
"Para alguien que, en ese momento, se estaba preparando para una carrera en derecho de los derechos civiles y en la vida pública, sabiendo lo que Jesse Helms representaba, habría querido ver a Michael presionar más en eso", dijo Obama durante el Episodio 5. "Por otro lado, todavía estaba tratando de descubrir, '¿Cómo estoy manejando esta imagen que se ha creado a mi alrededor y cómo puedo estar a la altura?'"
En ese momento, Jordan fue comparado desfavorablemente con atletas como Muhammad Ali. Para bien o para mal, se mantuvo constante en su postura apolítica.
"Nunca me consideré un activista. Me consideré un jugador de baloncesto", dijo Jordan. "No era político cuando jugaba mi deporte. Estaba concentrado en mi oficio. ¿Era egoísta? Probablemente. Pero esa era mi energía. Ahí estaba mi energía".
Jordan rara vez ha expresado sus opiniones sobre cuestiones políticas o raciales, incluso en su carrera posterior al juego, aunque lo hizo compartir una declaración fuerte sobre el ex propietario de los Clippers, Donald Sterling, en 2014. También ha donado en silencio y trabajado con políticos a lo largo de los años, incluido Obama, y su historia del trabajo filantrópico rivaliza con la lista de elogios de sus días con los Bulls.
"Nunca será suficiente para todos. Lo sé. Me doy cuenta de eso", dijo Jordan. "Debido a que todos tienen una idea preconcebida en términos de lo que piensan que debo hacer y lo que no debo hacer. La forma en que sigo mi vida es dar ejemplos.
"Si te inspira, genial, continuaré haciendo eso. Si no lo hace, entonces tal vez no soy la persona a la que deberías seguir".