ANN ARBOR, Mich. – Un indomable estadio Michigan cubierto de lluvia durante la primera mitad de la última entrega de la rivalidad Notre Dame-Michigan, un enfrentamiento en horario estelar entre rivales que no se volverá a ver en la temporada regular hasta 2033.
Eso fue parte de la incertidumbre que rodea a esta clásica rivalidad, y el resultado coincidió con la fecha de doble toma de octubre en el calendario.
"Fue difícil, pero fue divertido", dijo el mariscal de campo de Michigan, Shea Patterson, sobre la victoria No. 19 de Michigan por 45-14 el sábado.
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También estaba mojado y salvaje, y produjo una victoria muy necesaria contra un equipo de top 10 para los Wolverines, que retrocedieron el reloj medio siglo para vencer al No. 8 Notre Dame en lo que podría ser un punto de inflexión para el resto de 2019. Eso es cierto para ambos equipos.
Notre Dame (5-2) está fuera de la búsqueda de la eliminatoria de fútbol americano universitario. Michigan (6-2) ahora tiene marca de 2-10 contra los 10 mejores equipos de Harbaugh, y los Wolverines lo hicieron con un puro ataque de retroceso que hizo que los fanáticos cantaran junto con el éxito de 1971 Creedence Clearwater Revival, "¿Alguna vez has visto la lluvia? ? " en el segundo cuarto.
Este era el tipo de juego del entrenador de Michigan Jim Harbaugh.
"¿Qué hay de los elementos?" Dijo Harbaugh. "Creo que nuestros muchachos se divirtieron con eso y realmente disfrutaron jugando en este juego. Hubo grandes actuaciones de muchos".
Los Wolverines se abrieron paso con un ataque apresurado que acumuló 303 yardas. Los irlandeses lograron 31 intentos para 47 yardas. Michigan arrancó seis carreras de 20 yardas o más. El tándem de Hassan Haskins (20 acarreos, 149 yardas) y Zach Charbonnet (15 acarreos, 74 yardas, 2 touchdowns) ayudó a los Wolverines a construir una ventaja de 17-0 con impulsos consecutivos en la primera mitad.
En esas dos unidades, que totalizaron 15 jugadas, Michigan tuvo 14 carreras para 116 yardas. Harbaugh estaba impresionado con la seguridad del balón, que había sido un problema durante toda la temporada. Que sucedió bajo la lluvia torrencial fue una sorpresa, por decir lo menos.
"Nuestros muchachos hicieron un gran trabajo y rompieron tacleadas", dijo Harbaugh. "Eso es lo mejor posible. Creo que nuestros muchachos hicieron un gran trabajo".
La lluvia disminuyó en la segunda mitad, pero Notre Dame simplemente no pudo producir fuera de un disco ayudado por una dudosa llamada de interferencia de pase en Khaleke Hudson. Book terminó ese recorrido con un touchdown de 7 yardas al ala cerrada Cole Kmet con 5:27 restantes en el tercer cuarto. Eso hizo que los fanáticos de Michigan arrojaran toallas en el campo en protesta.
Los Wolverines respondieron a eso con pases de touchdown consecutivos de Patterson; el primero para Donovan Peoples-Jones y el segundo en la esquina para Nico Collins en el mismo lugar donde esos fanáticos de Wolverines lanzaron esas toallas.
En ese momento, los irlandeses tiraron su propia toalla, pero los Wolverines agregaron algunos tiros de despedida con dos puntajes más en el cuarto trimestre. El liniero ofensivo de Michigan Stephen Spanellis bloqueó a un defensor de Notre Dame en la banca. Los linieros ofensivos de Michigan César Ruiz y Michael Onwenu confirmaron que el ganador del Trofeo Heisman Charles Woodson retuiteó eso después.
Fue tan bueno para los Wolverines.
"Es un sentimiento que sé que recordaré por siempre y estoy seguro de que todos en nuestro vestuario lo harán", dijo Patterson. "Estoy feliz de ser parte de eso y creo que colectivamente como grupo es una gran sensación después del año pasado que nos dejó un sabor agrio".
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También fue tan malo para los irlandeses.
Esta gran pérdida conducirá al calor del entrenador de Notre Dame, Brian Kelly, quien cayó a 0-3 en The Big House y no tendrá la oportunidad de mejorar esa marca a menos que siga siendo el entrenador en 2033. Los irlandeses tendrán que ganar solo para tener la oportunidad de un cuenco para el Día 6 de Año Nuevo, pero las pérdidas por carretera a Georgia y Michigan conducirán a las mismas críticas de gran juego que Harbaugh ha enfrentado.
Michigan tiene una victoria distintiva para Harbaugh para el resto de 2019, una que callará la crítica de la NFL y las críticas por el fracaso de los 10 principales durante al menos unas pocas semanas. Los Wolverines tienen viajes por carretera a Maryland e Indiana, pero son los juegos en casa de noviembre contra Michigan State y el No. 3 Ohio State donde los verdaderos referéndums se reanudarán.
Después de todo, Michigan tiene marca de 29-4 en casa bajo Harbaugh, y los Spartans y Buckeyes han lidiado con esas cuatro derrotas. Este equipo de Michigan respondió después de la última derrota en el No. 6 Penn State el 19 de octubre. Mientras las críticas aumentaron y la lluvia cayó con fuerza, Michigan eligió el momento menos esperado para jugar su mejor juego. Tal vez ese sea el punto de inflexión para este programa, y para el entrenador que finalmente ganó ese gran juego como un desvalido.
"Lo vi venir", dijo Harbaugh. "Verlos prepararse. Verlos practicar. Ver los detalles en las reuniones y cuán importante fue para ellos. Día a día, el trabajo en la práctica, el crecimiento, se puede ver".