La vida de Miguel Almirón se ha basado en dos constantes: el fútbol y la fe. Lo usa ligeramente y parece casi un poco tímido al abrir sus palmas para revelar el complejo trabajo de tinta que adorna el interior de ambas muñecas, pero explica mucho sobre su viaje desde Asunción subtropical hasta Tyneside.
Mientras que el brazo derecho del creador de juegos de Paraguay ha sido inscrito con una cita bíblica en español, a saber, "Yo soy el camino, la verdad, la vida", de Juan 14: 6, la izquierda lleva una imagen de una pelota de fútbol rodeada por "El tiempo de Dios es perfecto ".
Significa que "el momento de Dios es perfecto" y ha ayudado a sostener a Almirón, primero cuando un adolescente dijo que era demasiado frágil para jugar profesionalmente y, más recientemente, disfrazado como el delantero no anotador de £ 21 millones de Newcastle United.
"Soy cristiano, un creyente, seguro", dice el joven de 25 años mientras se sienta a conversar, a través de un intérprete, en un rincón tranquilo del campo de entrenamiento de su club. “No voy a la iglesia en Inglaterra, aunque eso se debe a la barrera del idioma, y no paso todo el tiempo estudiando la Biblia, pero me siento y la leo de vez en cuando, solo para refrescar mi mente. "
Quizás un recordatorio de que, a veces, Dios se mueve de manera misteriosa también ayuda a reafirmar la fe futbolística de un creador que anotó libremente en su club anterior, Atlanta United, en los Estados Unidos y continúa haciéndolo para Paraguay.
Su conteo cero de Newcastle sigue siendo una fuente de frustración, sin embargo, esa estadística fría es cruelmente engañosa. Antes de la llegada de Almirón en enero, el equipo de Rafael Benítez era candidato al descenso, pero su traslado de Georgia a Geordieland le permitió a Benítez cambiar a una formación 3-4-3 ganadora. Una vez desplegado junto a Ayoze Pérez y Salomón Rondón, el sorprendente cambio de ritmo del recién llegado, las habilidades de dribbling agudo, el movimiento a menudo deslumbrante y el trabajo arduo cambiaron la narrativa, precediendo un eventual final de la mesa.
Si Benítez no se preocupó por la letanía de casi fallas, tiros desviados y conexiones de área de penalización defectuosas, Steve Bruce exhibe una fe similar en un jugador ancho con zurdos que aún debe desplegarse en posiblemente su papel más fuerte, como el No 10.
Con la salida de Róndón y Pérez, el delantero brasileño de £ 40 millones Joelinton luchando y el influyente extremo Allan Saint-Maximin lesionado, una mayor responsabilidad recae sobre los delgados hombros de Almirón, pero el sucesor de Benítez confía en que podrá alcanzarlo.
"Miggy es absolutamente sensacional, un jugador superior", dice Bruce. "En 20 años de gestión nunca había visto a nadie cubrir distancias y jugar con la intensidad que él hace. Él es multitalentoso; una vez que marque un gol, marcará mucho ".
Lucas Rochford, de diez años, estará entre los que aplauden. El pelotero de South Shields lo consoló conmovedoramente después de una deslumbrante falta contra los Lobos por cortesía de un simpático letrero con el pulgar hacia arriba. Típicamente, Almirón imploró al club que localizara a Lucas y lo invitó a una reunión de un día en el campo de entrenamiento.
"Fue un momento encantador y especial", dice Almirón. "Estoy desesperado por el primer gol, no puedo esperar ese momento … pero lo más importante es que estoy ayudando al equipo a crear oportunidades, los resultados en general han sido buenos, estamos en el 11 ° lugar, estamos en el camino correcto y el escuadrón están realmente juntos.
"Significa que no estoy demasiado ansioso, no me estoy castigando por no anotar realmente. Me siento muy a gusto en este club y en esta ciudad y sé que si me mantengo tranquilo y relajado, los objetivos se cumplirán. Pero sí creo que el día en que obtenga el primero será muy feliz ".
Espera que llegue el sábado a casa contra Crystal Palace, pero no es la primera vez que Almirón requiere paciencia. Cuando era un escolar en Asunción, se levantaba rutinariamente a las 5 de la mañana para un viaje de ida y vuelta de tres horas a través de la capital de Paraguay para entrenar al fútbol antes de las clases.
A pesar de poseer abundantes habilidades, una técnica exquisita y un cerebro de fútbol inteligente, era pequeño y excepcionalmente delgado y, a los 15 años, su club, Cerro Porteño, dijo que nunca alcanzaría la calificación profesional.
Con su madre y su padre ganando bajos salarios pero trabajando largas horas como trabajador de supermercados y guardia de seguridad respectivamente y la casa familiar en el modesto San Pablo barrio extremadamente estrecho, Almirón se sintió obligado a comenzar a pagar.
Estuvo a punto de abandonar el fútbol y aceptar un trabajo para coleccionar carritos de supermercado, pero sus padres se negaron a dejar morir el sueño. "Estaba frustrado y enojado", reconoce. "No estaba pensando las cosas correctamente, pero luego me senté y conversé con mi mamá y mi papá. Les dije que amaba tanto el fútbol y que aún pensaba que podía hacerlo para vivir; felizmente me apoyaron ".
Cerro Porteño le ofreció una última oportunidad y, esta vez, irrumpió en el primer equipo. Después de eso llegó un hechizo sobresaliente en Lanús de Argentina antes de llamar la atención de Benítez en Atlanta y convertirse en el fichaje más caro de Newcastle desde Michael Owen.
Bruce ha terminado siendo el beneficiario a más largo plazo, pero si Almirón, que le ha comprado a sus padres una casa espaciosa, considera que su instalación es un choque cultural, no lo está dejando pasar. "Las diferencias entre Rafa y Steve no son tan grandes", dice encogiéndose de hombros. “Ambos tienen diferentes formas de ver el juego, sus propias teorías. Rafa es un poco más tranquilo y relajado, pero Steve es muy bueno para hablar con usted uno a uno. Esencialmente su mensaje es el mismo; quieren trabajo duro pero también para que yo pueda relajarme y disfrutar del fútbol. Si no puedes relajarte, no puedes jugar bien; en el campo necesitas mantenerte suelto ".
Con la caída del termómetro, es más fácil decirlo que hacerlo. "Pero me gusta el frío, me gusta el frío", interrumpe Almirón por primera y única vez en inglés, la sonrisa característica se convirtió en potencia completa mientras señala, orgullosamente, su camiseta de entrenamiento de manga corta. "La nieve no me preocupará. Tengo cinco amigos ¡de Paraguay que llega el 2 de enero y quieren ver algo de nieve! "
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Mientras su esposa, Alexia, una ex maestra de zumba, prepara una visita guiada de la región para sus invitados: "le encanta viajar y hacer turismo, es una verdadera turista, hemos estado en muchos lugares", dice Almirón, gran parte de su el tiempo es absorbido por las lecciones de idiomas que comenzó en Estados Unidos.
"Estoy haciendo todo lo posible y ahora puedo entender mucho", dice. "Sé que hablar inglés me beneficiará enormemente, pero es difícil relajarme lo suficiente como para tener la confianza para comenzar una conversación en un nuevo idioma". ¿Qué precio tiene su entrevista de debut en inglés poco después de ese tan esperado primer gol?