"YOya no es fútbol ", cantaron los fanáticos de los Wolves en un momento durante este extraño vodevil festivo. En este punto, al menos, estaban equivocados. Esto fue, en muchos sentidos, el fútbol moderno de la Premier League en su destilación más pura: desde la verticalidad hasta la furia teñida de puce, desde los giros de la trama inspirados en video hasta la neblina helada de Molineux, desde la locura de su comienzo hasta el electrizante anarquía de su acabado.
Al final del cual: un clásico instantáneo, y probablemente un resultado justo, aunque por medios tremendamente tortuosos. Para todos los cambios escandalosos en la fortuna, para toda la furia operística de los primeros 25 minutos, el hilo narrativo de este juego fue uno en el que el Manchester City se dominó, ya que rara vez han estado en la era de Pep Guardiola: 62-38 en posesión, 20-7 en tiros, golpeados en la prensa y golpeados en el tackle.
Y aún así, reducir este juego a números corre el riesgo de ignorar el hecho de que City finalmente fue derrotado por el tiempo. El tictac implacable de un maravilloso equipo de Lobos que esperaba sus aperturas y agotaba metódicamente a sus oponentes agotados hasta que cedían. Centrarse en los errores individuales es subestimar el alcance de esos errores. Y señalar con el dedo a personas como Nicolás Otamendi o Claudio Bravo o Benjamin Mendy es pasar por alto el fracaso colectivo más amplio: uno en el que los 10 hombres de la Ciudad intentaron controlar un juego que desde sus primeros movimientos desafió todos los intentos de pacificarlo.
Molineux era una colmena de descontento a medio tiempo. Hombres adultos inundaron los urinarios con orina caliente y furia humeante. El objetivo de su disgusto, como era de esperar, era la tecnología de video: ese agente algorítmico del caos, que no había permitido una sola vez, sino dos veces, que Raheem Sterling se arriesgara en el acto. Y desde el momento en que Ederson había visto el rojo desde el principio, este se sintió como uno de esos juegos destinados a ser gobernados por un capricho emocionante: el tipo que el fútbol inglés puede no haber inventado, pero en su encarnación actual ha hecho más que ningún otro paquete arriba y perfecto
Ningún jugador encapsula este caprichoso y arriesgado peligro como Adama Traoré. Y a medida que avanzaba desde la línea intermedia a los 10 minutos de la segunda mitad, quizás el elemento más sorprendente de este juego completamente trastornado fue que Traoré había jugado un papel tan escaso en su trastorno. Después de todo, él es la encarnación misma del desorden: ese enorme marco retorciéndose, la bola girando de pie a pie como un neutrón en fisión, las superposiciones que confunden la física, las cruces que confunden la geometría. En un juego de sistemas y tácticas, Traoré es un sistema de un solo hombre, una táctica por derecho propio, un caos de barril que, en muchos sentidos, es la antítesis de la Ciudad de Guardiola, un proyecto basado en la cordura, la gravedad y el control.
Esto, por supuesto, ya lo sabíamos. Ha sido en parte por accidente y en parte por diseño que donde quiera que Traoré haya ido, parece traer su caos con él. Uno de sus primeros juegos para el Barcelona B culminó con una serie de regateos vertiginosos, un juego inteligente de enlaces, una penalización regalada, una tarjeta roja y una derrota por 3-0. Su año en Aston Villa lo vio jugar bajo cinco gerentes. Y hasta este año, los sufridos observadores de Traoré se habían acostumbrado a sus debilidades: mucho brillo, muchas escalas, pero muy poca sustancia.
Esta temporada, sin embargo, algo ha cambiado. El ritmo y la magia todavía están allí, pero mientras tanto ha desarrollado una habilidad agradable para lo decisivo. No fue solo su espectacular gol en solitario, en retrospectiva, el punto de inflexión en el emocionante regreso de Wolves. Tampoco el golpe contundente del cuerpo sobre Mendy que ganó la pelota cerca de la línea de la derecha en la preparación para el empate de Raúl Jiménez. Era la forma en que interrumpía los patrones y ritmos meticulosamente calibrados de City, dibujaba sus camisas azules en su vórtice de amenaza, deformaba la atmósfera del juego cada vez que levantaba la pelota.
Y, de hecho, fijarse en los inmensos dones físicos de Traoré es perderse la imagen más amplia: un jugador que ha dado el salto del extremo volador al pivote de ataque. Él juega más centralmente en estos días, dándole aún más opciones sobre el balón, y los defensores aún menos. Y a pesar de toda la libidinosa alabanza de su barcaza sobre Mendy, la jugada más impresionante fue su cruzada precisa a través de las piernas de Fernandinho para colocar a Jiménez en un plato. Hay astucia y músculo allí, y tienes la sensación de que los equipos solo ahora están comenzando a ceñirse a ese hecho.
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Y esto, en muchos sentidos, encapsula la falla fundamental de la defensa del título de la Ciudad. Después de una temporada récord, claramente Guardiola necesitaba cambiar un poco las cosas. Pero mientras Liverpool convirtió su locura en 11, City respondió luchando por un control cada vez más perfecto. Rompieron su récord de transferencia en Rodri: un buen centrocampista, pero apenas su área de preocupación más apremiante.
Y es en noches como esta, y contra jugadores como Traoré, que su lógica extrema está más dolorosamente expuesta. De vez en cuando, aparece un juego que simplemente desafía la razón. Y en esas ocasiones, a veces lo peor que puedes hacer es intentar tener sentido.