Son los zapatos, estúpidos. Cualquiera que diga lo contrario está engañado.
Sin esos prototipos de Nike alphaFLY gruesos y súper rápidos, los que tienen plataformas para hacer que Ziggy Stardust se desmaye, Eliud Kipchoge no rompe la barrera de la distancia maratónica de dos horas en Viena.
Sin esos Nike Vaporfly Next% s, apilados con una placa de fibra de carbono y una espuma de Pebax más gruesa que producen un efecto de resorte, Brigid Kosgei no destripa el récord de maratón femenino de Paula Radcliffe en Chicago un día después.
Y sin la versión para el consumidor del color de la tarta de lima, £ 239.99 de su tienda Nike más cercana, las legiones de corredores de clubes tampoco están quitando trozos de sus mejores marcas personales.
Por supuesto que son los zapatos. Dependiendo del modelo y el atleta, generalmente mejoran la economía de carrera de una persona en un 4-5%, lo que se traduce en una ventaja de al menos un minuto a 90 segundos para un corredor masculino de élite de más de 26.2 millas. Quizás aún más.
Pero tengo noticias para los atletas y agentes que se han acercado a la IAAF, el organismo rector del atletismo, instándolo a prohibir los zapatos. No va a suceder. De hecho, no se sorprenda si la carrera armamentista en tecnología del calzado pronto se vuelve nuclear.
¿Por qué? Bueno, el lunes el comité tecnológico de la IAAF, que ha estado estudiando los zapatos Vaporfly de Nike desde 2017, realizará una importante conferencia telefónica con científicos de la Universidad de Queensland y expertos legales. Si bien su pensamiento es un secreto muy bien guardado, no hay indicios de que las Vaporflys estén prohibidas. En cambio, entiendo que está considerando hacer una propuesta al consejo de la IAAF en las próximas dos o tres semanas para que un calzado para correr se considere legal siempre que no brinde "asistencia motriz" a un atleta. En otras palabras, si la única fuente de energía sigue siendo la persona corriendo en los zapatos, cumplirían legalmente.
Esto podría ser tanto un cambio de juego como la introducción de las Vaporflys originales en 2016. Bajo tales reglas, los zapatos que Kipchoge usaba en Viena, que se dice que contienen tres placas de fibra de carbono, cuatro vainas de amortiguación y dos capas distintas de espuma en la entresuela para Mejorar la economía de carrera en un 7-8%: se permitiría en carreras oficiales. Olvídese de la ventaja de 90 segundos de los Vaporflys en un maratón, podría ser más de tres minutos con los alphaFLYs.
Algunos se encogerán de hombros. Después de todo, el deporte y la tecnología siempre han ido de la mano. Un amigo mío en ciclismo señala que Ineos está usando ruedas de Alemania, que cuestan £ 6,000 por par, que son más ligeras y más rígidas que las utilizadas por otros equipos. Esa es una ventaja indudable. Mi amigo también sugiere que los neumáticos modernos de bicicleta valen 40 segundos en Alpe d'Huez en comparación con los de hace 20 años, otra señal de cómo la tecnología inevitablemente reescribe las reglas y los libros de registro.
Pero se supone que el atletismo es diferente. Con la extraña excepción, como el cambio de las pistas de ceniza, la innovación tecnológica tiende a ser sutil e incremental. Dile a alguien que eres un corredor de maratón de tres horas y eso significa lo mismo si lo hiciste en 1985 o 2015. Pero lo notable de la carrera de Kipchoge en Viena, sin duda, fue que no tenemos forma de saber cuánto le tocó a él, y cuánto fue el impacto de sus zapatos.
Sabemos que los Vaporflys pueden haber producido momentos de puertas correderas en las principales carreras. En las pruebas de maratón olímpico de EE. UU. De 2016, las atletas de Nike Amy Cragg y Shalane Flanagan llegaron primero y tercero con los primeros prototipos de Vaporflys, mientras que Kara Goucher, que no estaba, se perdió por un lugar. ¿La brecha entre Flanagan y Goucher? Sesenta y cinco segundos.
Es cierto que se rumorea que otras marcas como Saucony y New Balance están cerca de presentar zapatos similares. Pero Nike ha estado tan adelantado en los últimos tres años que uno se pregunta cuánto cerrará realmente la brecha.
Y no solo está en el camino. En los recientes campeonatos mundiales en Doha, Sifan Hassan y Laura Muir se encontraban entre una serie de atletas que corrieron tiempos sorprendentes usando prototipos de picos Nike, aunque el calor de la competencia, la falta de viento y una pista ultrarrápida también ayudaron.
¿Entonces qué debería ser hecho? Claramente, sería legalmente difícil prohibir las Vaporflys dado que han sido ampliamente utilizadas durante casi tres años. Entonces, en cambio, la pregunta será cómo encontrar el punto óptimo entre fomentar la innovación sin destruir las características desgastadas por el tiempo de la pista y el campo: universalidad y equidad.
Una sugerencia razonable hecho en el British Journal of Sports Medicine por Geoffrey T Burns y Nicholas Tam, es introducir reglas para regular el grosor de la entresuela de un zapato. "Si se fija en 31 mm, el calzado de competición actual seguiría siendo elegible y se realizarían avances dentro de esta geometría, asegurando que el calzado siga siendo un accesorio para la competencia fisiológica", argumentan.
Como Burns y Tam también señalan, reglas similares con respecto al grosor del talón para los zapatos ya se usan en las competiciones de salto alto y salto largo. Y al adoptar un enfoque similar para las zapatillas para correr, "proporcionaría un estándar transparente que reemplaza el enfoque de la tirita de litigar cada nuevo desarrollo".
Pero sea lo que sea que haga la IAAF a continuación, debe observar más de cerca su propia regla 143.2, que establece que los zapatos "no deben fabricarse para darles a los atletas asistencia o ventaja injusta".
Sí, el campo de juego en el deporte nunca va a estar realmente nivelado, pero tampoco puede permanecer obvio.