El explosivo conjunto de habilidades de Ja Morant en la NBA lo llevó al frente de la conversación de Novato del Año durante los primeros dos meses de la temporada, pero un brote reciente de lesiones lo mantendrá fuera durante al menos una semana o dos.
Morant cayó en una cámara en la cancha el 25 de noviembre después de intentar una colocación acrobática. Mientras regresaba a la acción más tarde ese juego y jugó contra los Jazz el viernes, los espasmos de la espalda persistieron a los Grizzlies lo suficiente como para cerrarlo.
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Aquí está la jugada en la que parecía sufrir la lesión:
Y aquí hay una declaración de Memphis el sábado que enumera a Morant como "semana a semana" en el futuro. No viajó con el equipo en su viaje a Minnesota.
Morant, quien tiene un promedio de 18.6 puntos y 6.4 asistencias por juego, tuiteó con frustración por las circunstancias de su revés después de que los Grizzlies anunciaron que lo tendrían que esperar.
Incluso si Morant solo se pierde la mitad de diciembre, la conversación del Novato d el Año de la NBA podría cambiar. Ya, varios candidatos se han acercado a él en la búsqueda del honor, y tendrán la oportunidad de pulir sus casos en las próximas semanas.
Aquí están los cinco novatos que, a partir del 1 de diciembre, parecen más propensos a ganar el Novato del Año, si Morant no lo reclama.
(NOTA: Zion Williamson no fue incluido porque aún no se ha recuperado de su lesión de rodilla de pretemporada. Será considerado un candidato a su regreso).
Candidatos al Novato del Año de la NBA
1. Kendrick Nunn, Heat (16.4 PPG, 2.4 RPG, 3.2 APG, 55.4 eFG%)
Sí, un jugador no reclutado podría saltar al primer lugar del Novato del Año este mes. Nunn ha sido un regalo del cielo para el Heat después de firmar durante el verano después de una temporada en la G-League la temporada pasada. Jimmy Butler, Goran Dragic y Justise Winslow (a menudo un facilitador ofensivo) se han perdido un tiempo significativo con lesiones, pero el Heat (13-5) se ha mantenido dominante gracias a su nueva guardia de diamante en bruto.
Nunn, con un tamaño ligeramente inferior a 6-2, ha compensado sus deficiencias con la velocidad dentro de la pelota y un excelente tiro exterior (39.8 por ciento desde lo profundo). Ser una pieza vital de un equipo que realmente gana juegos, poco común entre los candidatos ROY, lo coloca en un buen lugar para competir por el hardware. Ciertamente se ha ganado un lugar en la rotación de Miami y debería seguir obteniendo minutos, incluyendo aperturas semi regulares. Si sigue golpeando sus puentes de largo alcance en un clip alto, pronto se convertirá en un nombre convencional.
2. RJ Barrett, Knicks (15.3 PPG, 5.4 RPG, 3.5 APG, 45.5 eFG%)
Barrett, elegido No. 3 en general por Nueva York, es en muchos sentidos lo contrario de Nunn. Jugó pelota universitaria durante una temporada en Duke, no una combinación de cuatro años de Illinois y Oakland. Ha estado en el centro de atención nacional desde que era un adolescente, no tan fuera del mapa que 29 equipos le pasaron. Con la elección de los mejores pelícanos Zion Williamson todavía fuera, se supone que es el material de Novato del Año.
Barrett podrá jugar todos los minutos que pueda manejar en un equipo de Knicks lamentable, lo que a la larga debería aumentar su promedio de puntaje más allá de Nunn. También puede hacer un espectáculo cuando su equipo salga en transición. El problema para él es la eficiencia: tomar más de 15 tiros por juego para promediar alrededor de 15 puntos no es muy valioso para los Knicks. Necesita reducir su reputación como un lanzador de volumen para ser un contendiente serio de ROY, algo que todavía tiene mucho tiempo para resolver.
3. Eric Paschall, Guerreros (17 PPG, 5.2 RPG, 1.6 APG, 52.7 eFG%)
Al igual que Nunn, Paschall ha salido de la oscuridad para obtener números completos a principios de esta temporada (fue una selección de segunda ronda por Golden State). Al igual que Barrett, Paschall está jugando para un equipo abismal. Mientras los Warriors estén agotados por una lesión, Paschall debería tener suficiente tiempo en la cancha para desarrollarse aún más, y eso solo lo convertirá en un candidato a caballo oscuro para llevarse los honores de Novato del Año.
Puede ser útil tener a su compañero de equipo Draymond Green, un compañero de segunda ronda, en su oído durante toda la campaña. Paschall parece un jugador genuinamente bueno de la NBA, pasando la prueba ocular en gran parte debido a la sólida toma de decisiones que posee. Podría tener dificultades para obtener el reconocimiento nacional teniendo en cuenta su falta de exageración en el draft y su escuadrón que vive en el fondo.
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4. Brandon Clarke, Grizzlies (12.5 PPG, 6.2 RPG, 1.3 APG, 67.8 eFG%)
Si Clarke estuviera jugando más de los 21.8 minutos por juego que está promediando actualmente, podría liderar esta lista. El producto Gonzaga ha sido eficiente en casi todas las facetas del juego, desde números de disparos absurdos hasta una defensa sólida.
Los Grizzlies se lo han tomado lento con él mientras intentan engranar el núcleo de su reconstrucción. Quizás Clarke verá expandidas sus responsabilidades con Morant fuera, pero hasta que realmente veamos que eso suceda, es difícil ver a Clarke como más que un aspirante marginal al Novato del Año.
5. De'Andre Hunter, Hawks (11.9 PPG, 4.1 RPG, 1.8 APG, 47.2 eFG%)
Hunter no ha sido lo suficientemente consistente como para encabezar los debates de Novato del Año, pero destellos de grandeza esta temporada han sugerido que podría ser un candidato para la segunda mitad. Además, su compañero de equipo novato, Cam Reddish, ha luchado para superar las lesiones, dándole a Hunter tiempo extra en el ala para mejorar.
Hunter ha jugado al menos 35 minutos en cinco de los últimos seis concursos, y en uno de esos juegos, disparó 10 de 17 para anotar 26 puntos. Hunter debe ser más que una amenaza ofensiva de una vez por semana para ser considerado, por supuesto, pero en una alineación de Atlanta de alto octanaje en la que Trae Young regularmente saca trampas de los oponentes, el delantero debe tener aperturas para hacer crecer su juego.