Para Gregg Popovich, entrenar al Equipo de EE. UU. En la Copa del Mundo FIBA ​​es una verdadera vocación | Noticias de la NBA

Coaching Team USA en la Copa del Mundo FIBA ​​es un verdadero llamado para el graduado de la Academia de la Fuerza Aérea de EE. UU. Gregg Popovich.

Incluso ahora, Popovich sigue siendo un militar.

Casi medio siglo después de su graduación de la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU., No ha sido raro en las recientes salidas de los San Antonio Spurs a Popovich que regrese para hacer ejercicio en los senderos boscosos de ese campus en Colorado. Se quedaría sin aliento a 7,700 pies sobre el nivel del mar, con los pulmones agitados, la mente acelerada.

Copa Mundial FIBA: seis jugadores para ver
Copa Mundial FIBA: ¿Qué es? ¿Cuando es? ¿Quién está jugando?

Como estudiante, iría allí a pensar. Como graduado, él ha hecho lo mismo.

"Lo que se aprende allí es superarse", dijo Popovich, cinco veces campeón de la NBA con los Spurs. "No es sobre ti."

Es por eso que el primer período de Popovich como entrenador del equipo de baloncesto masculino de EE. UU., Que comienza en serio este fin de semana cuando los estadounidenses abren su búsqueda para un tercer campeonato consecutivo de la Copa Mundial de baloncesto, no se ha convertido en una especie de gira de reconocimiento por los infames intentos anteriores de oro Eso salió mal.

Como tal, esta Copa del Mundo no se trata de vengar la decepción que Popovich todavía sigue siendo eliminado del equipo olímpico de los EE. UU. De 1972 como jugador a pesar de tener unos días estelares en las pruebas para el equipo que finalmente perdió un controvertido juego de medalla de oro por Rusia.

No se trata de cómo el equipo del Campeonato Mundial de 2002 en el que era asistente terminó sexto, o cómo el equipo olímpico de 2004 al que también asistió logró solo un bronce.

La Academia de la Fuerza Aérea le enseñó a Popovich a enfocarse en la misión actual. En este momento, eso está guiando a los Estados Unidos al oro en la Copa Mundial FIBA.

"Pop está completamente encerrado en esto", dijo el director gerente de USA Basketball, Jerry Colangelo. "Él entiende cuál es el objetivo, para qué estamos jugando aquí".

Los estadounidenses llegaron a Shanghai el jueves, con Popovich uno de los primeros en saludar a algunos fanáticos que esperaron en el hotel del equipo y firmar un par de docenas de autógrafos. Se tomó su tiempo con cada uno, escribiendo cuidadosamente la letra cursiva, diciéndoles a los que acamparon en una mañana lluviosa que no había necesidad de apresurarse.

Su equipo comenzó a jugar el domingo contra la República Checa, luego se enfrentará a Turquía y Japón la próxima semana en los últimos dos juegos de la fase de grupos. Salir del juego grupal no debería ser difícil; dos de esos cuatro equipos pasarán a la ronda de 16. Pero una derrota en una exhibición contra Australia la semana pasada sugirió que este equipo estadounidense podría ser más que un poco vulnerable contra los otros contendientes de la Copa Mundial.

Popovich le ha estado diciendo a su equipo que ganar la Copa del Mundo será difícil. La pérdida solo reafirmó lo que estaba diciendo.

"Por una serie de razones, pero en última instancia por la forma en que habla de que tengamos estas tres letras U-S-A en nuestro pecho, sabemos lo que esto significa para él", dijo el guardia estadounidense Joe Harris de los Brooklyn Nets.

"Obviamente tiene una gran cantidad de orgullo y respeto por su país y se puede sentir en la forma en que se ocupa de su negocio. Esto no es algo que simplemente esté haciendo por el placer de hacerlo".

La historia de fondo de Popovich, al menos las partes que quiere abrir, está bien documentada. Su licenciatura fue en Estudios Soviéticos. Consideró una carrera de espía y ha pasado por el entrenamiento de inteligencia. No es tímido para plantear sus opiniones sobre nada, y en los últimos años no ha frenado las críticas políticas.

Las relaciones económicas en este momento entre Estados Unidos y China son espinosas, en el mejor de los casos. Pero cuando Popovich llegó el jueves, vestido con una chaqueta azul con el logo rojo, blanco y azul de USA Basketball, los fanáticos chinos que salieron a saludar a los estadounidenses lo vitorearon.

"Es difícil para mí especular sobre lo que esto significa para él", dijo Will Voigt, ex coordinador de video de Popovich en San Antonio y ahora entrenador del equipo angoleño que compite en esta Copa del Mundo. "Es un hombre de principios. Y especialmente en este día y edad en nuestro país, con todo lo que sucede, la forma en que Team USA representa al país es muy importante para él. A veces eso se pierde".

Popovich no ha compartido mucho sobre su experiencia de 1972 con su equipo actual en los Estados Unidos. Fue uno de los 60 jugadores considerados para el equipo olímpico ese verano y disparó el balón mejor que nadie: hizo el 58 por ciento de sus intentos, pero nunca tuvo la oportunidad de ser elegido para el equipo. Se formó un comité, había mucha política y Popovich no participó en las travesuras.

Entonces, en cambio, fue elegido para un equipo de AAU que jugó una serie de exposiciones internacionales. No fue lo mismo.

"Lo que siempre quise hacer fue estar en el equipo olímpico y jugar", dijo Popovich. "Ese siempre fue mi sueño".

Ha asistido a la Copa Mundial y a los Juegos Olímpicos como asistente, pero ahora es el hombre a cargo. Está reemplazando al entrenador más exitoso en la historia de los Estados Unidos, Mike Krzyzewski, el gurú del duque que llevó a los Estados Unidos a los últimos dos títulos de la Copa Mundial y los últimos tres oros olímpicos.

Popovich tardó algunas semanas en aceptar formalmente la invitación de Colangelo de 2015 para reemplazar a Krzyzewski en este ciclo como entrenador del equipo nacional para la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos del próximo año en Tokio.

El retraso probablemente no fue necesario. Desde el principio, Popovich se sintió obligado a aprovechar la oportunidad de servir nuevamente.

"Es imposible separarlo si has estado en el ejército", dijo Popovich. "He tenido compañeros de clase que han luchado en guerras, no lo he hecho, y algunos de ellos ya no están con nosotros. Se aprecia a las personas que se han sacrificado".

"Entonces, cuando tienes la oportunidad de hacer esto por tu país, es imposible decir que no. Me encanta ser parte de eso".

La Copa Mundial FIBA ​​2019 comienza el 31 de agosto y puede mantenerse al día con toda la acción en skysports.com/nba y la aplicación móvil Sky Sports.

¿Quieres ver la NBA y la WNBA pero no tienes Sky Sports? Obtenga el paquete Sky Sports Action y Arena, haga clic aquí.