NORMAN, Okla. – Parece que Jalen Hurts nació para soportar el calor del fútbol universitario de alto riesgo.
Todavía no ha pasado por nada parecido con el uniforme de Oklahoma, pero eso cambia esta semana. Él y los Sooners de sexto puesto probarán una estadística extraña pero inmutable contra el No. 11 Texas en el Cotton Bowl el sábado, una que se remonta a una generación, y ha derrotado a algunos de los quarterbacks más exitosos en la historia del fútbol universitario.
Desde 1990, los mariscales de campo que hacen su debut en Red River Rivalry son 2-14-1 contra sus contrapartes que tienen experiencia inicial o significativa en el juego.
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La iteración de este año de la rivalidad enfrenta al dos veces titular de Texas Red River Sam Ehlinger contra Hurts, quien a pesar de haber hecho su primer inicio en este juego demostró en Alabama que puede manejar grandes etapas como esta. Eso incluye dos apariciones en juegos de campeonato de la SEC, tres apariciones en el partido de fútbol americano universitario y tres apariciones en juegos de títulos nacionales.
Ah, y la mayor rivalidad de fútbol universitario de la SEC.
"Jugué en el Iron Bowl", dijo Hurts el sábado cuando los Sooners enviaron a Kansas. “Jugué en grandes juegos antes. Estaré bien ".
Eso puede ser cierto. Pero nunca ha jugado en Red River Rivalry. En ese sentido, Hurts, un nativo de Houston, es una especie de comodín en este escenario, y podría ser el primero en romper esa tendencia desde que Sam Bradford volcó a Colt McCoy y Texas en 2007.
Como mariscal de campo titular de Crimson Tide en 2016, Hurts, entonces un estudiante de primer año, llevó a Alabama a vencer al archirrival Auburn 30-12. Completó 27 de 36 pases para 286 yardas con dos touchdowns y dos intercepciones. The Crimson Tide pisoteó a Florida en el juego por el título de la SEC, luego estranguló a Washington en la semifinal de la PPC antes de perder en el juego del campeonato nacional ante Clemson.
Hurts tuvo problemas para lanzar el balón esa noche contra los Tigres, completando solo 13 de 31 pases para 131 yardas con un touchdown, pero corrió para el marcador con dos minutos antes de los heroicos de último segundo de Deshaun Watson.
En 2017, Hurts bateó solo 12 de 22 pases para 112 yardas y un touchdown en una derrota de 26-14, lo que provocó que Alabama se perdiera el campeonato de la SEC. Bama aún logró llegar a los Playoffs como el sembrado No. 4, superando a Clemson en la semifinal. Pero Hurts tuvo problemas nuevamente en su siguiente inicio, yendo 3 de 8 para 21 yardas contra Georgia en el juego por el título nacional, y finalmente perdió su papel inicial ante Tua Tagovailoa.
Hurts jugó como respaldo en el Iron Bowl 2018 y completó su único pase (para un touchdown de 53 yardas) antes de jugar como héroe en el juego de título SEC 2018 contra los Bulldogs.
Tal vez la experiencia de Iron Bowl de Hurts, y su trabajo de postemporada, lo hacen inmune a la estadística 2-14-1.
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Texas tiene 4-1 en general y 2-0 en el juego Big 12, mientras que Oklahoma tiene 5-0 y 2-0, respectivamente. Los Sooners son un favorito de 10 puntos, según Revisión de apuestas deportivas
Las últimas tres veces que OU entró en este juego invicto, Texas prevaleció. Dos de las últimas tres victorias de los Longhorns en el Cotton Bowl llegaron con los Sooners favorecidos por dos dígitos (OU fue un favorito de 8 puntos el año pasado).
Ahora agregue la complejidad de un mariscal de campo que ha vivido y prosperado en este entorno único en su tipo: sitio neutral, Feria Estatal de Texas, todo naranja quemado en un lado, todo carmesí en el otro, un ruido constante de un fan base o la otra, la mitad del juego pasó conduciendo hasta los dientes de los fanáticos oponentes, y un mariscal de campo que no lo hizo, y la actuación de Hurts el sábado por la mañana estará bajo un microscopio.
Además de Bradford, el único mariscal de campo que rompió esa tendencia desde 1990 fue Justin Fuente de Oklahoma, que superó a James Brown en 1996 en camino a una victoria de 30-27 en tiempo extra. Desde Steve Collins en 1990 hasta Kyler Murray el año pasado, ningún otro mariscal de campo titular por primera vez en el Red River Showdown podría lograr una victoria cuando se enfrenta a un mariscal de campo con más experiencia en la rivalidad.
Ya sea sucumbiendo al calor del momento o simplemente siendo derrotado por un oponente superior, la mayoría de las veces el primerizo simplemente jugó mal. Pero ha habido otros casos en los que el novato fue fantástico y aún se perdió, como Kyler Murray el año pasado o Ehlinger el año anterior.
Incluso algunos de los mejores en el negocio no pudieron superarlo: Josh Heupel, Vince Young, Ehlinger y Murray sufrieron la derrota a manos de sus contrapartes más experimentados. La estadística, por supuesto, no se aplica si ambos equipos tienen mariscales de campo que han soportado el crisol de Dallas. Y también es discutible si ninguno de los mariscales de campo de Red River Rivalry ha sentido el calor del Cotton Bowl. Esos juegos son esencialmente lanzamientos.
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Quizás sea Hurts quien voltee el guión esta vez. O tal vez Ehlinger sigue así.
Tanto el entrenador de Texas Tom Herman como el entrenador de Oklahoma Lincoln Riley habían entrenado en el juego como asistentes antes de hacerse cargo de sus programas en 2017. Pero cuando los equipos se encontraron esa semana, cada uno reconoció la magnitud de la rivalidad.
"Emocionante", dijo Herman entonces, "pero no sé si tienes tiempo para asimilarlo todo o recordarlo o algo así". Pero es una experiencia de fútbol universitario realmente única y que espero con ansias cada año ".
"Es diferente", dijo Riley. "Es una vibra diferente. Ambiente diferente Pero es un gran juego ".
Ahora imagine lo que se siente para un mariscal de campo por primera vez. Muy pronto, Hurts no tendrá que imaginarse.