Al final de la temporada 1992-93, Michael Jordan estaba solo en la cima de la montaña de la NBA. Después de ganar su tercer campeonato consecutivo con solo 30 años, se había establecido como uno de los mejores jugadores en la historia del baloncesto y un ícono global.
Luego, justo en el medio de su mejor momento, declaró que se estaba alejando del juego que amaba.
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El 6 de octubre de 1993, Jordan se sentó frente a una horda de reporteros que estaban listos para cuestionar cómo llegó a la decisión de retirarse de la NBA. Ese día se exhibió la versión completa de MJ: su carisma, su consideración, su humor, su ira, su mezquindad.
No permaneció retirado por mucho tiempo, por supuesto, reincorporándose a los Bulls en 1995 y liderando otras tres turbas entre 1996 y 1998. Pero tal vez ese segundo acto exitoso no hubiera sido posible sin un descanso temporal.
A pesar de lo que los teóricos de la conspiración puedan decirle, hay dos razones lógicas por las que Jordan estaba listo para pasar a la siguiente fase de su vida.
Michael Jordan carecía de motivación
Como parte de sus comentarios de apertura en la conferencia de prensa de 1993, Jordan dejó en claro una cosa: no tenía nada que probar.
"Soy muy sólido con mi decisión de no jugar al baloncesto en la NBA", dijo Jordan. "La razón es que he escuchado muchas especulaciones diferentes sobre mis razones para no jugar, pero siempre he enfatizado a las personas que me han conocido y a los medios que me han seguido cuando pierdo el sentido de motivación y Para demostrar algo como jugador de baloncesto, es hora de que me aleje del juego de baloncesto.
"No es porque no amo el juego. Amo el juego de baloncesto. Siempre lo haré. Simplemente siento que, en este momento particular de mi carrera, he alcanzado el pináculo de mi carrera. He logrado mucho en ese corto período de tiempo, si quieres llamarlo corto. Pero siento que no tengo nada más que probar ".
En las tres últimas series finales de la NBA de Chicago, Jordan derrotó a los Lakers de Magic Johnson, los Trail Blazers de Clyde Drexler y los Suns de Charles Barkley. No había iguales ni argumentos razonables para oponerse a la idea de que Jordan sea el mejor jugador del planeta.
Sin embargo, Jordan no solo era dueño de esa época. Había lanzado su nombre firmemente en la conversación "más grande de todos los tiempos". Su caso solo se fortaleció durante la segunda mitad de la década, pero no fue descabellado considerarlo para ese primer puesto después de su tercer título.
Cuando Jordan le preguntó al entrenador de los Bulls, Phil Jackson, si le quedaba algo que hacer en la cancha, Jackson luchó por encontrar una respuesta. Eso es todo lo que Jordan necesitaba escuchar.
"Si no tenía el deseo de pisar la cancha de baloncesto y tener algo que demostrar, entonces debo admitirlo", dijo Jordan. "No puedo salir y saber que estoy ahí sin ninguna razón. No vale la pena para mí, y no creo que valga la pena para mis compañeros de equipo".
Se hizo eco de ese sentimiento en una de sus entrevistas para la serie documental de ESPN "The Last Dance", admitiendo que no tenía "ninguna motivación".
Michael Jordan quería seguir una "vida normal"
La década de los 90 marcó un momento particularmente difícil en la vida personal de Jordan.
Su inmenso éxito resultó en más atención y escrutinio cada temporada. El libro de Sam Smith "The Jordan Rules" cambió la percepción del tipo en los comerciales de Nike y Gatorade. Los miembros de los medios de comunicación se preguntaron si estaba minimizando un grave problema de juego. (Le disparó a los periodistas durante esa conferencia de prensa antes de salir del edificio). Jordan estaba tan agotado mental y físicamente que su tercer campeonato trajo más alivio que euforia.
Pero nada puede compararse con la trágica muerte de su padre, James, quien fue asesinado en julio de 1993. Mientras viajaba en Carolina del Norte, James detuvo su automóvil para tomar una siesta, y dos hombres lo mataron a tiros y lo mataron como parte de un intento de robo fallido.
Jordan había discutido la jubilación con su padre antes de la muerte de James y ya estaba "inclinándose hacia esa dirección". Jordan también dijo a los periodistas que su padre le aconsejó que se retirara después de su primer título.
"Creo que una cosa acerca de la muerte de mi padre es que se puede ir y quitarte en cualquier momento", dijo Jordan. "Todavía me quedan muchas cosas por lograr. Hay muchos familiares y amigos que no he visto porque he sido muy egoísta en mi carrera para tratar de llegar a este punto y asegurarme de que logré Todos los sueños que quería lograr.
"Ahora que estoy aquí, es hora de ser un poco desinteresado en términos de pasar más tiempo con mi familia, mi esposa, mis hijos y volver a una vida normal, lo más cerca posible".
En febrero de 1994, Jordan firmó un contrato de béisbol de ligas menores con los Medias Blancas. Cambiar al deporte fue idea de su padre, Jordan le dijo al New York Times, porque James sintió que Michael poseía las habilidades necesarias para tener éxito en el béisbol. Jordan tuvo problemas en su único año con los Barones de Birmingham Double-A, bateando .202 y ponchando 114 veces en 497 apariciones en el plato.
Jordan regresó con el uniforme de los Bulls un año después. Incluso cuando anunció su retiro, parecía tener una idea de que sus sentimientos podían cambiar.
"La palabra 'retirarse' significa que puedes hacer lo que quieras a partir de hoy", dijo Jordan. "Entonces, si deseo volver y jugar de nuevo, tal vez eso es lo que quiero hacer. Tal vez ese sea el desafío que pueda necesitar algún día en el futuro. No voy a cerrar esa puerta. No creo en nunca ".
Conferencia de prensa de jubilación de Michael Jordan