Rafael Nadal llegó a Londres con una nueva esposa y una vieja lesión abdominal, su estado de ánimo se volvió enojado y oscuro cuando tuvo que negar que estaban relacionados de alguna manera entre sí o con su forma en la cancha, una sugerencia que se cernía sobre el exterior. bordes de buen gusto y credulidad. No era un español feliz.
Sin embargo, la sonrisa juvenil regresó con interés cuando cayó 5-1 en el tercer set para vencer al joven y lánguido ruso Daniil Medvedev en uno de los grandes retornos de su larga carrera.
Durante largos tramos del partido, Medvedev demostró ser un inquisidor más persistente que cualquier periodista, pero se quedó dormido en el momento equivocado cuando Nadal le devolvió el rugido para ganar 6-7 (3), 6-3, 7-6 (4) en dos horas y 46 minutos. La victoria lo mantiene en la imagen para las semifinales, y le da una oportunidad externa de aferrarse a su clasificación mundial No 1.
Como dijo en la cancha: “Tuve mucha suerte. Perdón por Daniil. Fue una dura derrota. Estaba jugando mucho mejor que yo en el tercero. Cuando tienes el primer descanso en 3-5, solo te queda un descanso. En ese momento, pensé que tenía una oportunidad. Creo que jugué mejor al final. En general, jugué mejor que hace dos días ". Cuando se le preguntó de dónde sacó la voluntad para ganar, dijo:" Muchos de los años en el Tour, y me encanta lo que estoy haciendo. Amo este deporte Esa es la mayor motivación ".
Nadal, cuyo nivel bajó al perder ante Alexander Zverev en la primera ronda, levantó su juego contra el jugador en forma del Tour para proporcionar entretenimiento y drama de calidad para la multitud de la tarde llena en el O2 Arena. Es un torneo que nunca le había importado mucho, pero este era un día para él.
Insistió antes del torneo que no dejaría que los pensami entos sobre las finales de la Copa Davis en Madrid la próxima semana se entrometan en su preparación, ni se preocupe por el estado de una lesión abdominal que lo obligó a abandonar antes de las semifinales en París la semana pasada. Ahora está mentalmente animado por el impulso de España en la Copa Davis, que comienza el lunes. Necesita llegar a la final aquí para mantener su clasificación mundial No 1, un honor que ahora está al alcance de Novak Djokovic, quien perdió un thriller de tres sets contra Dominic Thiem el martes por la noche y debe resistir el desafío de Roger Federer en Jueves .
Tan ligero como una gacela sobre sus piernas delgadas, Medvedev buscó mantenerlo vivo a través de la línea de fondo, mientras que Nadal, desenrollando su derecha zurda, también buscó aberturas más cerca de las esquinas. Lo suspendieron en términos nivelados durante media hora, y Medvedev no pudo aprovechar la primera oportunidad de descanso. La presión creció pero mantuvo el nervio y su servicio en 5-6 para forzar el desempate. Nadal lanzó un golpe de derecha y Medvedev se retiró después de 53 minutos, casi tanto como un par de partidos anteriores.
La reacción fue rápida y dura. Nadal subió 2-0 en el segundo pero tuvo que jugar lo mejor posible para mantener a Medvedev a raya. Lo hizo con calma, forzando un golpe salvaje de su oponente en un tercer punto de ajuste que lo llevó al nivel después de una hora y 34 minutos. Medvedev, quien ha ganado dos Masters y 29 partidos desde Wimbledon, está soñando con una racha de jugadores, y mostró que toda su clase se rompió al comienzo del set decisivo. En el tercer juego, produjo un hat-trick de habilidad sublime para romper de nuevo, el punto ganador fue una escandalosa ficha de cross-court, y el partido fue suyo para perder.
Incrustado en la zona, Medvedev no le dio a su venerado oponente ni siquiera una mirada caritativa mientras corría a 4-0 y al punto de quiebre en el quinto, pero la indignidad de ser bageled encendió una llama debajo de Nadal y lo sostuvo a través de una cadena de dolorosa depresión. batallas
Medvedev, quien ha vencido a Djokovic dos veces este año, estaba navegando hacia un hat-trick de las víctimas mundiales No 1 o la temporada cuando un revés descuidado le costó su servicio en el octavo juego. Rejuvenecido por los gritos de "¡Vamos Rafa!" En las oscuras gradas, Nadal lanzó su regreso. Se mantuvo rápidamente a 15 durante 4-5, y Medvedev estaba claramente nervioso.
Al servir para el partido, el ruso salvó dos de los tres puntos de quiebre, pero, al completar su segundo servicio, no pudo controlar un retorno extendido en la red, y Nadal volvió a estar sobre él.
Habiendo perdido el punto de partido en el servicio de Nadal en 5-1, Medvedev estaba sirviendo para permanecer en el partido después de dos horas y media contra una leyenda inspirada que acababa de tomar 17 de los 21 puntos anteriores. Un as, su 21º, ayudó a Medvedev a forzar un segundo tiroteo, y parecía haber recuperado la compostura a tiempo. Pero un golpe directo le costó un punto de partida, y otro en el revés selló su destino.