FDesde una esquina medio despejada, el balón cae sobre Jordan Henderson. Con una sacudida, pasa a Danny Rose y encuentra a Jadon Sancho en la caja. El extremo, vestido con la camiseta roja de Inglaterra, encuentra espacio detrás de Harry Maguire y coloca una cruz en el poste de atrás donde Marcus Rashford está esperando para estrellar un cabezazo en la red. "¡Si! ¡Sancho a Rashford! le grita Rashford a Sancho. "¡Sé que tus manos deben estar sudando ahora mismo!"
Resulta que Rashford ha hablado demasiado pronto. Antes del medio tiempo, Raheem Sterling ha jugado en Rashford para un final genial al lado de Jordan Pickford: 1-1. En la segunda mitad y es el turno de Rashford de pagar el cumplido, jugando un lindo uno-dos con Sterling dentro del cuadro de Inglaterra para marcar el gol ganador. Puntuación final: 2-1 a Inglaterra. "Juro que voy a volver a la mesa de dibujo", le dice Rashford a Sancho. "Voy a jugar contigo de nuevo".
Los eventos anteriores pueden sonar como un sueño febril, pero en realidad tuvieron lugar. El viernes por la noche, Rashford y Sancho, las versiones de la vida real, tomaron el control de sus propios avatares en un juego de la FIFA. Transmitido en vivo como parte de la Asociación de Fútbol #FootballisStayingatHome Cup, Sancho avanzó a los octavos de final en un desafío de videojuegos en toda Inglaterra que continúa durante toda esta semana.
#Footballistayingathome es solo uno de los cada vez más numerosos torneos en línea que tienen lugar durante la crisis del coronavirus. Esta semana EA Sports, fabricante de la FIFA, lanzará el Copa Stay and Play, en el que jugadores de 20 de los clubes más grandes de Europa competirán para ganar una donación de $ 1 millón a una organización benéfica de su elección.
Trent Alexander-Arnold será el embajador de Liverpool. Otras competiciones incluyen una patrocinada por La Liga y un derbi de Milán jugado en el Pro Evolution Soccer, rival de la FIFA. También está Rio Ferdinand enfrentando el Monte Mason en una sola vez.
La abundancia de partidos de celebridades de la FIFA es una prueba de que, al igual que el resto de nosotros, los futbolistas están buscando formas de entretenerse durante el encierro. También es una oportunidad de recaudar fondos para buenas causas. Pero también es algo así como un experimento: uno que podría mostrar si los videojuegos pueden llenar el vacío donde solía estar el fútbol en vivo y también si el fútbol, del tipo que se juega en el césped, puede interactuar con una generación de personas que prefieren sus juegos virtuales.
"Puedes ver estos torneos de la FIFA como el fútbol que llega a los deportes electrónicos y trata de recuperar el joven grupo demográfico", dice Adam Fitch. Como editor de Esports Insider, Fitch cubre la floreciente industria competitiva de videojuegos, que ahora genera mil millones de dólares en ingresos cada año y cuyos eventos más importantes, como la gran final de League of Legends, pueden atraer audiencias de decenas de millones.
Cuando se trata de juegos competitivos, la FIFA es algo así como una carrera también. "En los deportes electrónicos tenemos clasificaciones donde clasificamos los juegos", dice. “FIFA está en el tercer nivel. Hubo 170,000 que vieron el primer torneo de La Liga (que Marco Asensio ganó para el Real Madrid) y para la FIFA, eso es bueno. Pero el Campeonato de Europa de League of Legends atrae más que eso cada semana ”.
La FIFA carece de ciertas dinámicas que lo convierten en un gran deporte, no menos importante el hecho de que el juego se reinicia cada año. Fitch especula que serán en su mayoría fanáticos del fútbol quienes verán estos enfrentamientos de celebridades, ya que para cualquier entusiasta de los deportes electrónicos, la calidad del juego sería demasiado baja.
Hasta el domingo, el video de YouTube del partido Sancho v Rashford había alcanzado 100,000 visitas. Para un fanático del fútbol, el interés era ver cómo los jugadores reaccionaban al juego tanto como lo jugaban. Junto con las imágenes del juego y la charla de un par de comentaristas, había ventanas a las salas de los competidores. Sancho estaba sentado en una silla diseñada para jugar, Rashford se inclinó sobre su sofá.
A medida que avanzaba el juego, se podía escuchar a Rashford enojarse cada vez más consigo mismo. "No te metas con la pelota", le gritó a Harry Kane en un momento. "Me parece fascinante escuchar a los jugadores", dijo un comentarista, mientras hablaba sobre ellos.
No es suficiente para los jugadores y no es suficiente para los fanáticos del fútbol, Fifa puede estar teniendo su momento como deporte para espectadores, pero el jurado no sabe si está realmente listo para el horario estelar. "No lo veo duradero", dice Fitch. "El veinte por ciento puede quedarse, el resto volverá al fútbol".
Una audiencia que está jugando fútbol virtual en este momento es, señala, los corredores de apuestas. Los sitios de juegos de azar están ofreciendo probabilidades en cualquier número de concursos de la FIFA, a menudo en ligas de deportes electrónicos del este de Europa. "Es el único tipo de cosas en las que puedes apostar", dice Fitch. "Aparte del tenis de mesa ruso".