Los Steelers obtuvieron 11 victorias consecutivas para comenzar la temporada regular de la NFL 2020, y todo parecía estar bien en Pittsburgh. La ofensiva estaba tarareando con Ben Roethlisberger nuevamente en acción después de que una lesión en el codo derecho lo mantuvo fuera del campo durante casi la totalidad de la campaña 2019.
Y luego comenzó la racha perdedora. Los Steelers perdieron tres partidos consecutivos de la Semana 13-15, cayendo ante el Washington Football Team, Bills y los humildes Bengals. La ofensiva se volvió predecible y las defensas empujaron hacia la línea de golpeo, esencialmente desafiando a Roethlisberger a demostrar que podía vencerlos profundamente. Pittsburgh ganó el título de la AFC Norte, pero el final no fue precisamente inspirador.
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Después de que la temporada de los Steelers terminó con una derrota ante los Browns en los playoffs de 2021, ahora está claro que necesitan prepararse para el final de la era del “Big Ben”. Roethlisberger, de 38 años, fue el cuarto mariscal de campo más viejo en participar en esta postemporada detrás de Tom Brady, Drew Brees y Philip Rivers. Solo quedan tantos tiros en ese brazo.
¿Roethlisberger optará por aguantar al menos una temporada más? ¿O Pittsburgh tendrá que lanzar pronto una nueva búsqueda de mariscales de campo?
¿Ben Roethlisberger se retirará después de los playoffs de la NFL de 2021?
Roethlisberger no ha declarado públicamente cómo abordará su decisión, pero Adam Schefter de ESPN informó a finales de diciembre que “salvo un cambio de opinión, [Roethlisberger] tiene la intención de cumplir con los términos de un contrato que tiene una temporada restante después de esta “. (A menos que los Steelers reestructuran el contrato de Roethlisberger, el tope máximo para la próxima temporada será de $ 41,25 millones. Si Pittsburgh lo recorta o lo intercambia, se estancaría con 22,25 millones de dólares en capital muerto).
Tras la derrota ante los Browns en la ronda de comodines, Roethlisberger dijo a los periodistas que todavía disfruta jugando al fútbol, pero que no entró en muchos detalles sobre su futuro.
“Todavía me queda un año de contrato. Espero que los Steelers me quieran de regreso si así es como vamos”, dijo Roethlisberger. “Habrá muchas discusiones, pero ahora no es el momento para eso”.
Si bien un regreso parece ser el resultado más probable para el seis veces Pro Bowler según la información disponible, debe tenerse en cuenta que Roethlisberger ha considerado seriamente la jubilación antes. Su esposa, Ashley, le dijo a Roethlisberger la última temporada baja que ella entendería si él quería alejarse del fútbol en lugar de someterse a una cirugía de codo y regresar al campo.
“Le dije que solo iba a decir esto una vez” Ashley dijo en la serie documental “Más grande que Ben”. “Quería que me escuchara y luego marcara mis palabras, no lo mencionaré de nuevo, pero si se sintiera contento con la carrera que ha tenido y estaba en su corazón por terminar, lo apoyaría 100 por ciento en eso. No tiene que preocuparse por mis sentimientos en todo eso. Quiero lo que él quiere.
“Así que básicamente solo le estaba dando permiso para que se retirara si ahí era donde estaba su corazón, y lo iba a apoyar en eso. Y él escuchó, y se notaba que realmente se lo tomó en serio y pensó. Y dijo: ‘Gracias usted, pero no me siento hecho. No he terminado ‘”.
Opciones de mariscal de campo de los Steelers si Ben Roethlisberger se retira
Digamos que Roethlisberger cambia de opinión y les dice a los Steelers que ya terminó, o que los Steelers deciden que están listos para seguir adelante. ¿Cómo llenaría Pittsburgh el vacío?
Mason Rudolph está bajo contrato por un año más, y logró una buena actuación en la final de la temporada regular (315 yardas aéreas, dos touchdowns, una intercepción contra los Browns). Sin embargo, Rudolph es más conocido por haber sido golpeado en la cabeza por Myles Garrett que por cualquier otra cosa que haya hecho en nueve aperturas en su carrera. Es posible que Pittsburgh no confíe en Rudolph como el tipo que sucederá a Roethlisberger y mantendrá a los Steelers compitiendo en el futuro cercano.
Pittsburgh podría seleccionar un mariscal de campo con su selección de primera ronda en el Draft de la NFL de 2021. Vinnie Iyer de Sporting News tiene a los Steelers tomando a Kyle Trask de Florida en su último draft simulado:
Trask estuvo a la altura de la tarea liderando un juego de pases de Gators con confianza con su brazo, precisión y atletismo, lo que lo llevó a la conversación de primera ronda. Los Steelers pueden preferir [North Dakota State’s Trey] Lanza o [Alabama’s Mac] Jones y pueden perseguir a cualquiera de los dos en un intercambio, pero a pesar de eso, deben considerar usar esta selección para reemplazar de alguna manera a Ben Roethlisberger, jubilado o no. Con su mayor eficiencia y el uso inteligente de diversas armas, Trask encajaría perfectamente con su entrenamiento ofensivo.
Si la oficina principal quiere abordar otras áreas al principio del draft, hay opciones en los mercados de comercio y de agencia libre. Sam Darnold, Matthew Stafford o Carson Wentz pueden estar disponibles si los Steelers están dispuestos a ceder los activos necesarios. También podrían llamar al agente libre Dak Prescott solo para medir su nivel de interés. (Obviamente, tendrían que verificar su información médica, y las limitaciones financieras podrían hacer que esto no sea un comienzo).
Lo único que sabemos con certeza: será una temporada baja para Roethlisberger y los Steelers.