La rivalidad Saints-Panthers NFC South fue bastante picante antes del Draft de la NFL de la semana pasada. Un par de movimientos de temporada baja habían agregado más calor: el ex quarterback de los Saints, Teddy Bridgewater, se convirtió en el abridor de los Panthers; Joe Brady, quien trabajó con Bridgewater en Nueva Orleans antes de partir hacia LSU para ayudar a que Joe Burrow fuera la selección general número 1, fue contratado como coordinador ofensivo de Carolina.
Luego vino el entrenador de los Saints, Sean Payton, robando un codiciado prospecto de mariscal de campo lejos de los Panthers al final del día 3 del draft para aumentarlo un poco más.
Payton realmente quería a Tommy Stevens, del estado de Mississippi, a quien los Saints ven como otro Taysom Hill. Dos problemas: Stevens se había comprometido con Carolina para convertirse en un agente libre prioritario, y los Saints habían cambiado sus selecciones de última ronda para avanzar más temprano en el draft.
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Hubo una gran razón por la que Stevens quería ir a los Panthers: trabajó con Brady cuando los dos estaban en Penn State. Stevens se transfirió al estado de Mississippi el año pasado para trabajar con otro ex asistente de PSU, el entrenador en jefe de los Bulldogs, Joe Moorhead.
Como The Athletic presentó en su cuenta del atraco de Payton, las negociaciones con el agente de Stevens dejaron a los Saints ofreciendo a su cliente $ 144,000 como agente libre, pero Nueva Orleans aún no había logrado que el jugador se desmantelara. Payton decidió que necesitaba "quitar" a Stevens de su enemigo de división.
Comenzó a tratar de volver a la séptima ronda. Pronto convenció a los tejanos de tomar una selección de sexta ronda en 2021 a cambio de la selección general número 240 en 2020, que los Saints usaron en Stevens.
"De ninguna manera iba a perder a este niño", dijo Payton a Jeff Duncan de The Athletic.
Y si Stevens alguna vez hace una gran jugada para ayudar a Nueva Orleans a ganar un juego, contra Carolina o algún otro enemigo, entonces Payton nunca dejará de alardear de su atrevida incursión.