Joyful y, de hecho, triunfante. El King Power Stadium era un lugar bullicioso con los campeones mundiales de Liverpool en la ciudad. Los estadios de nueva construcción a menudo pueden ser lugares mortales. No este, con su fanfarria operística previa al partido, su sentido del glamour de los desvalidos de alta gama y con un equipo de Leicester invicto en casa en la liga esta temporada.
En ese momento, ingrese a la máquina roja y, en particular, a otra actuación extraordinaria, incisiva y profundamente inusual de Trent Alexander-Arnold.
Cada semana, las hojas de equipo de la Premier League parecen cometer el mismo error de categoría con la defensa del Liverpool. El 66 de Liverpool juega (dice aquí) en el lateral derecho. En realidad, Alexander-Arnold es otra cosa, un futbolista de 21 años cuyo talento ha redefinido su papel, creando en el proceso algo nuevo y emocionantemente disruptivo.
Alexander-Arnold hizo dos goles, marcó el último de Liverpool en una victoria por 4-0 y, a veces, parecía irresistible. Es un jugador extraordinario en muchos sentidos, un lateral completo que opera a un nivel constante de urgencia creativa.
Algunos señalarán los agujeros ocasionales en la parte defensiva de su juego, fallas que fueron evidentes aquí a veces al principio del partido. Pero esto es perder el punto a un grado de clase mundial.
Hay un sentido básico de optimismo sobre el juego de carrera de Liverpool, una sensación de que el equipo puede cambiar como una sola masa para cubrir sus debilidades con fortalezas. El Liverpool no tiene un delantero centro goleador (marcó dos goles aquí). El Liverpool no tenía su mejor centrocampista defensivo (no lo necesitaban). Y, por supuesto, Liverpool no tiene un creador de juegos de clase mundial. Excepto que lo hacen y actualmente está bombardeando hacia adelante desde la derecha.
Ayuda cuando juegas en un equipo como este. A veces, Leicester parecía casi ansioso por el paso, el movimiento de Liverpool y, sí, esa energía de perro alfa que este equipo lleva ahora.
"Somos campeones del mundo", cantó la sección visitante durante toda la noche. No es que se necesitara una fiesta de la FIFA para resolver esa cuestión. Desde el Golfo Pérsico hasta las Midlands del Este, este es un equipo que opera en un campo emocionantemente alto, el tipo de carrera donde cada juego se siente como un vuelco del último, y donde el plan sigue siendo el mismo. No te detengas. No mires atrás. Seguir siendo un poco más como ellos cada vez.
Había algo majestuoso sobre el dominio del Liverpool en esa primera mitad. Incluso los espacios libres medio rayados cayeron en una camisa roja. Incluso la entrega inestable de Alexander-Arnold en las primeras piezas del set se sintió como una máquina de alto grado que se adapta a sus ritmos Y en un juego que siempre se sintió como una especie de regreso a casa, era apropiado que el lateral derecho de Liverpool de origen local creara el avance faltando media hora.
El gol provino de un centro desde la izquierda golpeó con un poder de inmersión furioso. Alexander-Arnold es sui generis en esto también Nadie más patea la pelota de la misma manera, con la misma precisión inventiva, la misma trayectoria de deslizamiento plano. Sus cruces son como disparos. Sus disparos son como pases. Sus esquinas son como tiros libres.
La cruz cayó sobre la cabeza de Roberto Firmino, quien asintió hacia la esquina. Liverpool había marcado con su sexto esfuerzo en gol, al cero de Leicester. La segunda mitad trajo más de lo mismo. La esquina de Alexander-Arnold sacó un balonmano de Caglar Soyuncu. James Milner escondió la pena. Poco después, Firmino puso el 3-0 desde otra cruz dura y plana desde la derecha.
Esa asistencia hizo ocho para Alexander-Arnold hasta ahora en la Premier League. Solo Kevin De Bruyne tiene más. Mire más atrás y Alexander-Arnold tiene 20 asistencias en la liga desde el comienzo de la temporada pasada, solo por delante de todos. Sin duda, el fútbol inglés ha producido jugadores creativos del lado derecho que pueden igualar la extraordinaria productividad de Alexander-Arnold en la era moderna. Pero ninguno viene a la mente en este momento.
Leicester no fue ayudado por su propio comienzo cauteloso. En la primera mitad, Jamie Vardy fue a menudo el único punto delantero de una distendida formación 4‑5‑1. El plan era obvio: siéntate profundamente, deja pasar a Liverpool, rompe con precisión.
El único problema era que nunca mostraba ningún signo de trabajo. El Liverpool sabe que los equipos jugarán así. Contra-presionan tan agresivamente que las posibilidades de romper se reducen enormemente. Antes de que te des cuenta, han pasado 40 minutos sin un tiro al arco y el juego se está jugando a un nivel agotador de intensidad alrededor de tu propia portería.
Liverpool absorbió algo de presión a medida que avanzaba el juego, pero siempre parecía anotar más. El objetivo de Alexander-Arnold llegó a los 78 minutos, un disco duro bajo en la esquina más alejada, y el brillo en un rendimiento de unidad real y brío. Liverpool terminó el día con 13 puntos de ventaja en la cima de la Premier League, todavía un poco retrasado por su descanso en el desierto, todavía acelerando. Demasiado para el mundo. Próxima parada, Inglaterra.