ESPN y su empresa matriz, Disney Corp., hicieron lo que el resto del mundo no pudo: persuadir a Dana White para que no organizara el UFC 249 el 18 de abril en medio de la pandemia de coronavirus (COVID-19).
White dijo que los socios de transmisión de la promoción le impresionaron el jueves su deseo de que el evento no avance.
"Hoy recibimos una llamada de … el nivel más alto al que puedes ir en Disney y el nivel más alto de ESPN". White le dijo a Brett Okamoto de ESPN. White decidió posponer UFC 249 y todos los eventos futuros de UFC indefinidamente después de la llamada.
El New York Times informó el jueves por la noche que El gobernador de California Gavin Newsom llamó a los funcionarios de Disney antes de hablar con White, citando una fuente familiarizada con las discusiones sobre UFC 249. Disney tiene su sede en Burbank, California, señaló el Times. La naturaleza de la llamada entre Newsom y Disney no se ha hecho pública.
ESPN dijo en un comunicado (según The Times) que "no sentía que este fuera el momento adecuado (para que el UFC presentara al UFC 249) por una variedad de razones".
A pesar de que White accedió a ESPN y a la solicitud de Disney, dice que es capaz de poner la tarjeta según lo programado.
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"Todavía podría ir (18 de abril), podría ir a hacer este evento. Estoy seguro de que ESPN me dejaría hacerlo en (UFC) Fight Pass, pero ESPN no quiere que lo haga. Son mis socios , no han sido más que sorprendentes para mí ", dijo White.
"Quieren que no vaya, entonces no iré", agregó White.
White y UFC tuvieron que buscar un nuevo lugar para UFC 249 después de verse obligados a mudarse el mes pasado del Barclays Center en Brooklyn, Nueva York, debido a COVID-19. White confirmó a Okamoto que el Tachi Palace Casino Resort, una propiedad de nativos americanos cerca de Fresno, California, acordó organizar el evento.
White también dijo que tenía otro lugar alineado "con una comisión atlética, y que el gobernador y todos (estaban) detrás de él" en caso de que la tarjeta no pudiera llevarse a cabo en el Palacio Tachi. Le dijo a Okamoto que su Fight Island en construcción, que se usaría para peleas internacionales, está a un mes de estar listo para el entrenamiento.
En virtud de su acuerdo de derechos de siete años con el UFC, ESPN emite combates preliminares y subcategorías de UFC en ESPN, ESPN2 y el servicio de transmisión ESPN + antes de que la tarjeta principal se mueva a ESPN + o ESPN + PPV. Según los informes, la red acordó pagar al UFC $ 1.5 mil millones durante cinco años en 2018 para ser el proveedor exclusivo de PPV de EE. UU. El acuerdo se extendió por dos años en 2019 y ahora se extiende hasta 2025.
White dice que seguirá esperando la señal de la red para volver al Octágono.
"Puedo ir la próxima semana, así que cada vez que mi compañero me da el visto bueno de que están listos, (entonces) estoy listo", dijo White.