A raíz de cientos de cancelaciones de cruceros y personas atrapadas en el mar debido a la amenaza del coronavirus, Penn State sigue adelante.
El 9 de marzo, 171 alumnos y fanáticos de la Universidad Penn State abordaron un crucero Celebrity Infinity para un viaje de cinco días en beneficio de las Olimpiadas Especiales. El grupo partió de Port Miami y se detuvo en Key West y Cozumel, México. Originalmente, 198 personas estaban programadas para estar en el crucero; algunas personas estaban enfermas, pero 16 cancelaron por miedo.
Las celebridades a bordo incluyen a Sue Paterno, la viuda del ex entrenador de fútbol de Penn State Joe Paterno; Franco Harris, miembro del Salón de la Fama de la NFL, y el corredor estrella de la NFL, Lydell Mitchell. Todos ellos son parte de la cohorte de edad que se dice que son los más afectados por el coronavirus: tienen 80, 70 y 70 años, respectivamente. Ya se han confirmado 33 casos de coronavirus en Pennsylvania.
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Antes del viaje, el crucero línea enviado por correo electrónico una advertencia de que los pasajeros no podrían abordar el barco si hubieran visitado un grupo selecto de países. Su temperatura se tomaría antes de abordar; si es 100.4 o superior, no se les permitirá abordar.
A bordo, según los informes, los miembros de la tripulación esperan frente a las entradas principales del comedor con grandes bolsas de desinfectante que alientan a todos a usarlo. Un miembro de la tripulación incluso tiene una rima útil: "Cuanto más desinfectes, más feliz serás, mientras estés en el mar, en Celebrity".
Otras precauciones que se toman en el barco incluyen letreros que solicitan a las personas que usen una toalla de mano o un pañuelo de papel para abrir la puerta del baño, para evitar tocar directamente el picaporte de metal. Los miembros de la tripulación limpian constantemente las barandillas y aspiran los respiraderos en los techos. Y casi todos los pasajeros llevan consigo un desinfectante de manos en miniatura donde sea que vayan.
En general, se habla poco del virus en el barco y casi no se abrazan ni se dan la mano. Un miembro de la tripulación dice que ha habido varias reuniones sobre el virus, pero los miembros de la tripulación tienen instrucciones de no mencionarlo a menos que un pasajero lo mencione.
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Harris es una de las personas a bordo que ha expresado algunas preocupaciones.
"Definitivamente, estás preocupado por eso", dijo Harris. “Piensas, ¿qué precauciones podemos hacer? ¿Qué está haciendo el barco? Con incidentes en barcos, lo sabías.
Junto con él, Mitchell pensó en abandonar el crucero, a pesar de que era de último minuto.
"Creo que algunos de nosotros contemplamos eso", dijo Mitchell. "Pero la causa (Olimpiadas Especiales) hizo que valiera la pena".
Sue Paterno, viuda del legendario entrenador de fútbol de Penn State Joe Paterno, dice que no pudo evitar notar los preparativos a bordo.
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"Todos están haciendo los codos", dijo, refiriéndose al nuevo saludo de tocar los codos juntos. Ella personalmente trajo spray Lysol, toallitas y desinfectante.
Por otro lado, algunos miembros del crucero confían mucho en su capacidad para evitar el virus. Eileen Miner, la veterana agente de viajes del grupo de 44 años, dijo ella piensa que la noticia del virus ha sido desproporcionada. Si bien cree que las personas con problemas pulmonares subyacentes, los trabajadores de la salud y los que viven en hogares de ancianos deben estar protegidos, la exageración ha sido demasiado para ella.
"De 2,000 a 3,000 cruceros se han ido y dos han tenido un problema, y era la misma línea de cruceros, Princess", dijo.
Pero el efecto en la economía es real, dice ella. Este virus ha cancelado varias giras y está debatiendo la cancelación de otras.
"La gente entró en pánico como nunca la había visto", dijo Miner. "No entraron en pánico así el 11 de septiembre".
"Está bien advertirnos. Es una cosa seria. Pero decirnos que dejemos de vivir está mal ".