World Juniors 2020: Canadá, el alero de Rimouski Alexis Lafreniere presentando números impresionantes en el año previo al draft

El notable éxito de la carrera juvenil de Alexis Lafreniere lo ha convertido en el favorito claro para ser la primera selección general en el Draft de entrada de la NHL 2020.

No solo ha estado a la altura de las altas expectativas, sino que parece estar a punto de establecer un nuevo estándar de excelencia para los prospectos franceses nacidos en Canadá. Un extremo golpeador con habilidades de disco excepcionales, Lafreniere se crió en el suburbio de Saint-Eustache, Quebec, en Montreal, y actualmente juega para el Rimouski Oceanic de la Liga de Hockey Junior Junior de Quebec. Es la misma organización que produjo dos de los últimos tres delanteros nacidos en Canadá de la Liga de Quebec para ir primero en general: Vincent Lecavalier en 1998 y Sidney Crosby en 2005.

Si vamos a evaluar un prospecto principal únicamente en la producción por puntos, entonces el control de Lafreniere sobre el ranking superior se ha reforzado. No solo lidera el QMJHL completo en anotaciones, sino que se espera que esté en la línea superior de Canadá en el IIHF World Junior Championship que comenzará el 26 de diciembre en Ostrava, República Checa. Si bien formó el equipo el año pasado, se desempeñó como un jugador más profundo; este año, será apoyado para el juego de embrague y ayudará a revitalizar un juego de poder canadiense que ha tenido problemas en los últimos torneos. Las 27 asistencias de juego de poder de Lafreniere hasta el domingo son la mayor cantidad de jugadores en cualquiera de las tres principales ligas junior de Canadá.

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Un matorral del currículum vitae de Lafreniere antes de esta temporada más que valida la opinión de consenso de que se convertiría en la primera elección en este draft. Seleccionado en primer lugar por Rimouski en el QMJHL Entry Draft 2017, Lafreniere guió al Oceanic a una mejora de 43 puntos en la clasificación, ganando el honor de Novato del Año con 42 goles, la mayor cantidad de un jugador de 16 años desde Crosby (2004) . Comenzó la temporada pasada al guiar a Canadá a una medalla de oro en el menor de 18 años Ivan Hlinka y terminar como el máximo anotador del torneo. En el juego de la liga, publicó su primera temporada de 100 puntos y fue nombrado Jugador del Año de la Liga Canadiense de Hockey a pesar de estar a un año de ser elegible para el draft. Al ritmo que va, Lafreniere es el favorito para unirse a Crosby y John Tavares como los únicos jugadores en la historia de CHL en ganar el prestigioso premio varias veces antes de ser reclutados.

Entonces, ¿qué tan buenos son realmente los números QMJHL de Lafreniere? Después de registrar un impresionante promedio de 1.72 puntos por juego el año pasado, y subirlo a un asombroso 2.19 hasta el 15 de diciembre, está en camino de unirse a Crosby (2003, 2004) como los únicos dos QMJHLer en los últimos 22 años para eclipsar la marca de 1.70 en temporadas consecutivas previas al draft. Además, su promedio actual de 2.19 sería el segundo más alto de cualquier prospecto de draft de QMJHL desde 1996. En otras palabras: Lafreniere ha sido el jugador pre-draft más dominante de QMJHL que no se llama Sidney Crosby en más de 20 años. También está logrando la hazaña cuando anotar en la Liga de Quebec es casi un gol menos por juego ahora (6.88) que en 2000 (7.81). Por supuesto, el puntaje de goles en "The Q" está subiendo lentamente desde su punto más bajo a mediados de la década de 2000, pero Lafreniere está superando fácilmente por un amplio margen casi dos décadas de alumnos elegibles para el draft.

Impresionante, de hecho.

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* A través de juegos jugados el 15 de diciembre

Aún así, algunos continúan argumentando que los números de Lafreniere son el subproducto de jugar en una liga de ritmo acelerado en lugar de la Liga de Hockey de Ontario más equilibrada, o la Liga de Hockey del Oeste dura y de control estricto. Sin embargo, una mirada más cercana a la puntuación de goles en toda la liga revela que es el OHL, no el QMJHL, el que ofrece a los jugadores y a los goleadores un entorno mucho más propicio para registrar estadísticas impresionantes en el año del draft.

Esto es relevante porque no solo agrega contexto a la producción de Lafreniere, sino también a su competidor más cercano por el primer puesto en el draft: Quinton Byfield. El enorme centro de los Lobos Sudbury de OHL es casi un año más joven que Lafreniere y promedia un impresionante 1.90 puntos por juego. De los 57 puntos de Byfield en 30 juegos, 41 han llegado con fuerza o con poca mano, el mismo número que Lafreniere ha registrado de sus 70 puntos, pero en dos juegos más.

La diferencia en el total general de puntos se debe a la ventaja significativa de Lafreniere en los puntos de power-play (29 a 16 de Byfield). Rimouski, que opera el segundo mejor juego de poder de QMJHL con 31.1 por ciento, gana 4.35 oportunidades por juego, mientras que Wolves de Byfield tiene una efectividad de 24.2 por ciento en 3.76 oportunidades por partido. Incluso si, en un escenario hipotético, Sudbury aprovechara tantas oportunidades de juego de poder como Rimouski, los goles adicionales que marcarían solo elevarían el total de puntos totales de Byfield de 57 a 61 (actualmente ha estado involucrado en 16 de los 30 poderes del equipo). jugar goles).

En conclusión, Alexis Lafreniere está superando a Quinton Byfield por un amplio margen, y lo hace mientras que el QMJHL está promediando 0,76 goles menos por juego que en el OHL de Byfield.

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Por supuesto, los objetivos y las ayudas son solo parte del proceso de evaluación general.

El hecho de que jueguen diferentes posiciones de avance en diferentes ligas no abarata la importancia de los impresionantes totales de estadísticas de ninguno de los jugadores. Y, ahora que sabemos que la impresionante producción del año del draft de Lafreniere no se ve reforzada por algún tipo de multiplicador, podemos comenzar a analizar los aspectos de su juego que lo hacen único; no solo para esta clase de draft específica, sino posiblemente para cualquier prospecto de draft desde Connor McDavid.

Lafreniere es un poderoso ala izquierda que posee la visión y el toque de un creador de juegos con delicadeza. Él fue el engranaje clave en lo que podría decirse que era la mejor línea en toda la carrera junior canadiense cuando jugó esta temporada con el centro Cedric Pare y el prospecto de Calgary Flames ahora lesionado Dmitry Zavgorodniy; cada uno promedió cerca o más de dos puntos por juego. Si bien este tipo de producción de una sola línea ha sido históricamente común en juniors, se ha convertido en una rareza en la última década y no es difícil decir que ni Pare ni Zavgorodniy estarían soportando años de carrera si no hubiera sido por los talentosos. 18 años.

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Si enumeró las últimas media docena de selecciones de primer lugar, para incluir a McDavid, ninguna ofrece la impresionante combinación de creatividad y juego rudo de Lafreniere. Eso no quiere decir que un estilo o jugador sea mejor o peor. Más bien, resalta la importancia de tener un extremo físico de alto octanaje con un toque de élite que sea la pieza central del draft en una era en la que el jugador promedio de la NHL no solo es más rápido sino que también se reduce.

Las habilidades de Lafreniere con el disco son tan diversas como atractivas, pero la ventaja adicional son sus intangibles: liderazgo, ética de trabajo y nivel de competencia. Tiene el equilibrio y la agilidad de Auston Matthews, la visión y el fallecimiento de Jack Hughes, la propensión bidireccional de Nico Hischier y, lo más importante, Lafreniere muestra la presencia dominante de McDavid en el hielo.

Producción de año de borrador de las estrellas NHL actuales redactadas fuera de CHL

* A través de juegos jugados el 15 de diciembre

Un retroceso desde el punto de vista físico, la visión de Lafreniere, el manejo del palo y las manos son de élite según los estándares actuales. Él es un impulsor de posesión que se las arregla para lucir elegante en espacios reducidos tan a menudo como lo hace en hielo abierto. No hay mucho que un oponente pueda hacer una vez que él y sus compañeros de línea tomen el control en la zona ofensiva y sus intercambios quirúrgicos y tejido durante el ciclo obligan a la mayoría de las damas a renunciar a la bandera blanca y retirarse a la ranura. Una vez que tiene espacio, Lafreniere puede realizar un golpe devastador en la muñeca y elegir las esquinas con regularidad.

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Aún así, a pesar de lo dulce que suenan estos superlativos, no necesariamente garantizan que Lafreniere supere o supere a cualquiera de las mejores opciones mencionadas anteriormente. Todavía es un adolescente que aprende el juego, y su entusiasmo lo ha llevado a un juego indisciplinado. Nunca neutralizado por completo, Lafreniere se mantuvo bajo control, aunque por cortos períodos de tiempo.

El constante dilema para los oponentes pasados ​​o presentes es manejar y planificar en torno a la certeza de que Lafreniere tiene la voluntad y la habilidad para cambiar la complexión de un juego en un instante. Mirando sus números en comparación con varias estrellas actuales de NHL a la misma edad, no hay razón para pensar que no hará lo mismo al más alto nivel.