El IIHF World Junior Championship, conocido coloquialmente como World Juniors, es el principal evento anual de prospectos de hockey que nos da la sensación de la intensidad de los playoffs justo en el medio de la temporada de la NHL. Para muchos, es lo más cercano que tienen los fanáticos del hockey a March Madness, excepto que este torneo presenta a niños que están bloqueados por el estrellato de la NHL.
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Las listas para los World Juniors 2020 están llenas de las estrellas de la NHL del mañana; El torneo del año pasado fue liderado por Jack Hughes de los Estados Unidos y Kaapo Kakko de Finlandia, quienes ahora juegan para los New Jersey Devils y New York Rangers, respectivamente. Este año son los canadienses Alexis Lafreniere y Quinton Byfield quienes se espera que vayan 1-2 en el draft de la NHL 2020.
¿Pero quién brillará? ¿Qué equipo jugará Cenicienta y quién fallará? Al final, ¿qué países alcanzarán el podio? Las historias hacen de este evento un evento que debe verse en Canadá y Estados Unidos.
Aquí hay una introducción única para todo lo que hay que saber sobre las naciones competidoras y qué observar.
En enero pasado, los estadounidenses alcanzaron el objetivo de ganar su segunda medalla de oro en tres años: reforzar su posición como la potencia junior dominante en América del Norte y preparar el escenario para otra carrera con una medalla de oro en 2020.
¿Qué es lo único diferente del equipo de este año? Es joven, pero comprensiblemente. El año de nacimiento de 2001 se consideró durante mucho tiempo el grupo más talentoso en la historia del país, y el equipo de NHL lo validó al tomar un récord de nueve jugadores del Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de EE. UU. En la primera ronda del draft de 2019. Diez jugadores en la lista actual nacieron en 2001, lo que lo convierte en su grupo más grande con otro año de elegibilidad mundial para juniors. En comparación, solo siete de sus 23 jugadores hace un año tuvieron otro año antes del límite de edad, y en 2018 ese número fue seis.
Este grupo tiene dos fortalezas principales: el gol y la anotación de goles. Entre las tuberías, el probable iniciador de cable a cable será Florida Panthers de primera ronda Spencer Knight, que ha estado al lado de imbatibles para Boston College y ha tenido mucho éxito a nivel internacional. Respaldado por él habrá dos netminders capaces en Isaiah Saville (VGK) y Dustin Wolf (CGY); cada uno con experiencia en el escenario internacional.
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En la delantera, la ofensiva será marcada por centros. Trevor Zegras (ANA) y Alex Turcotte (LAK) – Dos selecciones de primera ronda del año pasado y ambas en el lado más joven entre los estadounidenses. Espere ver a cada ancla su propia línea de puntuación, con una combinación de francotiradores como Arthur Kaliyev (LAK), Cole Caufield (MTL), Oliver Wahlstrom (JNI) y Bobby Brink (PHI) flanqueándolos. En cuanto a los durmientes, mago de disco diminuto Nick Robertson (TOR) aterrorizó a OHL y casi llevó a los estadounidenses a Hlinka gold en 2018.
La defensa ofrece la combinación estándar de creadores de juegos rápidos como Cam York (PHI) y Zac Jones (NYR) y Mattias Samuelsson (BUF), tipo físico bidireccional. El miembro más importante de la línea azul del equipo de EE. UU. Es el gran prospecto de los New York Rangers K’Andre Miller, quién debería ser el tapón del equipo y emparejarse con las líneas superiores.
Si fuera posible asignar un favorito para ganar un Grupo B altamente competitivo, entonces Rusia tendría que tener una ligera ventaja. No solo cuentan con el mejor tándem de gol en el torneo en Yaroslav Askarov
y compañeros elegibles para el draft 2020 Amir Miftakhov, pero sus dos líneas de puntaje proyectadas consisten en prospectos de NHL de primer nivel que dieron ataques defensivos opuestos en varios torneos U20 que conducen a juniors mundiales.
En una línea, pueden desplegar dos extremos de doble amenaza en Grigori Denisenko (FLA) y Pavel Dorofeyev (VGK) con cualquier centro bidireccional Ivan Morozovcuerpo grande Dmitri Voronkov (CBJ) o hombre sublime Alexander Khovanov (MIN) entre ellos. La próxima unidad probablemente presenta una combinación de goleador Yegor Sokolov, velocista de dos vías Kirill Marchenko (CBJ) y extremo abrasivo Vasily Podkolzin (VAN). Estos jugadores parecen complementarse entre sí, y su adhesión a la cobertura de la zona defensiva hace que sea difícil que los ataques de los oponentes ganen impulso.
La defensa es móvil y juega física, así que fuera de Alexander Romanov (MTL), no esperes mucho juego y apuros de extremo a extremo. Dos de sus blueliners más completos son Yegor Zamula (PHI), quien juega para los Hitman de Calgary en el WHL, y Daniil Misyul (NJD), quien es uno de los mejores defensores individuales en el torneo. Los rusos no han ganado la medalla de oro desde 2011, pero este es el mejor grupo que han enviado desde entonces.
Ty Smithhttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/1c/67/ty-smith-canada-122519-getty-ftrjpeg_1vc1djvbtlhlk1u0qyeu1a9rfm.jpg?t=961984031&w=500&quality=80
Canadá
Si Canadá se está cansando de las críticas por no ganar tantas medallas como las generaciones anteriores de jugadores de menor edad, al menos debería consolarle el hecho de que otras naciones competidoras en la última década han trabajado extremadamente duro para construir equipos diseñados específicamente para reflejan el estilo agresivo de los canadienses.
La edición de este año parece más grande y más hábil por adelantado, mientras que optaron por llenar la línea azul con creadores de juego más rápidos como Ty Smith (NJD), Calen Addison (PIT) y Jamie Drysdale (borrador 2020) quienes pueden trabajar juntos para resolver los problemas del año pasado con el juego de poder
Los primeros puestos están llenos de centros que están acostumbrados a pasar de un ala a otro en torneos internacionales anteriores. El mayor premio para los canadienses fue aterrizar el fenómeno de los Coyotes de Arizona Barrett Hayton, la quinta selección general en 2018 que puede aportar experiencia NHL a la alineación.
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Puede centrar una gran cantidad de delanteros de élite de múltiples amenazas que pueden jugar en el medio o en el flanco, es decir, velocista Joe Veleno (DET), Akil Thomas (LAK) y Dylan Coz ens (BUF)
. Una de las mayores sorpresas para los canadienses este año es la inclusión de cuatro elegibles para el draft de primer año que tienen 18 años o menos. Alexis Lafreniere, centros Quinton Byfield y Dawson Mercer y defensa Jamie Drysdale. Se espera que todos suban en el borrador de este año.
En la red, el Equipo de Canadá no tiene un tope de buena fe con el pedigrí de un Caballero o Askarov; pero ese también fue el caso durante la mayor parte de su carrera de cinco medallas de oro consecutivas en la década anterior. Joel Hofer (STL) Portland Winterhawks de la WHL parece ser el favorito para tomar el trabajo número 1, y tiene mucha experiencia frente a una gran cantidad de tiros por juego, aunque en la categoría junior canadiense y sin experiencia internacional. Esperando respaldarlo son Olivier Rodrigue (EDM), que ha jugado antes en eventos de IIHF y doble rendimiento Nico Daws (borrador 2020)
, quien fue la adición sorpresa fuera del campamento.
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Jakub Laukohttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/f8/3c/jakub-lauko-czech-republic-122419-getty-ftrjpeg_1ac4rctgslxx7143wp6d1sjkvi.jpg?t=962825719&w=500&quality=80
Republica checa
Los anfitriones de este año están tratando desesperadamente de poner fin a casi dos décadas de inutilidad mundial de juniors. Fuera de una medalla de bronce en 2005, los checos nunca terminaron por encima de la cuarta fecha desde que ganaron medallas de oro consecutivas en 2000 y 2001. Es sorprendente teniendo en cuenta que ganaron el Ivan Hlinka 2016 y han producido múltiples selecciones de primera ronda en la NHL reciente borradores. El grupo de este año presentará múltiples prospectos con afiliaciones de NHL, más dos posibles elecciones de primera ronda en 2020 en adelante Jaromir Pytlik y Jan Mysak. Tienen creadores de juegos excitables y amenazas de ruptura en toda la alineación, específicamente veloces Jakub Lauko (BOS), bidireccional Jan Jenik (ARI) y extremo Karel Plasek (VAN).
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Si los checos terminan rompiendo su patinaje de medallas, probablemente tendrán que agradecer su gol de portería. El dúo del héroe de World Juniors 2019 Lukas Dostal (ANA) y copia de seguridad capaz Lukas Parik (LAK) – quien fue fantástico en los últimos mundos U18 – se espera que brinde a la República Checa consistencia y la capacidad de robar un juego o dos de una superpotencia favorita.
La defensa tendrá que contribuir a nivel de comité, ya que carece de un número 1 legítimo o un tapón. El solitario recluta de NHL tiene razón Martin Hugo Has (ERA), que tiene tamaño y juega físico, pero también patina bien y puede usarse en el juego de poder. Hay dos retaguardias entrenados por WHL con promesa, y ambos son elegibles para el primer año en 2020: Simon Kubicek de los Seattle Thunderbirds y Radek Kucerik de las cuchillas Saskatoon.
Moritz Seiderhttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/17/e7/moritz-seider-germany-122419-getty-ftrjpeg_fwekzz7dwg711m16xu9g5fwnp.jpg?t=963336671&w=500&quality=80
Alemania
La nueva incorporación al grupo de este año al ganar el campeonato mundial de la División 1A U20 en diciembre pasado, los alemanes no lo van a tener fácil en la máquina picadora conocida como Grupo B.
Lo que les falta en profundidad y experiencia se equilibra con un excelente nivel superior de prospectos, dirigido por el defensa Moritz Seider (DET)extremo Dominik Bokk (COCHE) y primer proyecto de 2020 Tim Stutzle, quién debería centrar la línea superior. Agregando un poco de profundidad a las primeras filas de Alemania hay un par de alas izquierdas dinámicas nacidas en 2002 en Lukas Reichel y J.J. Peterka. Las líneas no necesariamente se adelgazan a partir de entonces tampoco. Centro Sherbrooke Taro Jentzsch, quien fue invitado al campamento de Las Vegas en la temporada baja, es versátil para todas las situaciones y debería ocupar el segundo lugar. Unirse a él en un ala podría ser Justin Schutz (FLA), un tipo fuerte de dos vías con muy buena velocidad y un paso poderoso que puede manejar en una cabina telefónica o explotar en hielo abierto para terminar cerca de la red.
La defensa y el gol serán sometidos a una gran cantidad de estrés. Aunque Seider ha demostrado ser capaz de llevar un cuerpo de defensa y jugar más de 30 minutos por juego, tendrá que obtener ayuda de los que manejan los discos como Simon Gnyp, que capitaneó el equipo U18 el año pasado, así como Leon Huttl y defensa física de dos vías Maximiliano Glotzl; los tres son elegibles para el borrador 2020. Tobias Ancicka fue uno de los porteros mejor calificados de Europa para el draft del año pasado y debería obtener la mayor parte de los minutos entre las tuberías.
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Ville Heinolahttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/5/88/ville-heinola-finland-122419-getty-ftrjpeg_5klpdcgt5cqf1x2srtk921g03.jpg?t=964378223&w=500&quality=80
Finlandia
Los campeones defensores son lo suficientemente profundos como para soportar las graduaciones de Kakko; después de todo, se llevaron a casa la corona el año pasado con el centro superior Jesperi Kotkaniemi en la NHL. Sin embargo, el mayor éxito de esta lista es la pérdida del centro de dos vías. Anton Lundell, un prospecto del draft 2020 superior que resultó lesionado hace unas semanas.
Una fuerza seria para los finlandeses estará en el ala. Tienen varios anotadores de goles de patinaje rápido como Sampo Ranta (COL), Eemil Erholtz, Matias Maccelli (ARI)y Joonas Oden. Su mejor jugador en el momento decisivo será el centro. Rasmus Kupari (LAK), quién debe anclar la línea superior y liderar el juego de poder.
La defensa está en el lado más pequeño, pero presenta un trío de creadores de juego de élite: Anttoni Honka (COCHE), Ville Heinola (GANAR) y Toni Utunen (VAN). Lassi Thomson, un jugador de primera ronda de Ottawa en 2019, es un tirador de gran volumen que patina el disco con confianza. Lo que le falta al grupo es una presencia física o un pliegue más claro, y la falta de tamaño puede resultar en faltas de palo innecesarias.
En gol, los finlandeses probablemente dependerán de Justus Annunen (COL) como su iniciador principal, con Jasper Patrikainen y Kari Piiroinen relegado a roles de respaldo. Los finlandeses ganaron el oro con un gol marginal en 2016, pero será difícil para Annunen replicar el desempeño dominante del año pasado por el prospecto de Sabres Ukko-Pekka Luukkonen. Para su crédito, Annunen fue enorme para Finlandia en el campeonato mundial U18 2018 cuando superó a Knight y a los Estados Unidos en el juego de la medalla de oro.
World Juniors 2020: Canadá, EE. UU. Con las mejores probabilidades de llevarse el oro
Luca Hollenstein y Akira Schmidhttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/3a/21/luca-ollenstein-akira-schmid-switzerland-122419-getty-ftrjpeg_t2mye1f06eky1hlhpk9k3qogn.jpg?t=965775719&==500&w=500&
Suiza
Cada año, la opinión que prevalece sobre los suizos en los juniors mundiales es que siempre son buenos para lograr al menos una molestia o al menos acercarse a ella. El año pasado, utilizaron un puntaje oportuno de Yannick Bruschweiler y un sólido portería de Luca Hollenstein dar la vuelta a los suecos favoritos en la ronda de medallas antes de retirarse en el juego de semifinales y medalla de bronce. Al igual que el año pasado, este grupo 2020 no tiene una superestrella en la que pueda apoyarse, pero sí tiene un puñado de delanteros bidireccionales de calidad y un defensa móvil que puede manejar el juego físico.
Un aspecto de la lista que no debe pasarse por alto es cuántos jugadores tienen experiencia en ligas norteamericanas. Recluta de la NHL Valentin Nussbaumer (ARI) es uno de varios delanteros clave del grupo del año pasado y juega para Shawinigan en el QMJHL. Otros jugadores incluyen el proyecto de 2020 Simon Knak (WHL) y extremos nacidos en el 2000 Gilian Kohler (WHL), Kyen Sopa (OHL) y Matthew Verboon (CEAC).
Los suizos no se enfrentarán a Canadá o Estados Unidos en el juego grupal por segunda vez en tres años, y no perjudicará que su alineación esté llena de prospectos que están acostumbrados a las capas de hielo más grandes o más pequeñas, además a familiarizarse con los estilos de juego contrastantes entre europeos y al otro lado del charco.
Tanto Hollenstein como Akira Schmid (NJD) volverá a estar en las redes para los suizos, y se espera que Hollenstein, más pequeño y rápido, sea el abridor principal. Cada portero tendrá el lujo de una defensa sólida que despeje las arrugas en su frente, como Nico Gross (NYR) y Tim Berni (CBJ) regresan después de desempeñar papeles críticos para el grupo del año pasado.
Si entregaran medallas de oro para la ronda preliminar, los suecos tendrían el programa junior más exitoso en la historia del torneo. Desafortunadamente, parece que no pueden llevar sus formas ganadoras del juego grupal a la ronda de medallas. Buscarán borrar los recuerdos de la pérdida de QF del año pasado ante Suiza, y la buena noticia es que el único poder tradicional con el que tendrán que lidiar en el Grupo A serán los finlandeses rivales, con quienes abrirán el 26 de diciembre. .
La fuerza del grupo sueco 2020 se encuentra dentro de su línea azul: cuenta con las cinco mejores selecciones de primera ronda del torneo que comienzan con el reclutado de 2018 Rasmus Sandin, quien se preparó brevemente para los Toronto Maple Leafs este año y ha sido uno de los mejores defensores de la AHL. También hay un trío de selecciones top-31 del draft de 2019 en bestias bidireccionales Philip Broberg (EDM), Victor Soderstrom (ARI)y Tobias Bjornfot (LAK). Sin embargo, el defensor más impresionante del grupo en términos de habilidades de disco tiene razón Nils Lundkvist (NYR), uno de los goleadores sub-20 más prolíficos en la historia de SHL. El entrenador en jefe Tomas Monten tendrá mucha flexibilidad a la hora de manejar sus puntos en el juego de poder.
El grupo delantero carece de una superestrella, aunque las perspectivas del draft 2020 Lucas Raymond y Alexander Holtz tienen el potencial de dominar este torneo de la misma manera que lo hicieron al llevar a los suecos al oro en el último campeonato mundial de menores de 18 años; la pregunta es si están listos para imponer sus voluntades como jóvenes de 17 años. Si los jóvenes luchan por cumplir, la responsabilidad probablemente recae sobre los hombros del prospecto de Vancouver Nils Hoglander, goleador talentoso Samuel Fagemo (LAK)y centros bidireccionales Jacob Olofsson (MTL) y David Gustafsson (GANAR).
El gol de portería suele ser una fortaleza para los suecos y todas las señales apuntan hacia el tope de apoyo nacido en 2001 Hugo Alnefeldt (TBL) sirviendo como su principal iniciador. Estaba entre las tuberías cuando los suecos derrotaron a Askarov y Rusia en el juego por la medalla de oro en los mundos sub-18 del año pasado.
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Samuel Hlavajhttps://images.daznservices.com/di/library/sporting_news/7c/ec/samuel-hlavaj-slovakia-122419-getty-ftrjpeg_8h0vk1ku7rz81ax4gkc4h0j4x.jpg?t=967663207&w=500&quality=80=500&quality=80=500&quality=80
Eslovaquia
Si hay un equipo que podría sorprender a una de las naciones favorecidas en el juego grupal, podrían ser los eslovacos que tienen más de un puñado de delanteros peligrosos, un portero capaz de robar un juego y varios defensores con mentalidad ofensiva que han jugado bien en el escenario internacional.
En portería, Samuel Hlavaj será convocado para frustrar las ofensivas de alto poder de Suecia y Finlandia en el Grupo A. Tuvo un año de draft difícil en 2019 mientras jugaba para el Lincoln Stars de la USHL, pero se mudó al QMJHL y ha sido estelar para el Sherbrooke Phoenix. Con 6-4, Hlavaj cubre mucha red, tiene reflejos rápidos y su fuerte empuje hacia el otro lado está mucho más controlado que hace una temporada. También ha demostrado soportar una gran cantidad de disparos en sucesión.
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Las líneas de avance para Eslovaquia son sólidas. Tienen una pieza central en el extremo de francotirador Maxim Cajkovic (TBL), que tuvo un fuerte campo de entrenamiento para los Lightning y lo convirtió en una mejor temporada con los Saint John Sea Dogs de QMJHL. Un candidato probable para unirse a él en la línea superior de los eslovacos es el extremo izquierdo Oliver Okuliar, un robusto delantero elegible para el draft con un agudo sentido del hockey que puede entregar el disco con precisión desde cualquier lugar de la zona ofensiva. También tienen un centro nacido en 2000 Kristian Kovacik, que es un jugador emocionante con un palo rápido, juega sólido en su propio final, debería ver tiempo en equipos especiales.
Uno de sus defensores más notables debería ser rápido Samuel Knazko, un prospecto del draft de 2020 que es uno de los mejores defensores de Finlandia Jr. A SM-Liiga de Finlandia y un excelente mariscal de campo de poder.
Después de evitar el descenso con un par de victorias sobre Dinamarca después de una etapa preliminar sin victorias, Kazajstán tiene la oportunidad de ganar su primer juego en grupo desde que venció a Suiza el 30 de diciembre de 2007.
Abren el torneo de este año contra los suizos, seguido de una reunión con Eslovaquia; Al evitar a los finlandeses y suecos muy favorecidos hasta las últimas partes de la ronda preliminar, los kazajos podrían hacer más ruido de lo esperado. Para empezar, la mayor parte de su plantilla fue tomada del equipo del club Snezhnye Barsy, que juega en la liga junior más importante de Rusia. Aunque poseen uno de los peores discos del circuito, no deberían tener ningún problema con la química.
Kazajstán tiene varios jugadores interesantes para ver, y la mayoría de los líderes de su equipo son prospectos nacidos en 2001. Centrar Dias Gudeinov es un experto comensal que se usa en todas las situaciones y toma todos los grandes enfrentamientos. Ancla la línea superior de Snezhnye Barsy con el extremo del juego Oleg Boiko en el lado derecho y velocidad agresiva comerciante Maxim Musurov a la izquierda. Sin duda, Boiko es uno de los mejores, ya que es un excelente manipulador de palos que sobresale en el ciclo y puede ejecutar el juego de poder desde la mitad de la pared.
La defensa de Kazajstán es nada menos que física y marca la línea entre golpes sucios y legales. El dúo de Artyom Korolyov y Danil Butenko comen la mayor parte de los minutos como un par superior a nivel de club, y buscarán establecer una presencia física al comienzo de los partidos. Sin embargo, este desarrollo puede resultar costoso, ya que son propensos a cometer faltas y golpes altos que no pasarán desapercibidos para los árbitros de IIHF.
El goaltending está lejos de ser una fortaleza para los kazajos. Tienen un gran cuerpo de 17 años en Maxim Pavlenko, que ha estado perdiendo goles en el juego de la liga, y el más pequeño Vladislav Nurek. Nurek también juega en el MHL pero ha visto mucho más caucho y jugó para el equipo nacional en cada uno de los últimos tres años.
