Las encuestas se repitieron después de que el primer ministro Pedro Sánchez no lograra obtener el apoyo de otros partidos después de una elección no concluyente en abril que vio a su partido socialista ganar la mayoría de los votos, pero no una mayoría activa en el parlamento.
Sin embargo, las encuestas de opinión sugieren que esta nueva elección no logrará romper el punto muerto. Ni la izquierda ni la derecha parecen ganar una mayoría gobernante en el parlamento español de 350 escaños.
Los socialistas parecen listos para terminar de nuevo, pero con un poco menos de asientos que los 123 que recogieron en abril. El principal partido conservador popular opositor (PP) también puede fortalecer su presencia parlamentaria.
Pero el desarrollo más sorprendente podría ser el surgimiento del partido de extrema derecha Vox, que incluso podría saltar al tercer más grande en el parlamento, según encuestas recientes.
"Más ingobernabilidad o estabilidad: los españoles eligen", escribió el conservador periódico ABC en su portada el domingo.
Una monja de clausura vota en una mesa de votación en Madrid. Foto: Gabriel Bouys / AFP
Las estaciones de votación abrieron a las 9:00 a.m. (0800 GMT) y cerrarán a las 8:00 p.m., con resultados esperados unas horas más tarde.
La elección se produce cuando España se encuentra cada vez más polarizada por la crisis catalana, que se ha profundizado en las últimas semanas.
Hace menos de un mes, la Corte Suprema de España condenó a nueve líderes separatistas catalanes a largas penas de prisión por su papel en un fallido intento de independencia de 2017, lo que provocó días de protestas callejeras en Barcelona y otras ciudades catalanas que a veces se volvieron violentas.
Más de 600 personas resultaron heridas en las protestas, en las que los manifestantes incendiaron barricadas y arrojaron piedras y cócteles molotov a la policía.
'Se necesitan soluciones drásticas'
Sánchez dijo que Madrid había enviado un número "significativo" de fuerzas de seguridad a la región noreste para garantizar que los disturbios no interrumpieran la votación en Cataluña.
Durante un debate electoral en televisión, el líder del PP, Pablo Casado, pidió un "gobierno real que ponga orden en Cataluña".
Pero la línea más dura contra los separatistas catalanes proviene del líder de Vox, Santiago Abascal.
"Se necesitan soluciones drásticas", dijo durante su mitin final de campaña el viernes por la noche en Madrid.
Luego repitió su promesa de poner fin a la crisis catalana suspendiendo la autonomía regional de Cataluña, prohibiendo los partidos separatistas y arrestando a su presidente regional, Quim Torra, quien prometió continuar la campaña de secesión.
La multitud respondió cantando "Torra al calabozo".
En el mitin, Ana Escobedo dijo que votó por el PP en el pasado pero que se sintió atraída por Vox debido a su línea dura en Cataluña, así como a la inmigración ilegal.
"Creo que prestamos atención para tomar una mano dura", dijo.
Vox ganó 24 escaños en el parlamento en las últimas elecciones de abril, en la primera participación significativa de una facción de extrema derecha desde el regreso de España a la democracia tras la muerte del dictador Francisco Franco en 1975. Esta vez Vox podría duplicar ese número, sugieren las encuestas.
El primer ministro español, Pedro Sánchez, vota el domingo en una casilla de votación en Madrid. Foto: Oscar Del Pozo / AFP
Pablo Casado, líder del Partido Popular, se da la mano con un asistente de la cabina de votación después de emitir su voto el domingo. Foto: Gabriel Bouys / AFP
El líder de Vox, Santiago Abascal, posa con su papeleta. Foto: Pierre-Philippe Marcou / AFP
¿Más parálisis?
En los últimos días, Sánchez ha levantado la alarma en repetidas ocasiones sobre las políticas "agresivas de extrema derecha" de Vox, advirtiendo que el partido arrastraría al país de regreso a los días oscuros de la dictadura de Franco.
"España necesita un gobierno progresista que frene a la extrema derecha y un gobierno que frene a los extremistas también aquí en Cataluña, que son los separatistas", dijo el viernes durante su mitin final de campaña en Barcelona.
España ha quedado atrapada en una parálisis política desde las elecciones de diciembre de 2015, cuando la extrema izquierda Podemos y Ciudadanos, amigables con los negocios, ingresaron al Parlamento.
Eso puso fin a décadas de dominio de los dos partidos principales, el PP y los socialistas, en la cuarta economía más grande de la eurozona.
Pero existe el riesgo de que la votación del domingo solo prolongue la agonía.
Sin un solo partido capaz de asegurar los 176 escaños necesarios para una mayoría, es probable que los socialistas opten por un gobierno minoritario, dijo el analista de ING Steven Trypsteen.
"Las intenciones de votación parecen haber cambiado desde las elecciones de abril. Pero estos cambios no harán que sea más fácil formar un gobierno, por lo que es probable que la situación política siga siendo difícil después de la votación de este fin de semana", agregó.