Según una nueva investigación, mantener un peso saludable y dejar de fumar antes de los 40 años puede aliviar sustancialmente los sofocos y los sudores nocturnos que a menudo caracterizan la menopausia.
Según algunas estimaciones, tantas como
Aunque la menopausia es una parte normal y saludable de la vida, los cambios fisiológicos que pueden causar molestias a veces marcan la transición.
Según la Sociedad Norteamericana de Menopausia, Sofocos son "las molestias más comunes relacionadas con la menopausia".
Los científicos piensan que los sofocos son el resultado de cambios en el hipotálamo del cerebro, el área que ayuda a controlar la temperatura del cuerpo.
Cuando el hipotálamo "falla", envía señales a los vasos sanguíneos en la superficie de la piel para dilatarse y dispersar el calor corporal porque erróneamente "piensa" que el cuerpo está demasiado caliente.
Debido a este efecto en los vasos sanguíneos, los profesionales médicos a menudo se refieren a los sofocos y sudores nocturnos como "síntomas vasomotores".
Acerca de
Sin embargo, los síntomas vasomotores no son necesariamente inevitables. Una nueva investigación sugiere que dejar de fumar y mantener un peso saludable puede ayudar a disminuir estas características de la menopausia.
El Dr. Hsin-Fang Chung, de la Escuela de Salud Pública de la Universidad de Queensland en Santa Lucía, Australia, es el investigador principal del nuevo artículo, que aparece en el Revista estadounidense de obstetricia y ginecología
Tener sobrepeso, obesidad aumenta el riesgo
El Dr. Chung y su equipo examinaron datos de ocho estudios, sumando 21,460 mujeres que tenían 50 años de edad, en promedio. Los participantes eran de Australia, el Reino Unido, los Estados Unidos y Japón.
La investigación analizó las asociaciones entre el índice de masa corporal (IMC) y el tabaquismo, por un lado, y el riesgo de síntomas vasomotores, por el otro. El análisis también buscó ver si las asociaciones diferían, según la etapa menopáusica.
Al comienzo del estudio, casi el 60% de las mujeres tenían síntomas vasomotores, como sofocos o sudores nocturnos.
La mitad de estos participantes tenían sobrepeso, incluido el 21% de ellos que tenían obesidad, y el 17% eran fumadores al momento del estudio.
En general, el análisis encontró que un IMC más alto y fumar más y durante un período de tiempo más largo estaban relacionados con "síntomas vasomotores más frecuentes o graves".
Específicamente, "las mujeres obesas tienen un riesgo casi un 60% mayor de experimentar frecuentes o graves (síntomas vasomotores), en comparación (con) las mujeres de peso normal", informa el Dr. Chung.
Además, "las mujeres que fuman tienen más de un 80% más de riesgo de experimentar síntomas vasomotores frecuentes o graves, en comparación (con) las mujeres que nunca han fumado".
Finalmente, escriben los investigadores, el análisis encontró que los resultados realmente diferían según el estado menopáusico. Específicamente, "Mayor (IMC) se asoció con un mayor riesgo de síntomas vasomotores en pre y perimenopausia, pero con un menor riesgo en posmenopausia", escriben.
¿Por qué es importante dejar de fumar?
El Dr. Chung comenta más sobre el papel del tabaquismo en estas asociaciones.
"Fumar intensifica el efecto de la obesidad y da a las mujeres obesas que fuman más de tres veces el riesgo de experimentar frecuentes o graves (síntomas vasomotores), en comparación con las mujeres de peso normal que nunca han fumado".
La última autora, Gita Mishra, profesora de epidemiología de cursos de vida en la Escuela de Salud Pública de Queensland, también comenta los hallazgos y el impacto del tabaquismo.
"El riesgo de experimentar frecuentes o graves (síntomas vasomotores) fue particularmente alto para las mujeres que fumaban más de 20 cigarrillos por día o fumaban durante más de 30 años ".
La profesora Gita Mishra
"Esto puede atribuirse en parte al efecto antiestrogénico del tabaquismo", explica.
"Sin embargo, las mujeres que dejan de fumar antes de cumplir 40 años tienen niveles de riesgo similares a los que nunca han fumado", agrega el profesor Mishra, por lo que tomar la decisión saludable de dejar de fumar antes de eso puede tener beneficios dramáticos.
"Estos hallazgos alientan a las mujeres de mediana edad a participar en programas de promoción de la salud y enfatizan la necesidad de dejar de fumar y adoptar estrategias de control de peso antes de la menopausia", dice el profesor Mishra.
"Esperar hasta la transición a la menopausia o después de la menopausia es demasiado tarde para lograr el máximo beneficio de estos hallazgos".